Un meilleur accès pour quelques patients perturbe les soins pour beaucoup

« Vous deviez payer les frais, sinon le médecin ne vous verrait plus. »

C'est ce qu'a retenu Terri Marroquin de Midland, au Texas, lorsque son médecin de longue date a commencé à facturer une cotisation en 2019. Elle a découvert le changement lorsque quelqu'un à la réception du médecin lui a montré un avis affiché.

Au début, elle s’en est tenue à cette pratique ; dans sa région, dit-elle, il est désormais difficile de trouver un médecin de premier recours qui ne facture pas une cotisation annuelle allant de 350 $ à 500 $.

Mais l'année dernière, Marroquin a finalement quitté son cabinet pour rejoindre un cabinet sans cotisation, où elle consulte un assistant médical plutôt qu'un médecin. « J'en avais assez. Les frais de conciergerie ne cessaient d'augmenter et le cabinet du médecin devenait de plus en plus beau », a-t-elle déclaré, en faisant référence au décor.

Alors que la pénurie nationale de médecins de premier recours atteindra 17 637 en 2023 et devrait s’aggraver, de plus en plus d’Américains paient pour avoir le privilège de consulter un médecin – en plus des primes d’assurance qui couvrent la plupart des services qu’un médecin pourrait fournir ou prescrire. De nombreuses personnes à la recherche d'un nouveau médecin appellent une longue liste de cabinets de soins primaires pour se faire dire qu'elles n'acceptent pas de nouveaux patients.

« La médecine de conciergerie conduit potentiellement des personnes disproportionnellement plus riches à pouvoir payer pour la rare ressource que représente le temps du médecin et à évincer les personnes qui ont des revenus plus faibles et qui sont plus malades », a déclaré Adam Leive, auteur principal d'une étude de 2023 sur la médecine de conciergerie et chercheur à l'Université. de la Goldman School of Public Policy de Californie-Berkeley.

Les recherches de Leive n'ont montré aucune diminution de la mortalité chez les patients concierges par rapport aux patients similaires qui ont consulté des médecins non concierges, ce qui suggère que les soins de conciergerie pourraient ne pas améliorer notablement certains résultats de santé.

Une étude de 2005 a montré que les médecins concierges avaient une plus faible proportion de patients diabétiques que leurs homologues non concierges et fournissaient des soins à moins de patients noirs et hispaniques.

Il existe peu de données fiables sur la taille du marché de la médecine de conciergerie. Mais un cabinet d'études de marché prévoit que les revenus de la médecine de conciergerie augmenteront d'environ 10,4 % par an jusqu'en 2030. Environ 5 000 à 7 000 médecins et cabinets fournissent des soins de conciergerie aux États-Unis, dont la plupart sont des prestataires de soins primaires, selon Concierge Medicine Today. (Oui, ce secteur en plein essor a déjà une publication spécialisée.)

L’argumentaire du service de conciergerie est simple : plus de temps avec votre médecin, en personne ou à distance, rapidement et à votre convenance. De nombreux médecins de premier recours soignent des milliers de patients lors de rendez-vous de 15 minutes ou moins. Certaines personnes qui peuvent se permettre ces frais se sentent obligées de les payer simplement pour maintenir un accès adéquat à leur médecin.

À mesure que les prestataires de soins primaires se tournent vers la médecine de conciergerie, de nombreux patients pourraient être confrontés aux conséquences financières et sanitaires d’une recherche potentiellement longue d’un nouveau prestataire. Avec moins de médecins dans des cabinets autres que des concierges, le bassin disponible pour les personnes qui ne peuvent pas ou ne veulent pas payer est plus petit. Pour eux, il est plus difficile de trouver un médecin.

Les modèles de services de conciergerie varient considérablement, mais tous impliquent le paiement de frais périodiques pour être patient du cabinet.

Ces frais ne sont généralement pas couverts par l'assurance ni payables via un compte de dépenses flexibles ou un compte d'épargne santé fiscalement avantageux. Les frais annuels varient de 199 $ pour One Medical d'Amazon (avec une remise disponible pour les membres Prime) à quatre chiffres pour des entreprises comme MDVIP et SignatureMD qui s'associent à des médecins, jusqu'à 10 000 $ ou plus pour des cabinets de grande marque comme le Massachusetts General Hospital.

