Le Dr Ira Weintraub, chirurgien orthopédiste récemment retraité qui travaille maintenant dans un cabinet de conseil en facturation médicale, a vu une facture de remplacement de la hanche de plus de 400 000 $ plus tôt cette année.
«Le patient est resté à l'hôpital 17 jours, ce qui n'est que 17 fois la normale. La facture a été payée», a déclaré Weintraub, médecin-chef de WellRithms, basé à Portland, dans l'Oregon, qui aide les employeurs autofinancés et les assureurs des accidents du travail à avoir un sens des factures médicales importantes et complexes et s’assurer qu’elles paient le juste montant.
Des accusations comme celles-ci expliquent en grande partie pourquoi les hôpitaux sont désireux de restaurer le plus rapidement possible les arthroplasties aux niveaux pré-COVID – un empressement tempéré uniquement par des problèmes de sécurité au milieu d'une résurgence du coronavirus dans certaines régions du pays. Les pertes de revenus dans les hôpitaux et les centres de chirurgie ambulatoire peuvent avoir dépassé 5 milliards de dollars à cause des seules arthroplasties du genou et de la hanche annulées au cours d'une interruption d'environ deux mois sur les procédures électives plus tôt cette année.
Le coût de la chirurgie de remplacement articulaire varie considérablement – même si, en moyenne, il se chiffre à des dizaines, et non des centaines, de milliers de dollars. Néanmoins, étant donné le volume élevé et en croissance rapide, il est facile de comprendre pourquoi les opérations de remplacement articulaire sont devenues une part vitale des revenus dans la plupart des hôpitaux américains.
Le taux d'arthroplasties du genou et de la hanche a plus que doublé entre 2000 et 2015, selon les données de sortie des patients hospitalisés de l'Agence pour la recherche et la qualité des soins de santé. Et cette croissance devrait se poursuivre: les arthroplasties du genou devraient tripler d'ici 2040, les arthroplasties de la hanche n'étant pas loin derrière, selon les projections publiées l'année dernière dans le Journal of Rheumatology.
Les procédures conjointes ne sont généralement pas des urgences, et elles ont été parmi les premières à être nettoyées ou retardées lorsque les hôpitaux ont gelé les chirurgies électives en mars – et à nouveau en juillet dans certaines régions en proie à de nouvelles flambées de COVID. La perte de revenus a durement frappé les hôpitaux et leur récupération sera cruciale pour leur convalescence financière.
«Sans que les volumes orthopédiques ne reviennent à quelque chose près de leurs niveaux prépandémiques, il sera difficile pour les systèmes de santé de revenir à un seuil de rentabilité proche du seuil de rentabilité», a déclaré Stephen Thome, directeur du conseil en soins de santé à Grant Thornton, un cabinet de conseil, d'audit et de fiscalité.
Il est impossible de savoir exactement combien valent les arthroplasties du genou et de la hanche pour les hôpitaux, car il n'existe aucune donnée définitive sur le volume total ou le prix.
Mais en utilisant des estimations de volume publiées, en extrapolant les paiements commerciaux moyens à partir des tarifs Medicare publiés sur la base d'une étude et en faisant une estimation éclairée de la coassurance des patients, Thome a aidé KHN à obtenir une valeur marchande annuelle pour les hôpitaux et centres de chirurgie américains comprise entre 15,5 milliards de dollars et 21,5 dollars. milliards pour les arthroplasties du genou uniquement.
Cela suggère une perte de revenus de 1,3 milliard de dollars à 1,8 milliard de dollars par mois pendant la période pendant laquelle les chirurgies ont été fermées. Ces chiffres incluent les centres de chirurgie ambulatoire n'appartenant pas aux hôpitaux, qui ont également suspendu la plupart des opérations fin mars, tout le mois d'avril et jusqu'en mai.
Si vous ajoutez des arthroplasties de la hanche, qui représentent environ la moitié du volume des genoux et sont payées à des taux similaires, la valeur annuelle totale passe à une fourchette de 23 milliards de dollars à 32 milliards de dollars, avec des pertes de revenus mensuelles de 1,9 milliard de dollars à 2,7 milliards de dollars.
L'American Hospital Association prévoit que les revenus totaux perdus dans les hôpitaux américains atteindront 323 milliards de dollars d'ici la fin de l'année, sans compter les pertes supplémentaires dues aux chirurgies annulées pendant le pic actuel de coronavirus. Ce montant est partiellement compensé par 69 milliards de dollars en dollars de secours fédéraux que les hôpitaux ont reçus jusqu'à présent, selon l'association. La California Hospital Association estime la perte de revenus nette des hôpitaux de cet État à environ 10,5 milliards de dollars, a déclaré le porte-parole Jan Emerson-Shea.
Les hôpitaux ont repris les chirurgies de remplacement des articulations du début à la mi-mai, le moment et la vitesse d'accélération variant selon la région et l'hôpital. Certains hôpitaux ont rapidement rétabli le volume; d'autres ont choisi une voie plus prudente et continuent de perdre des revenus. D'autres encore ont dû fermer à nouveau.
À l'hôpital orthopédique NYU Langone de New York, «les gens commencent à entrer et vous voyez à nouveau les salles d'opération pleines», a déclaré le Dr Claudette Lajam, chef de la sécurité orthopédique.
