Le lait maternel humain a longtemps été considéré comme « l’or liquide » par les cliniciens qui traitent les prématurés dans une unité de soins intensifs pour nouveau-nés (USIN). Les «prématurés» nourris au lait maternel sont en meilleure santé, en moyenne, que ceux nourris au lait maternisé. Pourquoi est-ce vrai, cependant, est resté un mystère.
Une nouvelle recherche de l’Institut des sciences du génome (IGS) de l’École de médecine de l’Université du Maryland (UMSOM), publiée en ligne dans la revue mBio en juin, a révélé que ce n’est pas seulement le contenu du lait maternel qui fait la différence. C’est aussi la façon dont les bébés le digèrent.
La recherche, dirigée par Bing Ma, PhD, professeur adjoint de microbiologie et d’immunologie à l’UMSOM et chercheur à l’IGS, a découvert une souche de la bactérie Bifidobacterium breve ou B. breve dans l’intestin des bébés allaités qui ont reçu des volumes de lait maternel plus élevés que leur homologues. Ces prématurés avaient une meilleure absorption des nutriments car ils avaient développé une paroi intestinale intacte, une semaine après la naissance. B. breve était beaucoup moins répandu à la fois chez les bébés nourris au lait maternisé et chez les bébés allaités avec un « intestin qui fuit ». Les bébés qui ont des fuites intestinales ne développent pas de barrière pour empêcher les bactéries et les aliments digérés de pénétrer dans la circulation sanguine. Pour la première fois, l’équipe a également découvert que la façon dont B. breve métabolise le lait maternel maintient les bébés allaités en meilleure santé et leur permet de prendre du poids en renforçant leur barrière intestinale sous-développée.
Un intestin immature ou «fuyant» peut entraîner une entérocolite nécrosante (NEC), qui est la troisième cause de décès de nouveau-nés aux États-Unis et dans le monde. En fait, NEC affecte jusqu’à 10 % des bébés prématurés avec un taux de mortalité dévastateur pouvant atteindre 50 %.
Notre découverte pourrait conduire à des interventions cliniques prometteuses et pratiques pour renforcer l’intestin des bébés et, par conséquent, augmenter les taux de survie des prématurés les plus vulnérables. »
Dr Bing Ma, PhD, professeur adjoint de microbiologie et d’immunologie à l’UMSOM
Bifidobacterium dans l’intestin ou le microbiome est connu depuis longtemps pour ses bienfaits pour la santé. Il comprend un ensemble diversifié de souches qui ont des propriétés très différentes. Certaines souches ne se trouvent que chez les adultes; certains sont pour la plupart à l’adolescence. Une souche, Bifidobacterium infantis, a été observée principalement chez les nourrissons nés à terme.
Les chercheurs ont suivi 113 bébés prématurés nés entre 24 et 32 semaines de gestation. Cette étude a trouvé Bifidobacterium breve (B. breve) uniquement chez les prématurés qui avaient amélioré la fonction de barrière intestinale dans la semaine suivant la naissance. Le Dr Ma et ses collègues ont découvert que Bifidobacterium breve est génétiquement équipé pour digérer les nutriments dans la membrane cellulaire plutôt que le processus de digestion externe plus typique dans lequel les bactéries sécrètent des enzymes digestives sur les nutriments pour les décomposer.
Au niveau le plus élémentaire, le microbiome intestinal de ces prématurés allaités avec plus de B. breve métabolise les glucides différemment de la formule. Les chercheurs disent émettre l’hypothèse que ce processus de métabolisme renforce et mûrit plus rapidement la barrière intestinale, protégeant ainsi les nouveau-nés fragiles des maladies.
« Nous savons maintenant que ce n’est pas le lait maternel seul qui aide les prématurés à développer plus rapidement leur barrière intestinale », a déclaré le Dr Ma. « Nous devrons trouver le meilleur moyen d’administrer de manière prophylactique B. breve tôt dans la vie, plutôt que de compter sur la transmission par le lait maternel ou même l’intestin de la mère ou le microbiote vaginal pendant le processus d’accouchement. Ceci est particulièrement critique chez les prématurés nourris au lait maternisé. »
Le Dr Ma a déclaré que d’autres études étaient nécessaires pour déterminer si le B. breve provenait du lait maternel, de l’intestin, du vagin de la mère ou même de l’environnement.
E. Albert Reece, MD, PhD, MBA, vice-président exécutif pour les affaires médicales, Université du Maryland, Baltimore, professeur émérite John Z. et Akiko K. Bowers et doyen de l’UMSOM, a déclaré : avoir un impact à l’échelle mondiale. Cela pourrait finalement sauver des milliers de bébés prématurés d’une invalidité permanente ou de la mort associée à un intestin immature et perméable qui laisse entrer des bactéries mortelles.
