Près d'un tiers des Américains ont été exposés à des contaminants non réglementés dans leur eau potable qui pourraient avoir un impact sur leur santé, selon une nouvelle analyse réalisée par des scientifiques du Silent Spring Institute. De plus, les résidents hispaniques et noirs sont plus susceptibles que les autres groupes d'avoir des niveaux dangereux de contaminants dans leur eau potable et sont plus susceptibles de vivre à proximité de sources de pollution.
Les résultats, publiés dans la revue Perspectives de la santé environnementale, s’ajoutent aux inquiétudes croissantes concernant la qualité de l’eau potable aux États-Unis et à l’impact disproportionné de la contamination sur les communautés de couleur.
Près de 100 contaminants sont actuellement réglementés en vertu de la Safe Drinking Water Act des États-Unis. Cela signifie que les services publics des eaux doivent tester la présence de ces contaminants et prendre des mesures pour garantir que les niveaux ne dépassent pas certaines limites en installant de nouveaux systèmes de traitement et en prenant d'autres mesures.
Pourtant, nous savons qu’il existe des milliers d’autres produits chimiques nocifs qui ne sont pas réglementés et qui se retrouvent dans les eaux souterraines et les eaux de surface, et certains de ces produits chimiques peuvent finir par se retrouver dans les réserves d’eau potable. »
Laurel Schaider, co-auteur, scientifique principale au Silent Spring Institute
Schaider et son équipe ont examiné les données de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) collectées entre 2013 et 2015 dans le cadre de son programme de règles de surveillance des contaminants non réglementés. L'équipe a analysé les données de 4 815 systèmes publics d'approvisionnement en eau et a découvert que 27 % d'entre eux, desservant 97 millions d'habitants, présentaient des niveaux détectables d'au moins un des produits chimiques suivants :
- 1,4-dioxane, un solvant classé par l'EPA comme cancérigène probable pour l'homme, également présent dans les produits de consommation
- PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées), produits chimiques antiadhésifs largement utilisés dans les produits de consommation, associés au cancer, aux maladies thyroïdiennes, à l'hypercholestérolémie et à d'autres problèmes de santé
- le chlorodifluorométhane (Fréon 22), un gaz appauvrissant la couche d'ozone auparavant utilisé comme réfrigérant et utilisé dans la production de polymères fluorés (par exemple le téflon)
- 1,1-dichloroéthane, un solvant utilisé dans les peintures, les plastiques et les pesticides associés au cancer.
Les communautés comptant une proportion plus élevée de résidents hispaniques et noirs étaient généralement plus susceptibles d'être exposées à ces contaminants non réglementés dans leur eau potable et étaient plus susceptibles d'être situées à proximité de sites de rejet de pollution, notamment des usines de traitement des eaux usées, des aéroports et des zones d'entraînement militaire, et des sites industriels. sites.
« Nos résultats montrent que le pourcentage de résidents hispaniques et noirs dans une communauté est un indicateur cohérent d'une moins bonne qualité de l'eau », explique l'auteur principal Aaron Maruzzo, scientifique au Silent Spring Institute.
Ces disparités raciales ne peuvent pas s'expliquer par le revenu ou d'autres mesures du statut socio-économique, dit-il, suggérant que des facteurs tels que le racisme et la pratique historique du redlining qui ont conduit à l'implantation disproportionnée d'installations industrielles dans des communautés de couleur pourraient jouer un rôle.
L'étude s'appuie sur des recherches antérieures de Silent Spring, qui ont révélé que les résidents hispaniques sont plus susceptibles d'être exposés à des niveaux plus élevés de nitrates dans leur eau potable. L'EPA a fixé une limite légale aux nitrates il y a plusieurs décennies pour protéger les nourrissons d'une maladie mortelle connue sous le nom de « syndrome du bébé bleu ». Des preuves plus récentes suggèrent qu'une exposition aux nitrates à des niveaux inférieurs à la norme fédérale peut également augmenter le risque de cancer colorectal et de la vessie.
Une étude de 2023, co-écrite par Schaider, a examiné les systèmes d'eau communautaires dans 18 États et a révélé que ceux qui comptaient une proportion plus élevée de résidents hispaniques et noirs avaient des niveaux plus élevés de PFAS dans leur eau potable. La nouvelle analyse Silent Spring est la première à examiner les disparités d'exposition aux PFAS et à d'autres contaminants non réglementés dans tous les États américains, ainsi que sur les terres tribales et les territoires américains.
De plus, des tests récents montrent que les PFAS sont beaucoup plus répandus dans l'eau potable qu'on ne le pensait auparavant, de sorte que le nombre de résidents touchés par les contaminants au moment où les données ont été collectées est sous-estimé, explique Schaider.
En avril 2024, l’EPA a annoncé des normes sur l’eau potable pour six produits chimiques PFAS. Les résultats de l'étude soulignent la nécessité d'une action fédérale pour réglementer davantage de contaminants et fournir aux communautés de couleur davantage de ressources pour faire face aux impacts de la pollution.
« En fin de compte, nous devons faire un meilleur travail pour protéger les sources d'eau et réduire les rejets de polluants dans les plans d'eau qui alimentent nos réserves d'eau potable », déclare Schaider.
Le financement de ce projet a été fourni par la Casey & Family Foundation, l'Institut national des sciences de la santé environnementale (NIEHS) sous les numéros de récompense R01ES028311, P42ES027706 et T32E007069, ainsi que par des dons caritatifs au Silent Spring Institute.
