Lorsque trois adolescents sont morts d’une overdose de fentanyl l’année dernière dans le comté de Larimer, au Colorado, cela a choqué la communauté et « renversé les familles », a déclaré Tom Gonzales, directeur de la santé publique du comté.
Plusieurs écoles ont commencé à stocker de la naloxone, un médicament qui inverse les surdoses d’opioïdes. Des organismes communautaires ont formé des adolescents à son utilisation. Mais les responsables du comté et de l’école voulaient faire plus.
C’est alors qu’ils se sont tournés vers les fonds de règlement des opioïdes – de l’argent provenant d’accords nationaux avec des sociétés de soins de santé comme Johnson & Johnson, AmerisourceBergen et CVS, accusées d’alimenter l’épidémie via des analgésiques sur ordonnance. Les entreprises versent plus de 50 milliards de dollars aux gouvernements des États et locaux sur 18 ans.
Une grande partie de cet argent est destinée au traitement de la toxicomanie et aux efforts visant à réduire le trafic de drogue. Mais certains participent à des programmes de prévention en milieu scolaire pour réduire les risques de dépendance avant qu’ils ne commencent. Dans certains cas, les districts scolaires, qui ont intenté leurs propres poursuites qui sont devenues partie intégrante des règlements nationaux, reçoivent des paiements directs. Dans d’autres cas, les gouvernements des États ou locaux réservent une partie de leur part aux initiatives scolaires.
De nombreux parents, éducateurs et élus conviennent qu’il est crucial d’investir dans la prévention pour lutter contre les taux croissants de surdoses, de dépression et de pensées suicidaires chez les jeunes.
« Nous devons examiner les causes profondes », a déclaré Diana Fishbein, scientifique principale à l’Université de Caroline du Nord-Chapel Hill et experte de premier plan dans l’application de la science de la prévention aux politiques publiques. Sinon, « nous allons courir après notre queue pour toujours ».
Mais la question de savoir comment y parvenir est difficile et impliquera de tester le niveau de confort de nombreux parents et responsables locaux.
Pour des générations d’Américains, la prévention de la toxicomanie était synonyme de DARE, un programme d’éducation à la résistance à l’abus de drogues développé dans les années 1980 et enseigné par des policiers dans les écoles. Il « a mis les enfants au défi de résister à la drogue et a été utilisé de concert avec d’autres campagnes populaires à l’époque, comme « dites simplement non » et une vidéo d’un œuf dans une poêle à frire avec la narration : « C’est votre cerveau sous l’effet de la drogue ».
Mais des décennies de recherche ont montré que ces approches ne fonctionnaient pas. Dans certains cas, les étudiants des banlieues ont même augmenté leur consommation de drogues après avoir participé au programme DARE.
En revanche, les programmes de prévention qui, selon les plus grands experts d’aujourd’hui, sont les plus prometteurs, apprennent aux enfants à gérer leurs émotions, à communiquer avec les autres, à être résilients et à établir des relations saines. Ils peuvent avoir des effets bénéfiques à long terme sur la santé tout en permettant à la société d’économiser 18 dollars pour chaque dollar investi, selon une analyse fédérale. Mais cette approche est moins intuitive que de simplement dire « non ».
Si vous dites aux parents : « Nous allons empêcher votre enfant de mourir d’un empoisonnement au fentanyl en lui enseignant des compétences sociales en troisième année », ils vont être en colère contre vous », a déclaré Linda Richter, responsable de la prévention. recherche orientée au sein du Partenariat à but non lucratif pour mettre fin à la toxicomanie. Les vendre selon les approches les plus efficaces prend du temps.
C’est l’une des raisons pour lesquelles les experts en prévention craignent que des programmes familiers comme DARE soient la référence pour les élus et les administrateurs scolaires qui décident comment utiliser les fonds de règlement des opioïdes. Lorsque KFF Health News et InvestigateTV ont recherché des preuves de dépenses locales en matière de prévention, même un examen superficiel a trouvé des exemples dans une demi-douzaine d’États où les gouvernements ont déjà alloué 120 000 $ en espèces aux programmes DARE. Le programme a été remanié depuis les années 80, mais les effets de ces changements sont toujours à l’étude.
Les choix budgétaires reflètent un débat plus profond
Les chercheurs affirment qu’investir dans des programmes aux résultats incertains – alors que des alternatives plus efficaces existent – pourrait coûter non seulement des ressources précieuses, mais aussi, en fin de compte, des vies. Même si 50 milliards de dollars semblent beaucoup, comparés au bilan de l’épidémie, chaque centime doit être dépensé efficacement.
