Une technique pour améliorer la précision de la chirurgie du cancer de la prostate signifie que près de deux fois plus d'hommes préservent leur fonction érectile par rapport à celles subissant une chirurgie standard, selon les résultats d'un essai clinique dirigé par des chercheurs de l'UCL et de l'UCLH.
Les résultats de l'essai Neurosafe Proof, présenté au Congrès de l'Association européenne d'urologie (EAU) de 2025 à Madrid et publié dans Le Lancet Oncologysoulevez la perspective d'une amélioration majeure de la qualité de vie des hommes subissant une intervention chirurgicale pour le cancer de la prostate, ce qui peut souvent entraîner une dysfonction érectile et une incontinence urinaire.
L'essai a évalué une méthode (appelée neurosafe) de la préservation des nerfs qui traversent les couches externes de la prostate, qui sont considérées comme responsables de la production d'érections, pendant l'élimination de la prostate. La méthode pionnière comprend un test supplémentaire pour s'assurer que toutes les cellules cancéreuses sont éliminées, de sorte que la préservation des nerfs ne risque pas le succès de la chirurgie.
Ces dernières années, la préservation de ces nerfs a été rendue possible par la technologie de chirurgie robotique1 Cela donne au chirurgien la précision nécessaire pour décoller et conserver les couches les plus externes de la prostate où les nerfs sont situés, un processus appelé «épargne nerveur».
Cependant, pendant la chirurgie standard, il peut être difficile de déterminer si le maintien de ces couches externes risque de laisser certaines cellules cancéreuses. Dans de nombreux cas, en particulier lorsque la tumeur est la plus avancée, les chirurgiens se tromperont du côté de la prudence et renoncent à l'épargne du nerf pour garantir que tout le cancer du patient est enlevé.
Le neurosafe leur permet de vérifier pendant l'opération si une suppression de tissus est nécessaire ou non.
Nos résultats montrent qu'en utilisant le neurosafe, près de deux fois plus d'hommes n'ont pas à faire face à une perte potentiellement qui change la vie de la fonction érectile après une chirurgie de la prostate. Il s'agit d'une procédure impliquée qui nécessite une expertise, mais elle n'est pas coûteuse, en particulier compte tenu des avantages qu'il offre aux patients, et surtout ne compromet pas le contrôle du cancer.
« Le neurosafe ne serait pas approprié pour tous les patients, car beaucoup peuvent subir une chirurgie d'épargne nerveuse en toute sécurité en utilisant des techniques robotiques standard. Mais pour les patients plus jeunes et ceux qui ne seraient normalement pas considérés comme éligibles à la chirurgie d'épargne nerveuse, cela leur offre une plus grande chance de conserver leur qualité de vie. »
Le professeur Greg Shaw, le procès de l'essai de l'UCL en chirurgie et science interventionnelle et consultant urologue à l'UCLH
L'essai Neurosafe Proof, se déroule sur cinq hôpitaux britanniques2est le premier essai contrôlé randomisé à évaluer pleinement l'impact de la technique neurosafe sur la dysfonction érectile et l'incontinence urinaire – deux des effets secondaires les plus courants de la chirurgie de la prostate.
L'essai a analysé les résultats de 344 hommes diagnostiqués avec un cancer de la prostate qui devait subir une élimination de la prostate et qui n'avait aucun problème antérieur avec la dysfonction érectile. La moitié ont été randomisées pour recevoir des neurosafe pendant leur opération et la moitié a subi une chirurgie standard.
Douze mois après la chirurgie, 39% des hommes du bras neurosafe n'avaient pas de dysfonction érectile légère ou légère3. Chez les hommes qui ont subi une chirurgie standard, c'était de 23%.
Un an après leur opération, seulement 38% de ceux qui ont subi une intervention chirurgicale utilisant la neurosafe avaient une dysfonction érectile sévère, contre 56% des hommes qui ont subi une chirurgie standard.
La technique n'a pas augmenté la proportion globale de patients qui ont finalement été redevenus entièrement continent à 12 mois. Cependant, les patients neurosafe qui ont récupéré leur contrôle urinaire l'ont fait plus rapidement que les patients qui ont subi une chirurgie standard.
Dans la technique des neurosafe, qui est disponible depuis plus d'une décennie mais n'est pas largement utilisée en dehors de l'Allemagne où elle a été inventée, le chirurgien extrait la glande de la prostate tout en préservant la quantité maximale de tissu nerveux autour de lui que possible. La prostate est ensuite congelée en flash et des échantillons sont examinés par un pathologiste pendant que l'opération est toujours en cours. Si le cancer est trouvé sur les bords de la prostate, autour de l'endroit où se trouvent les nerfs clés, le chirurgien peut alors éliminer les tissus supplémentaires, sacrifiant les nerfs mais réalisant une élimination complète de la tumeur. Si aucun cancer n'est trouvé, l'opération est terminée.
Cette étape supplémentaire pour examiner rapidement la prostate signifie que davantage de patients peuvent bénéficier de l'épargne nerveuse, tout en garantissant que tout le cancer sera supprimé.
Dr Ricardo Almeida-Magana, auteur principal Lancet Oncology Document de la chirurgie de l'UCL et des sciences interventionnelles, a déclaré: «Neurosafe offre aux chirurgiens une évaluation en temps réel de la sécurité de la procédure. En chirurgie robotique standard, les chirurgiens déterminent s'il faut choisir l'épargne nerveuse en fonction des talons IRM, sur les examens rectaux numériques et sur les résultats de biopsie avant la chirurgie.
« Mais alors que ces méthodes peuvent fournir des conseils, le neurosafe fournit une certitude. Et cela ouvre l'option de chirurgie de l'épargne nerveuse pour beaucoup plus d'hommes, sans compromettre les chances de contrôler le cancer. »
Derya Tilki, membre du Bureau du Congrès Scientific Eau et professeur d'urologie au Martini Klinik Prostate Cancer Center à Hambourg, en Allemagne, où la technique de neurosafe a été développée, a déclaré: « Nous utilisons la neurosafe pour la plupart des 2500 patients atteints de cancer de la prostate que nous traitons chaque année et les résultats sont très bien en train de voir un neurosawea dans un essai de neuros aléatoire pour les résultats. Permet à plus de patients d'avoir une épargne nerveuse et cela entraîne une meilleure récupération de la fonction érectile.
« Cet essai n'a pas été conçu pour examiner les résultats du cancer à plus long terme, mais sur la base des données que nous avons en utilisant la technique depuis plus de 20 ans, Neurosafe ne semble pas affecter ces derniers. Il serait vraiment précieux de l'avoir confirmé dans un autre essai randomisé. »
L'étude a été financée par le National Institute for Health and Care Research (NIHR) Research for Patient Benefit Program, la Rosedrees Foundation, St Peter's Charitable Trust et le Jon Moulton Charity Trust.
