L’Université d’Australie du Sud recherche le soutien du public pour une recherche vitale sur le cancer du cerveau qui pourrait potentiellement sauver des centaines de vies.
Crédit d’image : Université d’Australie du Sud
Chaque année, environ 2 000 personnes en Australie reçoivent un diagnostic de 100 types différents de cancer du cerveau et la plupart d’entre elles – 78 % – ne vivent pas plus de cinq ans.
La Fondation NeuroSurgical Research (NRF) a généreusement fourni près de 900 000 $ en 2023 pour 15 projets entrepris par des chercheurs de l’UniSA basés au Center for Cancer Biology (CCB). Les subventions, rendues possibles par plusieurs donateurs et partenariats, aideront à relancer la recherche, mais chaque petit geste compte.
Deux projets actuellement en cours sont une biobanque pédiatrique du cancer du cerveau et de nouvelles thérapies immunitaires contre le glioblastome, la forme la plus mortelle de cancer du cerveau.
La biobanque pédiatrique du cancer du cerveau devrait améliorer les résultats du traitement de 120 enfants australiens diagnostiqués chaque année avec cette maladie mortelle. Un total de 250 000 $ a été promis par la NRF, la Wilkins Family Foundation et la Harvey Foundation pour soutenir cette recherche de 2023 à 2025.
Stuart Pitson, professeur de recherche à l’UniSA et directeur du laboratoire de thérapeutique moléculaire du CCB, affirme que la biobanque vivante permettra aux chercheurs de trouver de meilleures thérapies avec moins d’effets secondaires pour les enfants.
« Bien que certaines tumeurs cérébrales soient incurables (gliome diffus de la ligne médiane), d’autres peuvent être traitées, mais les effets secondaires sévères de la chirurgie, de la chimiothérapie et de la radiothérapie entraînent souvent des problèmes à vie pour les jeunes patients », explique le professeur Pitson.
La biobanque contient du matériel tumoral frais prélevé sur les enfants affectés, dans le cadre de leur traitement normal, dans des lignées cellulaires et organoïdes spécifiques au patient.
Les lignées cellulaires sont des cellules tumorales isolées se développant seules dans une boîte de laboratoire et peuvent être testées pour leur sensibilité aux nouvelles thérapies.
Les organoïdes sont également cultivés dans une boîte de laboratoire, mais sont des amas de cellules normales et tumorales. Ces cellules « normales » peuvent soutenir la croissance des cellules tumorales et les rendre plus résistantes aux thérapies. Nous devons donc examiner comment cela se produit et trouver des moyens de l’éviter.
Stuart Pitson, professeur-chercheur, chef du laboratoire de thérapeutique moléculaire au CCB, UniSA
Le professeur Pitson affirme qu’il est essentiel de développer des lignées cellulaires et des organoïdes individualisés dans une biobanque, car toutes les tumeurs sont différentes et ne répondent pas toutes aux mêmes traitements.
« Ainsi, plus nous avons accès à du matériel tumoral, plus nous avons de chances de développer de nouveaux traitements et de comprendre quels patients pourraient réagir en conséquence. »
Dans un projet distinct, 300 000 $ fournis par la Fondation James et Diana Ramsay (FRDJ) aideront Lisa Ebert, chercheuse au CCB, professeure agrégée, à développer de nouvelles thérapies immunitaires pour le glioblastome, la forme la plus mortelle de cancer du cerveau.
Le professeur associé Ebert passera les trois prochaines années à développer des thérapies cellulaires CAR-T pour le glioblastome, en collaboration avec le Royal Adelaide Hospital. Son équipe isolera les lymphocytes T (qui font partie du système immunitaire) du sang du patient et les modifiera génétiquement pour tuer le cancer, avant de les renvoyer dans la circulation sanguine.
Deux essais sur les cellules CAR-T pour le cancer du cerveau sont actuellement en cours. Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur le fonctionnement de ces traitements et dans quels scénarios.
