Près de la moitié des patients admis à l’hôpital ou dans d’autres établissements de santé souffrent de malnutrition. Cela a de graves conséquences pour l’individu en termes de souffrances inutiles, de qualité de vie réduite et de mortalité. L’apport de nutriments peut atténuer ces problèmes, mais on n’y prête pas suffisamment attention. C’est la conclusion d’un article de chercheurs de l’Université d’Uppsala et de l’Université de Göteborg publié dans la revue Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre.
Trop peu de patients sont diagnostiqués comme souffrant de malnutrition. Le sous-diagnostic et le sous-traitement de cette maladie demeurent un problème dans le secteur de la santé et des soins aux personnes âgées, non seulement en Suède mais dans le monde entier. Pourtant, en utilisant des méthodes relativement simples, les patients et les personnes âgées pourraient se sentir beaucoup mieux.
Tommy Cederholm, professeur de nutrition clinique à l'Université d'Uppsala
En collaboration avec Ingvar Bosaeus, consultant à l'hôpital universitaire de Sahlgrenska, Cederholm est co-auteur d'un article de synthèse sur la dénutrition publié dans le Journal de médecine de la Nouvelle-AngleterreL'article résume l'état mondial des connaissances au cours des 50 dernières années, en mettant l'accent sur les développements des 5 dernières années, et conclut que le secteur de la santé doit faire un usage beaucoup plus important de l'expérience et des connaissances révélées par la recherche.
On estime qu’entre 5 et 10 % des personnes âgées en Suède souffrent de malnutrition. Ce chiffre atteint jusqu’à 50 % des patients soignés dans les hôpitaux, les maisons de retraite ou autres établissements similaires. La perte de poids et la malnutrition ont traditionnellement été considérées comme une expression naturelle de la maladie ou du vieillissement, et contre lesquelles on ne peut rien faire. On reconnaît aujourd’hui que la cause la plus courante est une maladie sous-jacente qui pousse l’individu à manger moins, ce qui entraîne la dégradation des organes et des tissus corporels.
Les personnes souffrant de malnutrition perdent du poids et le manque de nutriments peut entraîner une atrophie musculaire, rendant la vie quotidienne difficile. Elles peuvent également être plus sensibles aux infections et nécessiter davantage de soins, ce qui peut entraîner de longues périodes d'hospitalisation et une mortalité accrue.
Ces dernières années, les connaissances sur la malnutrition et son traitement ont beaucoup progressé. Il existe désormais un consensus mondial parmi les chercheurs et les cliniciens sur les critères de diagnostic de la malnutrition : perte de poids, faible indice de masse corporelle et diminution de la masse musculaire chez un individu ayant un faible appétit, avec ou sans maladie sous-jacente.
Des études cliniques récentes à grande échelle montrent clairement que la malnutrition peut être inversée. Des conseils et des traitements offerts en collaboration avec des diététiciens et l'utilisation de boissons nutritionnelles peuvent ralentir la perte de poids et réduire la mortalité.
« Ce sont des mesures simples qui sont ignorées au quotidien. Nous savons aujourd’hui qu’à l’exception des patients atteints de maladies terminales comme le cancer métastatique, la grande majorité des patients peuvent être traités. En Suède, par exemple, nous travaillons sur ce sujet depuis de nombreuses années, mais nous devons faire encore mieux », explique Ingvar Bosaeus, consultant à l’hôpital universitaire de Sahlgrenska.
Les chercheurs proposent des mesures concrètes pour réduire la souffrance chez les personnes âgées.
« Il est essentiel d’identifier les facteurs de risque de malnutrition à un stade précoce et d’être attentif à la perte de poids et à la perte d’appétit. Il faut également recommander des aliments riches en nutriments à un stade précoce et commencer à temps une thérapie nutritionnelle, par exemple avec des boissons nutritionnelles. Ces connaissances doivent devenir une composante beaucoup plus explicite de la formation de base et spécialisée des médecins et des infirmières », déclare Tommy Cederholm.
