Selon une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans la revue scientifique, 71 % des produits alimentaires pour bébés vendus en épicerie aux États-Unis sont classés comme aliments ultra-transformés (UPF). Nutriments.
Des chercheurs du George Institute for Global Health ont analysé les données de 651 produits de la base de données FoodSwitch de l'institut, qui comprend des produits alimentaires pour nourrissons et tout-petits vendus dans les dix plus grandes chaînes d'épiceries américaines. Les produits ont été évalués à l'aide du système de classification bien établi NOVA.
Les UPF sont définis comme des produits fabriqués industriellement à partir d'ingrédients et d'additifs hautement transformés. Ces produits ont tendance à être bon marché, pratiques et très savoureux, mais ne contiennent pas les nutriments des aliments entiers et des produits moins transformés.
Le Dr Elizabeth Dunford, chercheuse au George Institute et professeur adjoint adjoint au Département de nutrition de l'Université de Caroline du Nord, a déclaré que les résultats représentent une tendance inquiétante.
« La petite enfance est une période critique pour façonner des habitudes alimentaires tout au long de la vie – initier les bébés à des aliments trop sucrés, trop salés et remplis d'additifs peut ouvrir la voie à des préférences malsaines qui perdurent au-delà de l'enfance. Nous savons également qu'une consommation élevée d'UPF chez les enfants est liée à des problèmes cardiaques et métaboliques plus tard dans la vie, il est donc préférable d'essayer d'éviter de les introduire en premier lieu », a-t-elle déclaré.
Les additifs étaient le type d'ingrédient le plus couramment utilisé dans les aliments pour bébés, présents dans 71 pour cent de tous les produits. Les exhausteurs de goût (trouvés dans 36 pour cent de tous les produits alimentaires), les épaississants (29 pour cent), les émulsifiants (19 pour cent) et les colorants (19 pour cent) étaient les classes d'additifs les plus couramment utilisées, avec plus de 105 ingrédients additifs uniques identifiés dans l'ensemble de données.
Nous constatons de plus en plus de preuves selon lesquelles certains additifs peuvent nuire à la santé. Avec des émulsifiants, des épaississants et des stabilisants altérant potentiellement la fonction intestinale et des colorants synthétiques affectant les résultats comportementaux des enfants, l'utilisation élevée d'additifs cosmétiques présents dans les aliments pour bébés aux États-Unis est particulièrement préoccupante. »
Dr Elizabeth Dunford, chercheuse, The George Institute
Les UPF contenaient deux fois plus de sucre que leurs équivalents non UPF (14,0 g contre 7,3 g pour 100 g), et les sucres ajoutés n'étaient trouvés que dans les produits ultra-transformés. La différence de teneur en sucre était la plus importante pour les collations et les amuse-gueules, les produits ultra-transformés contenant 2,5 fois plus de sucre que leurs homologues non UPF (14,4 g contre 5,6 g pour 100 g).
La teneur en sodium était systématiquement plus élevée parmi les UPF que parmi les non-UPF (70 mg contre 41 mg/100 g). Les UPF étaient également généralement plus denses en calories, en partie à cause de l'utilisation de sucres ajoutés ainsi que d'ingrédients raffinés, qui manquent de nutriments essentiels comme les fibres.
Presque tous les produits emballés sous forme de collations (94 %) étaient ultra-transformés, suivis de près par les emballages pleine grandeur (86 %) et les sachets (73 %). Alors que les consommateurs américains se tournent de plus en plus vers des aliments plus pratiques pour nourrissons et tout-petits, les ventes de sachets ont augmenté de près de 900 % depuis 2010.
« Le rayon des aliments pour bébés est de plus en plus dominé par des produits ultra-transformés qui privilégient la commodité plutôt que la nutrition. Même si les sachets et les collations peuvent sembler pratiques, ils constituent souvent les options les plus transformées et les moins saines », a ajouté le Dr Dunford.
L’administration Trump a récemment publié des directives alimentaires mises à jour à l’intention des Américains, comprenant des recommandations visant à éviter pour la première fois les aliments hautement transformés, ainsi que des conseils visant à limiter les sucres ajoutés et les glucides raffinés.
« Un étiquetage plus clair et une réglementation spécifique pour les aliments pour bébés sont nécessaires de toute urgence pour aider les parents à faire des choix plus éclairés. D'ici là, vérifier la liste des ingrédients est l'un des meilleurs moyens de repérer les options hautement transformées – si vous voyez un ingrédient que vous ne reconnaissez pas, alors il est probablement préférable de le remettre en rayon », a conclu le Dr Dunford.
Des recherches antérieures menées par le George Institute ont révélé que les deux tiers des aliments pour bébés présents dans les rayons des épiceries américaines sont malsains selon les directives de l'Organisation mondiale de la santé et que 19 % contiennent des colorants synthétiques.
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