« Ces fonds risquent énormément d’être gaspillés », a déclaré Nathaniel Riggs, directeur exécutif du Centre de recherche sur la prévention de l’Université de l’État du Colorado.
Mais il a des raisons d’espérer. Les responsables du comté de Larimer ont accordé à l’équipe de Riggs 400 000 $ de fonds de règlement sur les opioïdes pour élaborer un programme de prévention basé sur les dernières connaissances scientifiques.
Riggs et ses collègues développent une formation pour le personnel scolaire et aident à mettre en œuvre le programme Blues, une intervention largement acclamée pour les élèves à risque de dépression. Le programme, qui débutera dans 10 collèges et lycées cet automne, enseigne aux élèves la résilience et renforce le soutien social à travers six séances en petits groupes d’une heure chacune. Il a été démontré dans plusieurs études qu’il diminue les taux de dépression et de consommation de drogues chez les jeunes.
Natalie Lin, une lycéenne de 17 ans de l’école secondaire Fossil Ridge à Fort Collins, au Colorado, est optimiste que le programme aidera à surmonter la stigmatisation à laquelle ses pairs sont confrontés en matière de maladie mentale et de toxicomanie.
« L’avoir à l’école » empêche les gens de se sentir « interpellés » lorsqu’ils ont besoin d’aide, a déclaré Lin, qui transporte de la naloxone dans sa voiture afin d’être prête à inverser la surdose de quelqu’un. « Il s’agit simplement de reconnaître que n’importe qui ici pourrait lutter contre une » dépendance, et « si c’est le cas, ce n’est pas grave ».
Partout au pays, les investissements dans la prévention couvrent toute la gamme. Le Rhode Island utilise environ 1,5 million de dollars en espèces pour augmenter le nombre de conseillers d’aide aux étudiants dans les collèges et lycées. Le comté de Moore, en Caroline du Nord, dépense 50 000 $ pour un programme de mentorat destiné aux jeunes à risque. Certaines communautés invitent des conférenciers et, bien sûr, beaucoup se tournent vers DARE.
Le comté de New Hanover, en Caroline du Nord, et la ville de Wilmington, qu’il englobe, ont mis en commun 60 000 $ d’argent pour former près de 70 agents dans le cadre du programme DARE, qu’ils espèrent lancer dans des dizaines d’écoles cet automne.
Le commissaire du comté, Rob Zapple, a déclaré qu’il s’agissait d’un élément d’une « approche à plusieurs volets » visant à montrer aux jeunes qu’ils peuvent mener une vie productive sans drogue. Les autorités consacrent également 25 000 $ en espèces au règlement aux messages d’intérêt public et 20 000 $ à d’autres activités de sensibilisation.
Ils ont reconnu qu’il y avait peu de recherches sur le programme DARE mis à jour, mais ont déclaré que le comté considérait son investissement comme un projet pilote, qu’ils suivraient de près. « Au lieu de tout engager d’un coup, nous allons laisser les dépenses augmenter en fonction du succès du programme », a déclaré Zapple.
Munster, dans l’Indiana, a également décidé de poursuivre ses efforts DARE, en utilisant 6 000 $ par an – une petite partie de ses fonds totaux de règlement. Le comté de Jasper, dans l’Iowa, utilise 3 800 $ pour couvrir le matériel nécessaire aux cérémonies de remise des diplômes du programme pendant plusieurs années.
Dans certains endroits, les responsables affirment franchement qu’ils ne reçoivent pas assez d’argent pour faire quoi que ce soit d’inventif.
Solon, Ohio, par exemple, a reçu 9 500 $ en fonds de règlement cette année et s’attend à des montants similaires ou inférieurs à l’avenir. « Bien que le financement soit le bienvenu », a écrit le directeur financier Matt Rubino dans un e-mail, il n’est « pas suffisamment important pour transformer » le budget. Il était plus logique de tout consacrer au programme DARE existant, a-t-il déclaré.
Fini les tactiques alarmistes
Francisco Pegueros, PDG et président de DARE, a déclaré que même si le programme est en place depuis les années 80, « il est vraiment très différent » aujourd’hui. Le programme a été remanié en 2009 pour s’éloigner des tactiques alarmistes et des conférences sur des médicaments spécifiques pour se concentrer plutôt sur les compétences de prise de décision. Les agents suivent une formation intensive, qui comprend notamment la compréhension du développement du cerveau des enfants.
