Les efforts innovants de la faculté de médecine de l’Université de Virginie visant à utiliser une amibe inoffensive pour protéger les enfants contre les infections dangereuses ont obtenu un soutien financier essentiel de la Fondation Hartwell.
La Fondation Hartwell, qui soutient la recherche biomédicale de pointe au stade précoce au profit des enfants des États-Unis, fournira à la chercheuse UVA Shannon Moonah, MD, 100 000 $ par an pendant trois ans. Les fonds soutiendront ses efforts pour créer une amibe – un organisme unicellulaire – afin de délivrer des anticorps capables de prévenir et de traiter des maladies potentiellement mortelles. C. difficile infections chez les jeunes enfants.
De nouvelles options sont nécessaires pour C. difficile – il n’existe pas de vaccin pour protéger les enfants à risque et les traitements des maladies graves sont sous-optimaux. Les thérapies cellulaires comme l’amibe tiennent la promesse de systèmes d’administration de médicaments sûrs et efficaces. Je suis plus que reconnaissant pour le généreux soutien de la Fondation Hartwell pour aider à développer cette nouvelle approche. »
Shannon Moonah, médecin-chercheur, Division des maladies infectieuses et de la santé internationale de l’UVA
« Nous sommes ravis que cette recherche d’une importance vitale soit honorée par la fondation Hartwell », a déclaré Melur « Ram » Ramasubramanian, vice-président de l’UVA pour la recherche. « Shannon Moonah est un excellent exemple des chercheurs biomédicaux innovants et passionnants de l’UVA. »
À propos de C. Difficile
C. difficile frappe 24 000 enfants aux États-Unis chaque année, et bien d’autres dans le monde. Le nombre de cas aux États-Unis augmente, ce qui incite les centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies à classer C. difficile comme une menace immédiate pour la santé publique qui nécessite une action agressive. L’infection provoque une diarrhée sévère et est particulièrement dangereuse pour les enfants souffrant de problèmes de santé tels que le cancer, les maladies intestinales et la fibrose kystique.
C. difficile les infections sont généralement traitées avec des antibiotiques, mais les enfants qui contractent l’offre d’infections souffrent d’épisodes répétés. Pour certains, il peut devenir incurable, nécessitant l’ablation du gros intestin pour éviter la mort.
Moonah, cependant, vise à empêcher les enfants de devenir si terriblement malades. Il le ferait en modifiant génétiquement une amibe unicellulaire souvent trouvée dans l’intestin appelée « Entamoeba. » Entamoeba est un parasite, mais Moonah vise à utiliser l’édition de gènes pour en faire un puissant allié contre C. difficile.
Moonah envisage d’introduire une forme inoffensive de Entamoeba dans l’intestin afin de délivrer directement des anticorps spécifiques pour inhiber les toxines nocives produites par C. difficile. Si son innovation fonctionne, ce serait la première fois qu’une amibe ou un autre protozoaire serait génétiquement modifié pour délivrer un traitement de cette manière.
En fin de compte, Moonah vise à transformer sa « technologie protozoaire et son système d’administration de médicaments » en une plate-forme utilisée régulièrement pour administrer une large gamme de médicaments pour lutter contre les problèmes intestinaux chez les jeunes enfants. La stratégie pourrait offrir de nombreux avantages, dit-il, y compris la diminution de l’utilisation d’antibiotiques au milieu du problème croissant de la résistance aux antibiotiques.
« En cas de succès, il y aura de nombreuses applications potentielles pour traiter d’autres maladies intestinales », a déclaré Moonah. « Le fardeau de C. difficile l’infection est un problème grave, et je suis ravie d’avoir l’opportunité d’aider à trouver de nouvelles solutions qui permettront d’avoir des enfants en bonne santé. »
À propos du prix Hartwell
Chaque année, la Fondation Hartwell annonce ses dix meilleurs centres de recherche biomédicale aux États-Unis, invitant chaque centre à nommer des personnes pour un prix de recherche biomédicale individuelle Hartwell. La Fondation Hartwell a sélectionné l’UVA comme centre d’excellence dans un processus de qualification qui a pris en compte les valeurs partagées de l’institution avec la Fondation concernant la santé des enfants, tout en tenant compte de la présence de l’école de médecine, du génie biomédical et de la qualité et de la portée des recherches en cours. .
Tous les candidats à un prix doivent soumettre une proposition de recherche détaillée à la Fondation, subir un entretien personnel et faire une présentation pour défendre leur recherche biomédicale appliquée à un stade précoce, innovante et de pointe. La Fondation cherche à soutenir la recherche qui répond à un besoin non satisfait spécifique et impérieux d’améliorer les résultats de santé des enfants.
Moonah était l’un des 10 scientifiques sélectionnés à l’échelle nationale pour recevoir cette année le prix convoité de la recherche biomédicale individuelle.
« La Fondation Hartwell cherche à inspirer l’innovation et la réussite en offrant aux chercheurs individuels la possibilité de réaliser leurs objectifs professionnels », a déclaré Fred Dombrose, président de la fondation basée à Memphis. « Notre approche consiste à être unique, sélective, approfondie et responsable. Nous offrons à ceux que nous soutenons la possibilité de faire une différence et de réaliser leurs espoirs et leurs rêves. »
Les collaborateurs de Moonah sur le projet à UVA comprendront Carol Gilchrist, PhD; Debbie-Ann Shirley, MD ; et Cirle Warren, MD.
