Les zones urbaines avec plus de végétation, une densité plus élevée de bâtiments et d’installations, une densité de population plus faible et sans routes principales sont associées à de meilleurs comportements de santé chez les enfants. C’est la conclusion d’une étude multicohorte publiée dans Environnement International et dirigé par l’Institut de Barcelone pour la Santé Globale (ISGlobal), un centre soutenu par la Fondation « la Caixa ». Plus précisément, l’étude a révélé que les enfants qui vivent entourés d’espaces plus naturels sont plus actifs physiquement, passent moins de temps à faire des activités sédentaires, dorment plus d’heures et sont plus susceptibles de se rendre à l’école à pied ou à vélo.
La plupart des études menées à ce jour se sont concentrées sur l’effet de l’environnement urbain sur les adultes et n’ont considéré qu’un seul type d’exposition, sans le relier à d’autres facteurs. Cette nouvelle étude va plus loin en évaluant l’association entre un large éventail de caractéristiques environnementales urbaines et des habitudes saines chez 1 581 enfants âgés de 6 à 11 ans issus de six cohortes européennes. L’étude reflète l’intérêt croissant pour l’étude de la manière dont l’environnement urbain contribue aux comportements malsains chez les enfants et si un changement dans l’aménagement urbain pourrait contribuer à promouvoir des modes de vie plus sains.
Pour effectuer l’analyse, les chercheurs ont estimé l’exposition à 32 caractéristiques de l’environnement urbain à proximité des domiciles et des écoles des enfants, dont la densité du trafic sur la route la plus proche et la présence d’espaces verts ou d’espaces bleus (plages, rivières, lacs, etc.). Ils ont également recueilli des informations sur les saines habitudes de vie des enfants, notamment le temps total passé à pratiquer une activité physique modérée à vigoureuse, une activité physique en dehors des heures de classe, des transports actifs (marche, vélo, etc.) et des activités sédentaires, ainsi que durée du sommeil. Un modèle d’exposition multiple a été développé à partir de ces données.
Le design urbain influence la santé
L’étude a révélé que le transport actif augmentait et que le temps consacré aux activités sédentaires diminuait dans les endroits où les enfants étaient exposés à davantage d’espaces verts. Il a également constaté que la proximité d’une route principale était associée à une durée de sommeil plus courte (4,80 minutes de moins par nuit, en moyenne).
« Nos résultats ont des implications pour les politiques d’urbanisme », a commenté Martine Vrijheid, responsable du programme Enfance et environnement d’ISGlobal et dernière auteure de l’étude. « Les interventions de santé publique ont tendance à se concentrer sur l’influence des comportements individuels plutôt que sur les déterminants systémiques plus larges qui entraînent ces comportements et creusent les inégalités en matière de santé. Nos preuves renforcent la nécessité de donner la priorité à l’aménagement urbain pour améliorer les comportements favorables à la santé chez les enfants et prévenir la mauvaise santé chez les adultes . » L’une de ces stratégies devrait consister à augmenter le nombre d’espaces verts et la quantité de végétation dans les rues.
Vrijheid a ajouté: « Nous avons besoin de recherches supplémentaires qui incluent d’autres indicateurs urbains qui peuvent être pertinents pour le comportement des enfants et des adolescents, tels que les zones piétonnes et les installations sportives (par exemple, les tables de ping-pong, les terrains de volley-ball, etc.), et qui examine davantage de pays et de zones moins étudiées afin de mieux évaluer comment les changements dans l’environnement urbain affectent les modes de vie des gens. »
Un grand pourcentage des enfants inclus dans l’étude (63,6 %) ne répondait pas à la recommandation actuelle de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour une activité physique modérée à vigoureuse (au moins 60 minutes par jour) et 58,6 % ont passé plus de deux heures par jour à regarder la télévision ou à jouer à l’ordinateur ou à des jeux vidéo. De plus, le transport actif était faible, les enfants passant en moyenne 6,9 minutes par jour pour se rendre de la maison à l’école.
Cohortes étudiées
L’étude, basée sur le projet collaboratif Human Early-Life Exposome (HELIX), a utilisé les données de six cohortes de naissance européennes :
- Né à Bradford (BiB, Royaume-Uni)
- Étude des Déterminants pré et postnatals précoces du développement et de la santé de l’Enfant (EDEN, France)
- INfancia y Medio Ambiente (INMA, Espagne)
- Cohorte Kaunas (KANC, Lituanie)
- Étude norvégienne de cohorte mère, père et enfant (MoBa, Norvège)
- Cohorte mère-enfant en Crète, (RHEA, Grèce)