« Dire à quelqu’un qu’une drogue est nocive ne changera pas son comportement », a déclaré Pegueros. « Vous devez vraiment proposer un programme qui va développer ces compétences pour les aider à changer de comportement. »
Avec la montée du fentanyl et le fait que certaines législatures d’État rendent obligatoire l’éducation sur les drogues, l’intérêt pour DARE s’est accru ces dernières années, a déclaré Pegueros. Il croit que cela peut être efficace dans le cadre d’une approche communautaire globale de prévention.
« Vous ne trouverez pas un curriculum, un programme, une action qui permettra d’obtenir les résultats souhaités », a-t-il déclaré.
Pourtant, DARE peut jouer un rôle important, a-t-il déclaré, en soulignant une étude récente qui a révélé que le nouveau programme avait un « effet positif en termes de dissuasion de la consommation d’alcool et du vapotage » chez les élèves de cinquième année.
Mais de nombreux experts en santé publique restent sceptiques. Ils craignent que les changements soient superficiels. Les quelques études sur le nouveau programme de DARE ont été à court terme, ont donné des résultats mitigés et, dans certains cas, ont présenté des taux d’abandon élevés en raison de la pandémie de covid-19, ce qui soulève des questions sur l’applicabilité des résultats aux écoles du pays. Selon certains responsables de l’application des lois et défenseurs, même le programme remanié est souvent enseigné parallèlement à des campagnes telles que « Une pilule peut tuer », qui avertit les jeunes que l’essai de drogues peut être fatal du premier coup.
Ce type de tactique alarmiste semble futile à Kelli Caseman, directrice exécutive de Think Kids, une organisation à but non lucratif qui défend la santé et le bien-être des enfants en Virginie occidentale. « Ce n’est pas comme si ces enfants ne se doutaient de rien et n’avaient jamais vu les conséquences de la consommation de drogues auparavant », a-t-elle déclaré.
En 2017, la Virginie occidentale a signalé le taux le plus élevé du pays d’enfants vivant avec leur propre dépendance aux opioïdes ou avec celle d’un parent.
« Nous avons besoin de communautés plus fortes, prêtes à donner à ces enfants plus de conseils et de soutien que de peur », a déclaré Caseman. « Ils ont déjà assez de peur comme ça. »
Certaines autorités locales tentent de combiner les deux voies.
Prenez le comté de Chautauqua, dans l’ouest de l’État de New York. En septembre dernier, le comté et une collaboration locale pour le développement de l’enfant ont dépensé 26 000 $ – dont 5 000 $ en espèces pour le règlement des opioïdes – pour amener l’ancien joueur de la NBA Chris Herren à parler lors de plusieurs assemblées de ses dépendances passées à l’alcool, à l’héroïne et à la cocaïne. Herren a raconté à plus de 1 500 étudiants le premier jour où il a bu une bière, à l’âge de 14 ans ; comment la dépendance a mis fin à sa carrière ; et comment il a atterri dans la rue avant d’entrer en convalescence.
Patrick Smeraldo, professeur d’éducation physique et responsable de la collaboration locale qui a organisé la visite de Herren, a déclaré que l’histoire du basketteur avait trouvé un écho auprès des étudiants, dont beaucoup avaient des parents toxicomanes. « Quand il parle de vendre la Xbox de son enfant pour se procurer de la drogue, je pense qu’il évoque des faits qu’ils ont dû traverser », a déclaré Smeraldo.
Mais un événement ponctuel avec une conférence a peu d’impact durable, affirment les chercheurs et les experts en santé publique.
C’est pourquoi le comté investit également des fonds de règlement des opioïdes dans plusieurs autres initiatives, a déclaré Steve Kilburn, qui supervise les subventions liées à la toxicomanie pour le comté de Chautauqua. Une somme probable à six chiffres sera reversée à Prevention Works, une organisation locale à but non lucratif qui enseigne le programme « Too Good for Drugs » de renommée nationale dans 23 écoles et gère un programme « Teen Intervene » qui propose un encadrement et un soutien individuels aux étudiants. trouvés en train de consommer de la drogue ou de transporter des accessoires liés à la drogue à l’école.
Melanie Witkowski, directrice exécutive de Prevention Works, a déclaré que certains élèves ont peur de venir à l’école parce que leurs parents pourraient faire une overdose sans quelqu’un à la maison pour les réanimer.
Smeraldo, le professeur d’éducation physique, prévoit de s’appuyer sur le discours de Herren avec un programme parascolaire, dans lequel les élèves pourront discuter de leur santé mentale et transformer des intérêts comme la cuisine en stages pour aider à briser le cycle de la pauvreté qui contribue souvent à dépendance.
Herren est « le catalyseur pour amener l’enfant vers les services qui existent dans le comté », a déclaré Smeraldo. C’est un point de départ, pas une fin.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |