L’étude, la plus vaste du genre, suggère que l’exposition au diabète de type 1 dans l’utérus confère une protection à long terme contre la maladie chez les enfants dont la mère est atteinte par rapport à ceux dont le père est atteint.
Comprendre ce qui est responsable de cette protection relative pourrait ouvrir la voie au développement de nouveaux traitements pour prévenir le diabète de type 1.
Les personnes ayant des antécédents familiaux de diabète de type 1 ont 8 à 15 fois plus de risques de développer cette maladie auto-immune. Des études ont toutefois montré que le risque est plus élevé si le parent affecté est le père plutôt que la mère. Nous avons voulu en savoir plus sur ce sujet.
Dr Lowri Allen, chercheur principal, groupe de recherche sur le diabète, université de Cardiff
Il a ajouté : « Des études antérieures ont suggéré que le diabète maternel de type 1 est associé à une protection relative contre le diabète de type 1 chez les enfants au cours de la petite enfance. Nous voulions savoir si cette protection maternelle relative contre le diabète de type 1 se limite uniquement à l'enfance. Nous nous sommes également intéressés à ce qui pourrait être responsable de cet effet. »
Pour en savoir plus, le Dr Allen, le professeur Richard Oram, du département des sciences cliniques et biomédicales de la faculté de médecine de l'université d'Exeter, au Royaume-Uni, et leurs collègues au Royaume-Uni, en Suède et aux États-Unis ont réalisé une méta-analyse des données de cinq études (BOX, Better Diabetes Diagnosis, TrialNet Pathway to Prevention Study, Type 1 Diabetes Genetic Consortium et StartRight) qui contenaient des informations sur les personnes atteintes de DT1 et leurs parents.
L’analyse a porté sur 11 475 personnes atteintes de diabète de type 1 (DT1) diagnostiquées entre 0 et 88 ans. Les résultats montrent que ces personnes étaient presque deux fois plus susceptibles (1,8 fois plus susceptibles) d’avoir un père atteint de DT1 que leur mère. C’était le cas des personnes diagnostiquées de DT1 dans l’enfance (≤ 18 ans) et à l’âge adulte (> 18 ans). Les personnes dont la mère était atteinte de DT1 ont été diagnostiquées à un âge similaire à celles dont le père était atteint de DT1.
« Pris ensemble, nos résultats suggèrent que la protection relative associée au fait d’avoir une mère par rapport à un père atteint de diabète de type 1 est un effet à long terme qui se prolonge jusqu’à la vie adulte », explique le Dr Allen.
Les chercheurs ont également utilisé un score de risque génétique qui prend en compte plus de 60 gènes différents connus pour être associés au DT1, pour comparer le risque génétique héréditaire de DT1 chez les individus dont les mères et les pères sont affectés.
Les individus dont la mère était atteinte de DT1 avaient des scores similaires à ceux dont le père était atteint de DT1, ce qui suggère que leur protection relative contre le DT1 n'était pas due aux gènes dont ils avaient hérité.
Toutefois, le moment du diagnostic du parent était important. Un individu était plus susceptible d'avoir un père, plutôt qu'une mère, atteint de DT1 seulement si le parent avait été diagnostiqué avant la naissance de l'individu.
En d’autres termes, avoir une mère atteinte de DT1 ne semble offrir à l’enfant une protection contre cette maladie (par rapport au fait d’avoir un père atteint de DT1) que si la mère est atteinte de cette maladie pendant la grossesse.
« Ceci, combiné à la découverte que le risque génétique héréditaire de diabète de type 1 n'était pas différent chez les individus dont les mères et les pères étaient affectés, suggère que l'exposition au diabète de type 1 dans l'utérus est cruciale », explique le Dr Allen.
« Des recherches plus poussées sont nécessaires pour déterminer ce qui est le plus important dans l’exposition au diabète de type 1 dans l’utérus : est-ce l’exposition à des niveaux élevés de glucose dans le sang, au traitement à l’insuline, aux anticorps associés au diabète de type 1, à une combinaison de ces éléments, ou à l’exposition à un autre aspect du diabète de type 1 ? »
Le professeur Oram déclare : « Cette étude, la plus vaste visant à étudier le risque de diabète de type 1 chez les personnes dont les mères et les pères sont touchés, a enrichi notre compréhension des différences de risque parental, de protection maternelle relative contre le diabète de type 1 et des mécanismes sous-jacents.
« Cela peut potentiellement contribuer à ouvrir de nouvelles voies thérapeutiques pour le diabète de type 1. »
Le Dr Allen ajoute : « Comprendre pourquoi le fait d'avoir une mère, par rapport à un père atteint de diabète de type 1, offre une protection relative contre le diabète de type 1 pourrait nous aider à développer de nouvelles façons de prévenir le diabète de type 1, comme des traitements qui imitent certains des éléments protecteurs des mères.
« Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais nous espérons qu’à terme, il sera possible à l’avenir de proposer des traitements dès les premiers stades de la vie pour prévenir l’apparition du diabète de type 1 chez les personnes qui présentent un risque particulièrement élevé de développer la maladie.
« À ce jour, un seul médicament a été autorisé pour retarder l’apparition du diabète de type 1.1 et, bien que plusieurs études soient en cours pour développer d’autres traitements qui retardent ou préviennent la maladie, des progrès limités ont été réalisés dans l’identification des traitements qui peuvent être proposés avant même que le diabète ne commence à se développer. »
L’étude a été financée par Wellcome Trust dans le cadre du programme de doctorat GW4-CAT destiné aux professionnels de la santé.
