Les chercheurs ont évalué la perception humaine de la taille et du poids des parties du corps, en particulier de la main, en la comparant à la perception des objets et ont conclu qu'elle est différente. Dans le cas des objets, plus nous les regardons petits, plus ils nous semblent lourds, tandis que dans le cas des mains, le résultat est exactement le contraire. Cette étude est importante pour comprendre comment les personnes souffrant d'anorexie mentale et d'autres troubles de l'alimentation ressentent la taille et le poids de leur corps.
Selon la loi de Newton, le poids est donné par le produit de sa masse et de sa gravité. Comment le cerveau détermine-t-il le poids des objets et des parties du corps ? Depuis plus d’un siècle, il est reconnu que la taille des objets modifie notre perception de leur poids. Lorsque nous ramassons un petit objet et un grand objet de masses similaires, même pour les pousser, le plus petit objet semble plus lourd (par exemple : une balle de golf par rapport à un ballon de plage). Ce phénomène est connu sous le nom d’illusion taille-poids et prouve clairement que la taille perçue influence de manière significative le poids perçu d’un objet.
Mais on sait peu de choses si cela vaut également pour le poids de certaines parties de notre corps. Avec le soutien de la Fondation BIAL, une équipe de chercheurs de l'Université Birkbeck de Londres a cherché à répondre à cette question en évaluant les effets de l'incarnation d'une main agrandie et d'une main rétrécie sur le poids perçu de la main dans un échantillon de 20 participants en bonne santé.
Nous avons manipulé la taille de la main à l'aide d'une illusion visuo-tactile avec des miroirs grossissants et décroissants. Nous avons ensuite mesuré la perception du poids de la main à l'aide d'une tâche d'appariement psychophysique, dans laquelle les participants estimaient si un poids accroché à leur poignet était plus lourd ou plus léger que le poids ressenti de leur main.
Elisa Raffaella Ferrè, chercheuse
Les résultats ont été présentés dans l'article « Taille de la main perçue et poids de la main perçu », publié dans la revue scientifique Cognition en janvier 2025, et a indiqué que les participants avaient tendance à sous-estimer davantage le poids de leur main lorsqu'ils incarnaient une main plus petite et moins lorsqu'ils incarnaient une main plus grande.
Cette étude a montré que l'illusion taille-poids, qui se produit dans la perception des objets, ne s'applique pas aux parties du corps, car une main agrandie semble plus lourde et non plus légère, même si elle pèse le même poids, et la logique inverse pour la petite main. . Les résultats mettent ainsi en évidence deux mécanismes différents dans la perception du poids, l’un pour les parties du corps et l’autre pour les objets.
« Enquêter sur la manière dont les personnes souffrant de troubles de l'alimentation ressentent l'illusion taille-poids corporel, comme le présente cette étude, peut approfondir notre compréhension de ces troubles et de leur lien avec les distorsions corporelles », souligne Elisa Rafaella Ferrè.