Au St.Jude Medical Center de Fullerton, en Californie, où le coronavirus fait rage, les arthroplasties des patients hospitalisés ont repris la deuxième ou la troisième semaine de mai – avec prudence au début, mais le volume est « très proche des niveaux pré-pandémique à ce stade », a déclaré le Dr Kevin Khajavi, président du département de chirurgie orthopédique de l'hôpital. Cependant, « nous surveillons constamment la situation pour déterminer si nous devons réduire à nouveau », a-t-il déclaré.
Dans de larges pans du Texas, les chirurgies électives ont été de nouveau suspendues en juillet en raison de la résurgence du COVID-19. Il en va de même dans de nombreux hôpitaux de Floride, d'Alabama, de Caroline du Sud et du Nevada.
La clinique Mayo de Phoenix a suspendu les chirurgies de remplacement des articulations non urgentes début juillet. Il a repris les procédures de remplacement ambulatoire la semaine du 27 juillet, mais n'a toujours pas repris les procédures d'hospitalisation non urgentes, a déclaré le Dr Mark Spangehl, chirurgien orthopédiste. En termes d'urgence médicale, les remplacements articulaires sont « au bas du totem », a déclaré Spangehl.
En termes de flux de trésorerie, cependant, les remplacements d'articulations ne sont décidément pas au bas du totem. Ils sont devenus une vache à lait car le nombre de patients qui les subissent a grimpé en flèche au cours des dernières décennies.
Le volume est alimenté par une population vieillissante, une épidémie d'obésité et une augmentation significative du nombre de jeunes remplaçant des articulations usées par des années de sport et d'exercice.
Il est également motivé par l'argent. Autrefois effectuées uniquement dans les hôpitaux, les opérations sont de plus en plus pratiquées dans des centres de chirurgie ambulatoire, en particulier sur des patients plus jeunes et en meilleure santé qui ne nécessitent pas d'hospitalisation.
Les centres de chirurgie appartiennent souvent à des médecins, mais des groupes de capital-investissement tels que Bain Capital et KKR & Co. s'y intéressent, attirés par leur potentiel de croissance élevé, leurs solides rendements financiers et leur capacité à offrir des prix compétitifs.
« (G) en général, les économies devraient être très bonnes – mais je vois beaucoup de centres de chirurgie aberrante où ils facturent des sommes exorbitantes – 100 000 dollars ne seraient pas trop », a déclaré Weintraub de WellRithm, qui était copropriétaire d'un tel centre de chirurgie à Portland.
Après avoir annulé son arthroplastie de la hanche en mars à cause du COVID-19, Matthew Davis a surmonté ses inquiétudes et l'a reporté en juin parce que la procédure avait été réalisée dans un centre de chirurgie ambulatoire, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas d'hospitalisation d'une nuit. (Matthew Davis)
La peur d'attraper le coronavirus dans un hôpital renforce la tendance ambulatoire. Matthew Davis, un résident de 58 ans à Washington, D.C., devait subir une arthroplastie de la hanche le 30 mars, mais a eu froid aux pieds à cause du COVID-19 et a annulé juste avant que toutes les chirurgies électives soient interrompues. Quand est venu le temps de reporter en juin, il a surmonté ses réserves en grande partie parce que le chirurgien prévoyait d'effectuer la procédure dans un centre de chirurgie autonome.
«C'était la clé pour moi – éviter un séjour d'une nuit à l'hôpital pour minimiser mon exposition», a déclaré Davis. « Ces arthroplasties sont presque à l'échelle industrielle. Elles exécutent des arthroplasties de 9 à 5 heures. Je suis entré à 6h30 du matin et je sortais à 11h30. »
Conscients des avantages financiers, les hôpitaux et les cliniques de chirurgie commercialisent des arthroplasties depuis des années, se disputent des classements convoités et diffusent des publicités qui montrent des personnes vieillissantes en bonne santé, tout sourire, engagées dans une activité vigoureuse.
Cependant, une étude de 2014 a conclu qu'un tiers des arthroplasties du genou n'étaient pas justifiées, principalement parce que les symptômes des patients n'étaient pas suffisamment graves pour justifier les procédures.
«L'ensemble du marketing des soins de santé est tellement manipulateur pour le public consommateur», a déclaré Lisa McGiffert, une défenseure des consommateurs de longue date et cofondatrice du Patient Safety Action Network. «Les gens pourraient être encouragés à subir une arthroplastie du genou, alors qu'en réalité quelque chose de moins invasif aurait pu améliorer leur état.
McGiffert a raconté une conversation avec un chirurgien orthopédiste de l'État de Washington qui lui a parlé d'un patient qui avait demandé une arthroplastie du genou, même s'il n'avait essayé aucun traitement à faible impact pour résoudre le problème. «J'ai demandé au chirurgien: 'Vous ne l'avez pas fait, n'est-ce pas?' Et il a dit: « Bien sûr que je l'ai fait. Il serait simplement allé voir quelqu'un d'autre. » «
Cette histoire de KHN a d'abord été publiée sur California Healthline, un service de la California Health Care Foundation.
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