En tant que directeur de l'école primaire Dunaire, Sean Deas a été témoin des difficultés auxquelles sont confrontés les enfants vivant dans des hôtels pour séjours prolongés. Environ 10 % des élèves de son école, située juste à l’est d’Atlanta, vivent dans une de ces écoles.
Les enfants, a déclaré Deas, ont souvent été exposés à la violence dans les hôtels, font preuve d'agressivité ou d'anxiété en vivant dans une pièce individuelle bondée et sont confrontés à l'insécurité alimentaire parce que certaines chambres d'hôtel ne disposent pas de cuisine.
« Le traumatisme social constitue le plus grand défi » à l'arrivée des étudiants, a déclaré Deas. « On entend beaucoup parler de problèmes de sommeil. » Pour répondre aux besoins des élèves, Deas a développé un programme à l'échelle de l'école comprenant des conseillers, un garde-manger et des protocoles spéciaux pour gérer ceux qui pourraient s'endormir en classe.
« Au-delà de l'enseignement, il y a un volet social », dit-il. « Nous devons également trouver des moyens de soutenir les familles. »
Les hôtels pour séjours prolongés constituent souvent un dernier recours pour les familles à faible revenu qui tentent de trouver un logement. À l’échelle nationale, plus de 100 000 étudiants vivaient dans des hôtels pour séjours prolongés en 2022, selon le ministère de l’Éducation, même si les responsables affirment que ce chiffre est probablement sous-estimé. Les enfants vivant dans des hôtels sont considérés comme sans abri en vertu de la loi fédérale et, dans certains comtés de la région d'Atlanta, environ 40 % des étudiants sans abri vivent dans ce type de logement, selon les autorités locales.
Et avec la hausse des loyers, les expulsions et la diminution de l’accès aux logements sociaux fédéraux, le recours aux hôtels pour séjours prolongés comme option à long terme devient de plus en plus fréquent. Comme d’autres formes de sans-abrisme, la vie à l’hôtel peut entraîner – ou exacerber – des problèmes de santé physique et mentale chez les enfants, affirment les défenseurs des familles et les chercheurs qui étudient le sans-abrisme.
Dans la région d'Atlanta, les inspections des hôtels pour séjours de longue durée ont révélé des problèmes de ventilation, des infestations d'insectes, des moisissures et d'autres menaces pour la santé. Les enfants qui y vivent peuvent également être victimes ou témoins de crimes et de violences armées. Le recours croissant aux hôtels pour séjours prolongés est un signe d'avertissement, selon les observateurs, reflétant le manque de politique de logement abordable aux États-Unis.
Et la crise a « des conséquences à vie », a déclaré Sarah Saadian de la National Low Income Housing Coalition. « La seule façon de réellement remédier à cette pénurie est de disposer de ressources fédérales importantes à grande échelle. Construire davantage de logements et combler l'écart entre les loyers et les salaires. »
Souvent, les expulsions obligent les familles à se rendre dans des hôtels et peuvent les y maintenir piégées. De nombreux propriétaires refusent de louer à des personnes ayant des antécédents d'expulsion dans leurs antécédents de crédit, même si le locataire n'est pas responsable du déplacement, a déclaré Joy Monroe, fondatrice et PDG de Single Parent Alliance & Resource Center, ou SPARC, un groupe à but non lucratif de la région métropolitaine. Atlanta qui a aidé des centaines de familles à passer d'un hôtel à un appartement ou à une maison de location.
Les femmes noires et autres femmes de couleur, souvent avec des enfants, sont expulsées à des taux beaucoup plus élevés et sont plus susceptibles de se retrouver dans des hôtels pour séjours prolongés, affirment les défenseurs.
Certains résidents sont également des familles fuyant la violence domestique, disent-ils.
Les hôtels n'exigent souvent pas de dépôt de garantie, de frais de dossier ou de vérification d'antécédents, offrant ainsi un soulagement immédiat aux familles qui cherchent un abri. Bien qu'il existe des options haut de gamme, le tarif moyen d'une chambre pour séjour prolongé en classe économique était de 56,68 $ la nuit au cours des trois premiers mois de 2024, selon le Highland Group, un cabinet de recherche spécialisé dans le secteur hôtelier – qui travaille à plus de 1 700 $ par mois.
Et même si les chambres offrent un répit face à d'autres formes de sans-abri – comme dormir dans une voiture ou dans une tente – un hôtel « n'est pas un endroit pour élever des enfants », a déclaré Michael Bryant, PDG de New Life Community Alliance, qui aide les familles de South Dekalb. , une partie de la région métropolitaine d'Atlanta, passe des hôtels aux maisons.
Les enfants vivant dans les hôtels sont souvent en retard dans leurs vaccinations et peuvent se retrouver aux urgences en raison de retards dans les soins, a déclaré Gary Kirkilas, un pédiatre de Phoenix qui aide les enfants, les adolescents et les familles actuellement sans abri ou risquant de le devenir. . Environ 75 % des enfants vivant dans un logement instable qu'il voit présentent au moins un retard de développement, et d'autres éprouvent d'importants problèmes émotionnels et comportementaux.
