Un nouveau commentaire révèle que l'utilisation de ces dispositifs par les centrales électriques a permis d'économiser jusqu'à 9 100 vies et jusqu'à 100 milliards de dollars en coûts de santé en 2023. Ces estimations révèlent les avantages sanitaires substantiels qui pourraient être en jeu si la prochaine administration présidentielle mettait en œuvre des politiques visant à affaiblir le Clean Air Act et limiter l’autorité réglementaire de l’EPA.
Les dispositifs de contrôle de la pollution atmosphérique (APCD) ont permis d'éviter jusqu'à 9 000 décès et d'économiser jusqu'à 100 milliards de dollars en dépenses de santé en 2023, selon de nouvelles estimations publiées dans un rapport. Journal américain de santé publique éditorial.
Mais ces avantages pour la santé publique seront considérablement réduits dans les années à venir si une future administration présidentielle met en œuvre les politiques environnementales décrites dans le projet 2025 et l'America First Agenda, écrivent des chercheurs de la Boston University School of Public Health (BUSPH), du Sierra Club, de l'Institut. pour l'environnement à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et à la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia.
Les deux plates-formes politiques d’extrême droite s’efforcent de démanteler les réglementations environnementales, notamment en affaiblissant le Clean Air Act, la loi fédérale fondamentale de 1970 qui donne à l’Agence de protection de l’environnement (EPA) le pouvoir de réglementer les émissions de polluants atmosphériques majeurs dans les centrales électriques. Grâce aux politiques de l'EPA qui exigent ou encouragent les centrales électriques à utiliser des APCD, SO2 les émissions ont diminué de 93 pour cent et NOx les émissions ont chuté de 87 % entre 1995 et 2022, ce qui s’est traduit par une baisse massive des décès excédentaires liés au charbon, de 40 000 en 2000 à 1 600 en 2020, indique le commentaire.
Si le projet 2025 et/ou les plates-formes politiques fédérales America First Agenda sont adoptés par la prochaine administration, l’utilisation de l’APCD pourrait chuter et mettre gravement en danger la santé du public, affirment les auteurs.
Les dispositifs de contrôle de la pollution atmosphérique et d’autres dispositions du Clean Air Act constituent un élément fondamental de l’infrastructure de santé publique aux États-Unis. Ce travail sert à nous rappeler à quel point le Clean Air Act est important et qu'il y a de grands avantages pour la santé publique à le protéger ou à le renforcer.
Dr Jonathan Buonocore, professeur adjoint de santé environnementale à BUSPH et auteur principal du commentaire
Pour capturer les ramifications environnementales et sanitaires d'une réduction potentielle de l'utilisation de l'APCD si le projet 2025 ou l'America First Agenda est adopté, l'équipe a calculé les changements dans le SO.2 et NONx niveaux d'émission basés sur un scénario hypothétique du « pire des cas » dans lequel les centrales électriques cesseraient d'utiliser les APCD existants.
Les chercheurs ont estimé que SO2 les réductions seraient 2,9 fois plus élevées et NONx les réductions seraient 1,8 fois plus élevées si les centrales électriques, dont beaucoup sont alimentées au charbon, cessaient de faire fonctionner les APCD. L'équipe a utilisé un modèle de complexité réduite pour estimer les avantages pour la santé liés à la réduction des émissions si l'utilisation de l'APCD se poursuivait dans ces usines. Ils ont découvert qu’en 2023, les APCD des centrales électriques captaient environ 1,2 million de tonnes de SO.2 et 1 million de tonnes de NOx émissions de CO2, ce qui permettrait d’éviter entre 3 100 et 9 000 décès prématurés en 2023 et d’économiser entre 35 et près de 100 milliards de dollars en dépenses de santé.
