L'ampleur des valvulopathies cardiaques non diagnostiquées dans notre population vieillissante a été révélée pour la première fois, grâce à une nouvelle recherche menée par l'Université d'East Anglia.
Plus d’un quart des personnes de plus de 60 ans en bonne santé et sans symptômes examinées dans l’étude souffraient d’une valvulopathie cardiaque non détectée auparavant.
Le co-auteur principal Vassilios Vassiliou, professeur clinicien de médecine cardiaque à la faculté de médecine de Norwich de l'UEA, a déclaré : « Cette étude s'est concentrée sur la compréhension de l'étendue des problèmes de valvules cardiaques, quelle que soit leur gravité, parmi les adultes en bonne santé, sans symptômes et sans aucune maladie cardiaque connue.
« Nous avons examiné près de 4 500 personnes âgées de 60 ans et plus provenant de trois régions du Royaume-Uni : Norfolk, West Midlands et Aberdeen, par échocardiographie, qui est une échographie du cœur.
« Nos résultats ont montré que plus de 28 % de ces adultes souffraient d'une certaine forme de valvulopathie cardiaque, même si, de manière rassurante, elle n'était que bénigne dans la majorité des cas.
« Les données ont également indiqué que l'âge était le principal facteur associé à ces problèmes de valves cardiaques, ce qui signifie que plus une personne est âgée, plus elle a de chances d'avoir un problème de valve important. »
Le sang circule autour du cœur et du reste du corps dans une seule direction, comme un système de circulation à sens unique.
Les quatre valvules cardiaques (pulmonaire et tricuspide du côté droit, et aortique et mitrale du côté gauche du cœur) contrôlent la direction du flux sanguin assurant un pompage optimal du cœur.
Le co-auteur principal, le professeur Michael Frenneaux, de l'hôpital Royal Brompton, qui fait partie du Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust et de l'Imperial College London, a déclaré : « La maladie des valvules cardiaques se produit lorsqu'une ou plusieurs valvules cardiaques ne fonctionnent pas comme elles le devraient. .
Les principaux problèmes sont causés par une valvule qui ne s'ouvre pas complètement (sténose valvulaire), ce qui restreint le flux sanguin, ou par une valvule qui ne se ferme pas correctement (régurgitation valvulaire), ce qui signifie que le sang peut refluer dans la mauvaise direction.
Michael Frenneaux, professeur, Hôpital Royal Brompton
« Ces problèmes peuvent exercer une pression supplémentaire sur le cœur et le faire travailler plus fort. Au fil du temps, cela peut augmenter le risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et d'autres maladies cardiaques. »
Les symptômes peuvent inclure une sensation d'essoufflement, des douleurs thoraciques, une sensation de faiblesse ou des étourdissements, des chevilles et des pieds enflés, une sensation de fatigue plus grande que d'habitude et des palpitations dans la poitrine ou le cou.
Entre 2007 et 2016, un total de 10 000 patients asymptomatiques, âgés de plus de 60 ans, ont été invités par l'intermédiaire de leur cabinet de médecine générale à participer à l'étude financée par la British Heart Foundation.
Parmi eux, 5 429 se sont portés volontaires pour participer, dont 4 237 étaient éligibles à l’inclusion.
Ils ont été évalués avec un questionnaire de santé, un examen clinique et une échocardiographie transthoracique, qui est une échographie du cœur.
Une valvulopathie cardiaque a été diagnostiquée chez 28,2 % des patients. La prévalence des valvulopathies cliniquement significatives n'était que de 2,4 %, avec une personne de plus de 60 ans sur 42 présentant un cas modéré ou grave, et une personne sur 15 chez les personnes âgées de 75 ans et plus.
Cependant, seuls 21 % – 900 des 4 237 patients évalués – avaient 75 ans ou plus et seulement 8,6 % avaient plus de 80 ans.
Le professeur Vassiliou a déclaré : « Le diagnostic de valvulopathie cardiaque repose principalement sur l'échocardiographie transthoracique, mais celle-ci n'est normalement réalisée que si des symptômes sont signalés ou si un souffle inhabituel est entendu lors d'un examen physique.
« Cela peut être difficile chez les personnes âgées, car des symptômes légers peuvent être masqués par une activité physique réduite et une mobilité réduite.
« Cette étude révèle que de nombreuses personnes âgées ont des problèmes de valvules cardiaques, même si elles ne présentent aucun symptôme, et nous suggérons que si les personnes développent de nouveaux symptômes ou signes pouvant indiquer une maladie cardiaque, ils en discutent avec leur médecin.
« À mesure que notre population vieillit, ces informations peuvent aider les prestataires de soins de santé à comprendre l'ampleur de la valvulopathie et à rationaliser les méthodes de soins de routine et les programmes de dépistage pour garantir que nous pouvons faire face à la demande à l'avenir.
« De cette façon, ils peuvent mieux identifier et aider les personnes à risque avant que les problèmes ne s'aggravent. »
Les chercheurs affirment que des études supplémentaires sont nécessaires pour clarifier la prévalence de la maladie chez la population âgée et comment le dépistage pourrait être utilisé pour aider à identifier et à gérer la maladie.
James Leiper, directeur médical associé à la British Heart Foundation, a déclaré : « Cette importante recherche utilisant un très grand groupe de personnes asymptomatiques a montré que plus d'un quart des participants souffraient d'une affection des valves cardiaques non détectée auparavant.
« Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour s'appuyer sur ces bases solides et développer des méthodes permettant de tester la faisabilité de l'identification de la maladie chez ces individus.
« Même si nous avons fait des progrès, il reste encore beaucoup à faire pour éradiquer définitivement les maladies cardiaques. Il est essentiel que nous continuions à financer la recherche qui sauve des vies, afin que moins de personnes subissent des bris cardiaques. »
La recherche a également impliqué l'hôpital universitaire de Norfolk et Norwich, l'Aberdeen Royal Infirmary, l'Université d'Aberdeen, l'Université de Birmingham, le Royal Brompton Hospital de Londres et l'Imperial College de Londres.
