Alors que New York, la Californie et d'autres États commencent à voir leur nombre de nouveaux cas de COVID-19 se stabiliser ou même glisser, il pourrait sembler que nous approchons de la fin de la pandémie.
Le président Donald Trump et certains gouverneurs ont souligné le ralentissement comme une indication que le jour était venu pour la réouverture du pays. « Nos experts affirment que la courbe s'est aplatie et que le pic de nouveaux cas est derrière nous », a déclaré Trump jeudi en annonçant les directives de l'administration aux États sur la manière de commencer à assouplir les mesures de distanciation sociale et les ordonnances de maintien au domicile.
Mais avec le bilan national des décès dus aux coronavirus qui augmente chaque jour et la rareté des tests, les experts de la santé avertissent que le pays est loin d'être « ce jour-là ». En effet, une étude publiée cette semaine par des scientifiques de Harvard suggère que sans traitement ou vaccin efficace, les mesures de distanciation sociale pourraient devoir rester en place en 2022.
Kaiser Health News a parlé à plusieurs détectives de maladies de ce que signifie atteindre le pic de cas et dans quelles conditions les gens peuvent retourner au travail et à l'école sans craindre d'être infectés. Voici ce qu'ils ont dit.
Sommaire
Il est difficile de voir le sommet
Les experts en santé disent de ne pas s'attendre à un seul jour de pointe – lorsque les nouveaux cas atteignent leur plus haut niveau – pour déterminer quand la marée a tourné. Comme pour toute maladie, les chiffres doivent diminuer pendant au moins une semaine pour discerner toute tendance réelle. Certains experts en santé disent deux semaines parce que cela donnerait une meilleure idée de l'étendue de la propagation de la maladie. Il faut généralement autant de temps aux personnes pour montrer des signes d'infection après avoir été exposées au virus.
Mais obtenir une lecture exacte du nombre de cas de COVID-19, la maladie causée par le coronavirus, est difficile en raison du manque de tests dans de nombreux endroits, en particulier chez les personnes de moins de 65 ans et celles qui ne présentent aucun symptôme.
Un autre facteur est que les États et les comtés atteindront des pics à différents moments en fonction de la rapidité avec laquelle ils ont institué des ordonnances de maintien à domicile ou d'autres règles de distanciation sociale.
« Nous sommes une histoire d'épidémies multiples, et l'expérience dans le Nord-Est est très différente de celle sur la côte ouest », a déclaré Esther Chernak, directrice du Center for Public Health Readiness and Communication de l'Université Drexel de Philadelphie.
Il est également difficile de déterminer le pic est le succès dans certains domaines de «l'aplatissement de la courbe» de nouveaux cas. Les efforts généralisés de distanciation sociale ont été conçus pour aider à éviter une augmentation spectaculaire du nombre de personnes contractant le virus. Mais cela peut entraîner un taux forfaitaire qui peut rester élevé pendant des semaines.
« Plus la courbe est plate, plus il est difficile d'identifier le pic », a déclaré William Miller, professeur d'épidémiologie à l'Ohio State University.
Le pic ne signifie pas que la pandémie est presque terminée
Il est important de réduire le nombre de nouveaux cas, mais cela ne signifie pas que le virus disparaît. Cela suggère plutôt que l'éloignement social a ralenti la propagation de la maladie et allongé le cours de la pandémie, a déclaré Pia MacDonald, experte en maladies infectieuses à RTI International, un institut de recherche à but non lucratif en Caroline du Nord. La stratégie «aplatir la courbe» a été conçue pour aider à réduire le nombre de patients afin que le système de santé ait plus de temps pour renforcer les capacités, découvrir de meilleurs traitements et éventuellement proposer un vaccin.
Il est important de dépasser le pic, a déclaré Chernak, mais seulement s'il conduit à un nombre relativement faible de nouveaux cas.
« Cela ne signifie absolument pas que la pandémie touche à sa fin », a déclaré MacDonald. « Une fois que vous avez dépassé le pic, ce n'est pas fini tant que ce n'est pas fini. Ce n'est que l'heure de départ pour le reste de la réponse. »
Ce qui vient ensuite dépend de l'état de préparation
Bien que Trump ait déclaré que la nation avait dépassé le sommet des nouveaux cas, les experts de la santé ont averti que, d'un point de vue scientifique, ce ne sera pas clair tant qu'il n'y aura pas de baisse constante du nombre de nouveaux cas – ce qui n'est plus le cas actuellement au niveau national ou dans de nombreux grands états.
« Nous sommes au sommet de la courbe dans de nombreux États », a déclaré le Dr Ricardo Izurieta, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université de Floride du Sud. « Nous devons nous assurer de voir une baisse du nombre de cas avant de voir une lumière au bout du tunnel. »
Même après le pic, de nombreuses personnes sont sensibles.