« Les centrales électriques ne sont plus celles qui contribuent le plus aux risques pour la santé publique liés à la pollution atmosphérique aux États-Unis, grâce aux politiques fédérales qui ont considérablement réduit les émissions de SO.2 et les NOx de ce secteur au cours de cette période », déclare Saravanan Arunachalam, directeur adjoint de l'Institut pour l'environnement de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. « Tout effort futur visant à affaiblir le Clean Air Act pourrait ramener ce secteur au sommet. encore une fois, et augmenter encore le fardeau global de la maladie pour les Américains. »
Même avec ces avantages substantiels pour la santé, ces modèles sous-estiment les avantages supplémentaires pour la santé d'une réduction des émissions liées à l'utilisation de l'APCD, notamment des risques moindres d'accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque et d'asthme chez les adultes, ainsi qu'un faible poids à la naissance, des naissances prématurées, l'apparition de l'asthme, et d'autres problèmes respiratoires ou de développement chez les enfants, soulignent les auteurs.
Bien que ces avantages pour la santé soient à l'échelle nationale, les avantages les plus importants proviennent de la réduction des émissions dans les centrales électriques des Appalaches, du Midwest et de Mountain West. Plus de 85 pour cent de ces réductions ont été attribuées à une forte baisse du SO2principalement issus de centrales au charbon. Bien que les chercheurs notent qu'il est peu probable que de futurs changements de politique éliminent toute utilisation de l'APCD, ces nouvelles estimations quantifient les conséquences sur la santé qui sont en jeu, ainsi que les futurs avantages pour la santé qui pourraient subsister, en fonction des changements apportés à l'autorité de l'EPA en vertu un Clean Air Act potentiellement affaibli.
« Les bienfaits des APCD sur la santé peuvent être concentrés dans des endroits spécifiques, mais ces résultats montrent que des réglementations environnementales strictes profitent à tous », déclare le Dr Mary Willis, professeur adjoint d'épidémiologie à BUSPH.
Il est important de noter que toute politique future privant l’EPA de son autorité réglementaire actuelle exacerberait également les inégalités raciales en matière de santé et réduirait probablement les autres politiques climatiques à tous les niveaux de gouvernement, écrivent les auteurs. Les politiques qui réduisent l’utilisation de l’APCD pèseraient lourdement sur les communautés de justice environnementale, dont une majorité sont des personnes de couleur ou des populations à faible revenu qui subissent déjà les méfaits d’autres risques environnementaux à des taux disproportionnés. L’augmentation des émissions de pollution atmosphérique des centrales électriques compenserait également les gains réalisés dans les villes dotées de plans d’action climatique entraînant une réduction des émissions de gaz à effet de serre grâce à l’électrification des bâtiments et des transports.
Les auteurs soulignent que les politiques fédérales qui privent le pouvoir de réglementation des pratiques néfastes peuvent avoir des conséquences sur la santé à court terme.
« Ces plans malavisés visant à démanteler les protections contre la pollution et à saper le Clean Air Act mettraient en péril la santé et la sécurité de millions de personnes », déclare Jeremy Fisher, conseiller principal sur le climat et l'énergie du Sierra Club. « Des vies sont en jeu et le peuple américain mérite une responsabilité et une surveillance plus approfondies des centrales électriques polluantes, pas moins. »
La politique en matière de pollution atmosphérique et la politique climatique sont en fin de compte une politique de santé, déclare le Dr Jonathan Levy, président et professeur du Département de santé environnementale du BUSPH et auteur principal du commentaire. « Ces programmes politiques ciblant l'EPA menacent de nous faire reculer et de rendre les Américains en moins bonne santé. »
Le commentaire a également été co-écrit par le Dr Frederica Perera, professeur émérite des sciences de la santé environnementale et chercheur spécial au Département des sciences de la santé environnementale de la Columbia Mailman School of Public Health ; Dr Daniel Prull, directeur adjoint de la recherche, de la stratégie et de l'analyse du Sierra Club ; Dr Patrick Kinney, professeur Beverly Brown de santé urbaine à BUSPH ; et Brian Sousa, analyste de données de recherche au Département de santé environnementale de BUSPH.
