Selon une nouvelle étude menée par une équipe de chercheurs de l'Université du Michigan, les personnes obèses qui font de l'exercice depuis longtemps ont des tissus adipeux abdominaux plus sains et peuvent y stocker la graisse plus efficacement que les personnes obèses qui ne font pas d'exercice.
L’équipe de recherche a également cultivé du tissu adipeux en laboratoire à partir de cellules prélevées sur des sportifs et des non sportifs, et les cellules des sportifs se sont développées en un tissu qui stocke la graisse plus efficacement.
Nos résultats indiquent qu'en plus d'être un moyen de dépenser des calories, l'exercice régulier pendant plusieurs mois à plusieurs années semble modifier votre tissu adipeux de manière à vous permettre de stocker votre graisse corporelle de manière plus saine si ou quand vous subissez une prise de poids – comme c'est le cas de presque tout le monde en vieillissant. «
Jeffrey Horowitz, chercheur principal, professeur de sciences du mouvement, UM School of Kinesiology
Les chercheurs voulaient voir les effets d'années d'exercice régulier sur le tissu adipeux, mais il est très difficile de concevoir une étude pour suivre ces effets sur le long terme. Au lieu de cela, ils ont comparé deux groupes d'adultes obèses : 16 personnes qui ont déclaré faire de l'exercice au moins quatre fois par semaine pendant au moins deux ans (la moyenne étant de 11 ans) et 16 personnes qui n'avaient jamais fait d'exercice régulièrement mais qui avaient des caractéristiques similaires comme la masse grasse, le poids et le sexe. L'équipe a prélevé des échantillons de tissu adipeux du ventre juste sous la peau des deux groupes.
Ils ont découvert que les personnes qui faisaient de l’exercice avaient des caractéristiques structurelles et biologiques distinctes dans leur tissu adipeux qui augmentaient leur capacité à y stocker la graisse. Les personnes qui ne faisaient pas d’exercice ne présentaient pas ces caractéristiques. Plus précisément, les personnes qui faisaient de l’exercice avaient plus de vaisseaux sanguins, de mitochondries et de protéines bénéfiques, et moins de collagène qui peut interférer avec le métabolisme et moins de cellules qui provoquent l’inflammation.
C'est important car l'endroit le plus sain pour stocker la graisse est le tissu adipeux juste sous la peau où les échantillons ont été prélevés, appelé tissu adipeux sous-cutané. L'augmentation de la capacité de stockage de la graisse à cet endroit grâce à l'exercice réduit le besoin de stocker la graisse dans des endroits malsains, comme dans le tissu adipeux autour des organes ou dans les organes eux-mêmes.
« Par rapport à notre étude précédente dans laquelle nous avons examiné les effets de trois mois d'entraînement sur le tissu adipeux, nous constatons généralement que ces différences sont plus marquées chez les personnes qui font de l'exercice régulièrement pendant des années par rapport à celles qui ne font pas d'exercice », a déclaré Horowitz.
Il est important de noter qu’augmenter la capacité à stocker les graisses n’équivaut pas à prendre de la graisse, ce qui nécessite de trop manger.
« Cela signifie que si ou quand les gens prennent du poids, cet excès de graisse sera stocké de manière plus « saine » dans cette zone sous la peau, plutôt que dans le tissu adipeux autour de leurs organes (graisse viscérale) ou une accumulation de graisse dans les organes eux-mêmes, comme le foie ou le cœur. »
Une maladie causée par une accumulation de graisse malsaine qui suscite de plus en plus d'attention aux États-Unis et ailleurs est la stéatose hépatique non alcoolique, qui survient le plus souvent chez les personnes en surpoids ou obèses. L'excès de graisse s'accumule dans le foie et peut provoquer des maladies comme la cirrhose (le plus souvent observée en cas d'alcoolisme) ou le cancer.
Horowitz a déclaré qu'il est important de réaliser des études à long terme pour suivre les personnes lorsqu'elles commencent et maintiennent un programme d'exercice pendant plusieurs années afin de voir comment leur tissu adipeux change – même s'ils ne modifient pas la quantité de tissu adipeux dont ils disposent. Il est également important de savoir s'il existe un type ou une intensité d'exercice qui permet d'obtenir une meilleure réponse en matière de modification du tissu adipeux.
Dans le cadre d’études de suivi, l’équipe examinera également si le tissu adipeux développé à partir de sujets pratiquant un sport et de sujets non pratiquant un sport fonctionne différemment, et s’il existe d’autres différences liées à la santé qui peuvent se traduire par la santé du tissu et de la personne dont proviennent les cellules.
