Un groupe de recherche de l'hôpital universitaire LMU a étudié comment la maladie d'Alzheimer pourrait être diagnostiquée de manière plus fiable à l'avenir.
Bientôt, ils seront autorisés en Allemagne : ce sont les premiers médicaments contre la maladie d'Alzheimer destinés à ralentir la progression de la maladie. Le 14 novembre 2024, l'EMA a accordé l'approbation du Lécanemab dans l'Union européenne. Les médicaments attaquent les plaques dites amyloïdes dans le cerveau. Mais comment pouvons-nous diagnostiquer de manière fiable et rentable la présence de plaques amyloïdes chez les patients qui se présentent dans les cliniques de la mémoire avec de légers troubles cognitifs ou une démence légère – c'est-à-dire le groupe cible des médicaments ?
Une nouvelle étude menée par des médecins de l'hôpital universitaire LMU fournit des réponses qui pourraient être intégrées au traitement des patients. L'étude a été initiée par le professeur Matthias Brendel, directeur par intérim du département de médecine nucléaire, le Dr Nicolai Franzmeier de l'Institut de recherche sur les accidents vasculaires cérébraux et la démence, et le professeur Günther Höglinger, directeur de la clinique neurologique – tous trois également membres de le pôle d'excellence SyNergy. Les résultats de l'étude ont été publiés dans le journal de l'Alzheimer's Association, Alzheimer et démence : diagnostic, évaluation et surveillance de la maladie.
Quelle méthode est la meilleure ?
Fondamentalement, il existe deux méthodes approuvées pour identifier la présence de plaques amyloïdes dangereuses dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer. La méthode numéro 1 consiste à analyser le liquide céphalo-rachidien (LCR) du patient. Cependant, cela nécessite une ponction lombaire avec une canule – une procédure invasive avec de rares complications. Et pour certains patients, comme les personnes prenant des anticoagulants, ce test n’est pas adapté. De plus, l’analyse du LCR fournit des preuves indirectes et non quantitatives de la présence de dépôts amyloïdes dans le cerveau.
La méthode numéro 2 fait appel à une technique d’imagerie du cerveau appelée tomographie par émission de positons (TEP). Cette méthode non invasive fournit des preuves directes et semi-quantitatives de la présence de dépôts amyloïdes dans le cerveau. Cependant, entre 1 500 et 3 000 euros par examen, la méthode reste d'un coût prohibitif et n'est actuellement pas couverte par les assurances maladie. En outre, en fonction de l'équipement et de l'expertise disponibles dans les centres, le recours à l'imagerie amyloïde et à l'analyse du LCR varie en Allemagne, l'analyse du LCR étant actuellement encore plus répandue.
Pour déterminer la précision diagnostique des résultats des tests du LCR par rapport à l'imagerie TEP de référence, les chercheurs munichois ont évalué les données de plus de 400 patients suspectés de maladie d'Alzheimer qui ont reçu à la fois un test amyloïde du LCR et un TEP du cerveau au LMU. CHU entre 2013 et 2024.
Les résultats ont montré que les patients présentant des taux d'amyloïde supérieurs à 7,1 dans le LCR avaient subi des examens TEP qui, pour la plupart, n'ont rien détecté d'anormal, ce qui signifie qu'ils ont été testés négatifs pour la maladie d'Alzheimer. Pendant ce temps, les patients avec des valeurs d'amyloïde inférieures à 5,5 dans leur LCR avaient pour la plupart des examens TEP qui se sont également révélés anormaux, ce qui signifie qu'ils ont été testés positifs pour la maladie d'Alzheimer avec un degré de probabilité élevé. Mais ce qui est le plus significatif, c'est qu'il existait une zone grise entre 5,5 et 7,1 dans le LCR, qui concernait environ 15 à 20 pour cent des patients. « La moitié de ces participants à l'étude avaient des résultats amyloïdes anormaux dans leurs TEP », explique Brendel, « et le LCR n'est donc pas assez fiable ici. » Dans une cohorte indépendante de patients de l’Université de Vienne, les chercheurs ont obtenu exactement les mêmes résultats. Par conséquent, les résultats sont robustes.
Conséquences possibles pour la pratique clinique
Dès que les nouveaux médicaments destinés au traitement des plaques amyloïdes seront approuvés, les résultats de l’étude pourraient être intégrés dans la pratique du diagnostic. La TEP amyloïde serait la méthode de diagnostic de choix lorsqu’elle est disponible. Cependant, en fonction de l'expertise et de l'équipement disponibles sur un site donné, de nombreux patients en Allemagne ont actuellement un accès plus facile à l'analyse du LCR qu'à la TEP amyloïde.
D’un point de vue médical et économique, il semble donc raisonnable de donner à ces patients une analyse du LCR en premier lieu, à moins qu’il n’y ait des raisons médicales spécifiques indiquant le contraire. »
Professeur Matthias Brendel, directeur par intérim du Département de médecine nucléaire
Cela concerne environ 70 à 80 pour cent des patients.
» Parmi ces patients, seuls ceux dont les résultats se situent dans la zone grise entre 5,5 et 7,1 auraient alors besoin d'un TEP supplémentaire. Matthias Brendel : » Surtout si les coûts de la TEP amyloïde diminuent à l'avenir et qu'un accès plus large devient possible, la TEP amyloïde pourrait devenir le premier choix et éviter la duplication des efforts et des coûts là où deux tests – CSF et PET – sont actuellement requis. »
