En abordant la question de savoir si et comment les cellules immunitaires (macrophages) du système nerveux central (SNC) circulent, les chercheurs ont maintenant identifié une voie périneurale par laquelle le virus du VIH peut se redistribuer dans tout le corps. Les conclusions d'une étude menée en Le Journal américain de pathologiepublié par Elsevier, a mis en lumière la façon dont ces cellules voyagent du cerveau à travers le corps, réensemençant le VIH et entretenant l'inflammation malgré le traitement antirétroviral.
Le SNC a longtemps été considéré comme séparé du reste du corps sur le plan anatomique et immunologique en raison de la présence de jonctions serrées, de la perception d’un drainage lymphatique limité et de la présence de la barrière hémato-encéphalique. Cependant, le lien entre le SNC et le système nerveux périphérique (SNP, en dehors de la barrière hémato-encéphalique) est souvent négligé et mal compris.
Le co-chercheur principal Kenneth C. Williams, PhD, Morrissey College of Arts and Sciences, Département de biologie, Boston College, explique : « Dans un modèle singe du VIH, nous avons injecté deux nanoparticules de couleurs différentes directement dans le liquide céphalo-rachidien, le liquide protecteur du cerveau et de la moelle épinière. Ces particules ont effectivement marqué les macrophages du SNC lors de l'absorption. En utilisant des couleurs distinctes, nous avons pu marquer macrophages à différents stades de l'infection (tôt ou tard) et déterminent ensuite les voies spécifiques utilisées par ces cellules étiquetées pour sortir du SNC.
Non seulement nous avons découvert que les macrophages peuvent sortir dans des conditions non infectieuses, mais nous avons également constaté qu'ils sortent via les nerfs crâniens et périphériques.
Robert V. Blair, PhD, DVM, co-chercheur principal, Tulane National Primate Research Center
Le SNC est reconnu comme un réservoir essentiel de virus tels que le VIH et son équivalent singe, le SIV (virus de l'immunodéficience simienne), les macrophages périvasculaires étant les principales cellules infectées par le VIH et le SIV dans le SNC. La nouvelle compréhension du mouvement des cellules immunitaires découverte par cette étude révèle que ce réservoir n’est pas statique mais contribue activement à l’activité virale persistante et à l’inflammation dans tout le corps.
« Ces résultats soulignent l'importance du lien entre le SNC et le SNP dans l'immunité, en particulier l'impact du trafic de macrophages sur l'activation myéloïde persistante dans les ganglions de la racine dorsale et les nerfs périphériques. Nos résultats fournissent des informations essentielles qui éclaireront de nouvelles stratégies pour relever le défi de l'éradication du VIH », conclut la co-chercheuse Zoey K. Wallis, PhD, Morrissey College of Arts and Sciences, Département de biologie, Boston College.