Tanazia Scott, qui oscille entre deux hôtels pour séjours prolongés depuis plusieurs mois, a déclaré que ses trois enfants « se sentent déprimés et bouleversés » par la vie à l'hôtel.
Une expulsion a envoyé Kassandra Norman, 58 ans, et ses deux filles dans un voyage de plusieurs mois dans des hôtels de la région d'Atlanta. Pendant trois mois, ils ont dormi dans une voiture devant un dépanneur. « C'est difficile de faire ses devoirs dans une voiture et à l'hôtel », a déclaré Kazuri Taylor, 19 ans, la fille cadette de Norman.
Certains hôtels interdisent aux enfants de jouer dehors dans leur parking, ce qui entraîne un stress supplémentaire, affirment les défenseurs. C'est la raison pour laquelle Yvonne Thomas, 45 ans, et sa famille ont été expulsés d'un hôtel pour séjours prolongés dans le comté de DeKalb, a-t-elle déclaré : « Ils nous ont mis dehors pour rien. »
Et il y a d'autres problèmes. Plus d'une douzaine d'élèves de l'école élémentaire Dunaire vivent dans une propriété pour séjours prolongés appelée Haven Hotel. En août, la division chargée de l'application du code du comté de DeKalb a déclaré que l'hôtel n'avait « pas maintenu les normes minimales de sécurité des personnes ». Les cafards et les araignées vivent dans les pièces et les passages couverts, selon les rapports d'inspection sanitaire de l'État. Les résidents disent qu'on leur a facturé 1 $ pour un rouleau de papier toilette.
Le propriétaire et le gérant de l'hôtel n'ont pas pu être contactés pour commenter après plusieurs tentatives.
« Personne ne parle de ces familles », a déclaré Sue Sullivan, militante communautaire et bénévole de la coalition Motel to Home à Atlanta, qui apporte des jouets, des sacs à livres, de la nourriture et des articles de toilette lors de ses visites à l'hôtel.
Une inspection de santé publique en février dans un autre hôtel du comté de DeKalb a révélé que plusieurs chambres étaient mal ventilées, infestées d'insectes et de moisissures, entre autres menaces potentielles pour la santé. En mai, deux personnes y ont été mortellement abattues.
Les enfants témoins de violences peuvent développer de l'anxiété, de la dépression et d'autres troubles, a déclaré Charles Moore, directeur de l'Initiative de santé urbaine à la faculté de médecine de l'Université Emory. « Ils peuvent ressentir des répliques émotionnelles », a déclaré Moore, qui a visité des hôtels de la région d'Atlanta.
La fermeture de ces hôtels peut toutefois nuire aux familles, compte tenu de la pénurie de logements abordables, de l'absence de protection fédérale nationale pour les locataires et du manque d'endroits où aller, a déclaré Terri Lewinson, professeure agrégée au Dartmouth Institute for Health Policy and Clinical Practice. . Les hôtels pour séjours prolongés « offrent une option à faible barrière aux familles qui n'ont pas d'autres options », a-t-elle déclaré.
Pour atténuer le problème du logement, les responsables des comtés et les organisations à but non lucratif de tout le pays ont comblé le vide de manière créative. Dans la région de Seattle, par exemple, les autorités du comté de King ont acheté des hôtels et les ont transformés en logements abordables, a déclaré Mark Skinner du Highland Group.
Dans la région métropolitaine d'Atlanta, SPARC et le Motel to Home de United Way local offrent un financement pour aider les gens à faire la transition vers un appartement.
Dans le comté de DeKalb, où se trouve l'école primaire Dunaire, plus d'un tiers des 1 300 élèves sans abri vivent dans des hôtels, selon le commissaire Ted Terry.
« J'espère que nous pourrons sauver les enfants », a-t-il déclaré. « Ce n'est pas un environnement sûr pour eux. »
Les défenseurs qui cherchent à aider les personnes vivant dans des hôtels proposent la construction de logements plus abordables et des protections plus solides pour les locataires contre l'expulsion. Le gouvernement fédéral n'a pas réussi à investir dans les réparations nécessaires au maintien des logements sociaux actuels, et une législation vieille de 25 ans interdit effectivement la construction de nouveaux logements sociaux.
Il est également « extrêmement rapide, facile et bon marché » d'expulser des locataires en Géorgie, a déclaré Taylor Shelton, professeur agrégé de géosciences à la Georgia State University, dont les recherches portent sur les inégalités sociales et les espaces urbains. « Les règles du jeu penchent fortement en faveur des propriétaires. »
Dans de telles circonstances, le cycle de la pauvreté est difficile à briser, a déclaré Jamie Rush, avocat principal au Southern Poverty Law Center. « La plupart des parents voudraient que leurs enfants vivent dans un foyer sûr et stable », a déclaré Rush. « Vous ne pouvez pas budgétiser pour sortir de la pauvreté. »
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