De nombreux patients sont exaspérés par la perspective de soins primaires payants. D'une part, en vertu de la loi sur les soins abordables, les assureurs sont tenus de couvrir une variété de services préventifs sans que le patient ne paie de sa poche. « Votre examen médical annuel devrait être gratuit », a déclaré Caitlin Donovan, porte-parole de la National Patient Advocate Foundation. « Pourquoi payez-vous 2 000 $ pour cela ? »

Liz Glatzer a estimé que son médecin à Providence, Rhode Island, était compétent mais n'a pas eu le temps d'assimiler tous ses antécédents médicaux. « J'ai subi une double mastectomie il y a 25 ans », a-t-elle déclaré. « Lors de mon premier examen médical, le médecin a passé en revue mes médicaments et tout le reste, et elle a dit: 'Oh, vous n'avez pas passé de mammographie.' J'ai dit : 'Je n'ai pas de seins pour passer une mammographie.' »

En 2023, après avoir répété ce même échange lors de ses deux examens médicaux suivants, Glatzer s'est engagée à payer 1 900 $ par an pour MDVIP, un service de conciergerie qui a conclu un contrat avec son nouveau médecin, qui est également le mari d'une amie. Lors de ses deux premières visites, le nouveau médecin de Glatzer a mis des heures à la connaître, a-t-elle déclaré.

Pour le nombre croissant d'Américains qui ne peuvent pas ou ne veulent pas payer lorsque leur médecin passe aux soins de conciergerie, trouver de nouveaux soins primaires peut être synonyme de frustration, de tests ou de traitements retardés ou manqués et de soins de santé fragmentés.

« J'ai rencontré tellement de patients qui ne pouvaient pas se permettre les services de conciergerie et qui avaient besoin de chercher un nouveau médecin de soins primaires », a déclaré Yalda Jabbarpour, directrice du Centre Robert Graham et médecin de famille en exercice. Se séparer d'un médecin en transition vers les soins de conciergerie « rompt la continuité avec le prestataire dont nous savons qu'elle est si importante pour de bons résultats en matière de santé », a-t-elle déclaré.

Cette perturbation a des conséquences. « Les gens ne bénéficient pas des services préventifs qu'ils devraient et ils utilisent des voies plus coûteuses et inefficaces pour obtenir des soins qui autrement auraient pu être prodigués par leur médecin », a déclaré Abbie Leibowitz, médecin-chef chez Health Advocate, une entreprise qui aide les patients. trouver des soins et résoudre les problèmes d’assurance.

Qu'arrive-t-il aux patients qui se retrouvent désemparés lorsqu'un médecin passe à une pratique de conciergerie ?

Les patients qui perdent leur médecin renoncent souvent à toute relation suivie avec un médecin de premier recours. Ils peuvent s'en remettre uniquement à une clinique pharmaceutique, à un centre de soins d'urgence ou même au service des urgences d'un hôpital pour leurs soins primaires.

Certains prestataires de conciergerie affirment répondre aux préoccupations concernant l'accès et l'équité en permettant aux patients de se retirer des soins de conciergerie tout en restant dans le groupe de pratique à un niveau de service inférieur. Cela peut entraîner des attentes plus longues pour des rendez-vous plus courts, moins de visites chez un médecin et davantage de visites chez des prestataires de niveau intermédiaire, par exemple.

Deb Gordon de Cambridge, Massachusetts, a déclaré qu'elle recherchait un nouveau médecin de soins primaires après que le sien soit passé à la médecine de conciergerie – un défi qui implique de trouver quelqu'un dans son réseau qui bénéficie de privilèges d'admission dans ses hôpitaux préférés et accepte de nouveaux patients.

Gordon, codirectrice de l'Alliance of Professional Health Advocates, qui fournit des services de soutien aux défenseurs des droits des patients, a déclaré que le cabinet que son médecin avait quitté ne lui avait pas attribué de nouveau prestataire et que son plan de santé lui disait que ce n'était pas grave si elle s'en allait. un. « J'ai été choquée qu'ils aient littéralement dit : 'Vous pouvez vous rendre aux soins d'urgence' », a-t-elle déclaré.

Certains patients se tournent vers des assistants médicaux et d’autres prestataires de niveau intermédiaire. Mais ces cliniciens ont beaucoup moins de formation que les médecins certifiés en médecine familiale ou en médecine interne et ne sont donc peut-être pas pleinement qualifiés pour traiter des patients présentant des problèmes de santé complexes. « L'expertise des assistants médicaux et des infirmières praticiennes peut vraiment varier considérablement », a déclaré Russell Phillips, directeur du Harvard Medical School Center for Primary Care.