« La seule façon de stopper la propagation de la maladie est de réduire le contact humain », a déclaré Chernak. « La bonne nouvelle, c'est que les gens restent à la maison, ça marche, mais ça a été brutal pour les gens, pour la société et pour l'économie. »
Avant de permettre aux gens de se rassembler en groupes, davantage de tests doivent être effectués, les personnes infectées doivent être mises en quarantaine et leurs contacts doivent être traqués et isolés pendant deux semaines, a-t-elle déclaré, mais a ajouté: « Nous ne semblons pas avoir une stratégie nationale pour y parvenir. «
« Avant que toute intervention de santé publique ne soit assouplie, nous ferions mieux d'être prêts à tester chaque personne pour le COVID », a déclaré MacDonald.
En outre, a-t-elle déclaré, les services de santé de la ville et du comté manquent de personnel pour contacter les personnes qui ont été proches de celles qui sont infectées pour les inciter à s'isoler. Les outils « nécessaires pour lever la distance sociale que nous n’avons pas encore », a déclaré MacDonald.
Tu vas avoir besoin de masques longtemps
Le fait que les gens puissent revenir pour reprendre leurs activités quotidiennes dépendra de leur risque individuel d'infection.
Alors que certains États disent qu'ils travailleront ensemble pour déterminer comment et quand alléger les normes de distanciation sociale pour redémarrer l'économie, Chernak a déclaré qu'un plan plus national sera nécessaire, en particulier compte tenu du désir des Américains de voyager à l'intérieur du pays.
« Sans tests agressifs et recherche de contacts, les gens seront toujours à risque lorsqu'ils sortent », a-t-elle déclaré. Les rassemblements sociaux seront limités à quelques personnes, et le port de masques en public restera probablement nécessaire.
Elle a déclaré que des changements majeurs seront nécessaires dans les opérations des foyers de soins pour réduire la propagation de la maladie car les personnes âgées sont les plus à risque de complications liées au COVID-19.
Miller a déclaré qu'il est probable qu'une autre flambée de cas de COVID-19 pourrait se produire après que les mesures de distanciation sociale soient assouplies.
« La taille de ce volume dépend du temps que vous attendez du point de vue de la santé publique (pour assouplir les mesures préventives). Plus vous attendez longtemps, mieux c'est, mais l'économie est pire. »
Les experts ont souligné la pandémie de grippe de 1918, qui a infecté un quart de la population mondiale et tué 50 millions de personnes. Des mois après la première poussée, il y a eu plusieurs pics de cas, la deuxième poussée étant la plus meurtrière.
« Si nous supprimons les mesures de santé publique trop tôt, le virus circule toujours et peut infecter davantage de personnes », a déclaré le Dr Howard Markel, professeur d'histoire de la médecine à l'Université du Michigan. « Nous voulons que cette circulation soit parmi le moins de personnes possible. Ainsi, lorsque de nouveaux cas éclatent, les services de santé publique peuvent tester et isoler les gens. »
Les chercheurs de Harvard, dans leur article cette semaine dans la revue Science, ont déclaré que leur modèle suggérait qu'une résurgence du virus « pourrait survenir jusqu'en 2025 même après une période prolongée d'élimination apparente ».
Les cloches de l'école vont-elles sonner à l'automne?
Les experts disent qu'il n'y a pas d'approche unique pour la réouverture des immeubles de bureaux, les écoles peuvent redémarrer et les grands rassemblements publics peuvent reprendre.
La décision de renvoyer les jeunes à l'école est essentielle. Bien que les enfants aient été hospitalisés ou tués par le virus beaucoup moins fréquemment que les adultes, ils ne sont pas immunisés. Il peut s'agir de porteurs qui peuvent infecter leurs parents. Il y a aussi des questions de savoir si les enseignants plus âgés courront un risque accru d'être autour de dizaines d'élèves chaque jour, a déclaré MacDonald.
Autre facteur: le virus est susceptible de réapparaître l'hiver prochain, comme ce qui se passe avec la grippe, a déclaré Jerne Shapiro, chargé de cours au département d'épidémiologie de l'Université de Floride.
Sans vaccin, le risque des gens ne change pas, a-t-elle déclaré.
« Quelqu'un qui est sensible maintenant est susceptible à l'avenir », a déclaré Shapiro.
Les experts doutent que de grands festivals, concerts et matchs de baseball auront lieu dans les mois à venir. Le gouverneur de la Californie, Gavin Newsom, a approuvé ce point de vue mardi, déclarant aux journalistes que les événements à grande échelle ne sont « pas dans les cartes ».
« Il est prudent de dire qu'il faudra beaucoup de temps avant que nous assistions à des rassemblements de masse », a déclaré MacDonald.
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