Les personnes ayant des poches de graisse cachées dans leurs muscles courent un risque plus élevé de mourir ou d'être hospitalisées à la suite d'une crise cardiaque ou d'une insuffisance cardiaque, quel que soit leur indice de masse corporelle, selon une étude publiée dans le Journal européen du cœur aujourd'hui (lundi).
Cette graisse « intermusculaire » est très prisée dans les steaks de bœuf destinés à la cuisson. Cependant, on sait peu de choses sur ce type de graisse corporelle chez l’homme et sur son impact sur la santé. Il s’agit de la première étude à étudier de manière approfondie les effets des muscles gras sur les maladies cardiaques.
Cette nouvelle découverte ajoute la preuve que les mesures existantes, telles que l'indice de masse corporelle ou le tour de taille, ne sont pas adéquates pour évaluer avec précision le risque de maladie cardiaque pour tous.
La nouvelle étude a été dirigée par le professeur Viviany Taqueti, directrice du laboratoire de stress cardiaque du Brigham and Women's Hospital et de la faculté de médecine de Harvard, à Boston, aux États-Unis. Elle a déclaré : « L'obésité est désormais l'une des plus grandes menaces mondiales pour la santé cardiovasculaire, mais l'indice de masse corporelle – notre principale mesure pour définir l'obésité et les seuils d'intervention – reste un marqueur controversé et imparfait du pronostic cardiovasculaire. Cela est particulièrement vrai chez les femmes, où un indice de masse corporelle élevé peut refléter des types de graisse plus « bénins ».
« La graisse intermusculaire peut être trouvée dans la plupart des muscles du corps, mais la quantité de graisse peut varier considérablement d'une personne à l'autre. Dans nos recherches, nous analysons les muscles et différents types de graisse pour comprendre comment la composition corporelle peut influencer les petits vaisseaux sanguins ou ' microcirculation » du cœur, ainsi que le risque futur d'insuffisance cardiaque, de crise cardiaque et de décès. «
La nouvelle recherche a porté sur 669 personnes qui étaient évaluées au Brigham and Women's Hospital pour des douleurs thoraciques et/ou un essoufflement et qui ne présentaient aucun signe de maladie coronarienne obstructive (où les artères qui irriguent le cœur deviennent dangereusement obstruées). Ces patients avaient un âge moyen de 63 ans. La majorité (70 %) étaient des femmes et près de la moitié (46 %) n'étaient pas blanches.
Tous les patients ont été testés par tomographie cardiaque par émission de positons/tomodensitométrie (TEP/CT) pour évaluer le fonctionnement de leur cœur. Les chercheurs ont également utilisé des tomodensitogrammes pour analyser la composition corporelle de chaque patient, mesurant la quantité et l'emplacement de la graisse et des muscles dans une section de leur torse.
Pour quantifier la quantité de graisse stockée dans les muscles, les chercheurs ont calculé le rapport entre la graisse intermusculaire et le muscle total plus la graisse, une mesure qu'ils ont appelée la fraction musculaire grasse.
Les patients ont été suivis pendant environ six ans et les chercheurs ont enregistré si certains patients étaient décédés ou avaient été hospitalisés pour une crise cardiaque ou une insuffisance cardiaque.
Les chercheurs ont découvert que les personnes ayant des quantités plus élevées de graisse stockée dans leurs muscles étaient plus susceptibles de subir des lésions aux minuscules vaisseaux sanguins qui desservent le cœur (dysfonctionnement microvasculaire coronarien ou DMC), et qu'elles étaient plus susceptibles de mourir ou d'être hospitalisées pour maladie cardiaque. Pour chaque augmentation de 1 % de la fraction musculaire grasse, il y avait une augmentation de 2 % du risque de CMD et une augmentation de 7 % du risque de future maladie cardiaque grave, quels que soient les autres facteurs de risque connus et l’indice de masse corporelle.
Les personnes présentant des niveaux élevés de graisse intermusculaire et des signes de CMD couraient un risque particulièrement élevé de décès, de crise cardiaque et d'insuffisance cardiaque. En revanche, les personnes ayant une plus grande quantité de masse musculaire maigre présentaient un risque plus faible. La graisse stockée sous la peau (graisse sous-cutanée) n’augmente pas le risque.
Comparativement à la graisse sous-cutanée, la graisse stockée dans les muscles peut contribuer à l’inflammation et à une altération du métabolisme du glucose conduisant à une résistance à l’insuline et à un syndrome métabolique. À leur tour, ces agressions chroniques peuvent endommager les vaisseaux sanguins, notamment ceux qui irriguent le cœur, ainsi que le muscle cardiaque lui-même.
Sachant que la graisse intermusculaire augmente le risque de maladie cardiaque, nous disposons d’un autre moyen d’identifier les personnes à haut risque, quel que soit leur indice de masse corporelle. Ces résultats pourraient être particulièrement importants pour comprendre les effets sur la santé cardiaque des thérapies à base d’incrétine modifiant les graisses et les muscles, y compris la nouvelle classe d’agonistes des récepteurs du peptide-1 de type glucagon.
Ce que nous ne savons pas encore, c'est comment réduire le risque pour les personnes ayant des muscles gras. Par exemple, nous ne savons pas comment les traitements tels que les nouvelles thérapies de perte de poids affectent la graisse dans les muscles par rapport à la graisse ailleurs dans le corps, aux tissus maigres et, finalement, au cœur. »
Professeur Viviany Taqueti, directrice du laboratoire de stress cardiaque du Brigham and Women's Hospital et professeur de la Harvard Medical School, Boston, États-Unis
La professeure Taqueti et son équipe évaluent l'impact de stratégies de traitement comprenant l'exercice, la nutrition, les médicaments amaigrissants ou la chirurgie, sur la composition corporelle et les maladies cardiaques métaboliques.
Dans un éditorial d'accompagnement, le Dr Ranil de Silva de l'Imperial College de Londres, au Royaume-Uni, et ses collègues ont déclaré : « L'obésité est une priorité de santé publique. Les études épidémiologiques montrent clairement que l'obésité est associée à un risque cardiovasculaire accru, bien que cette relation soit complexe.
« Dans ce numéro du Journal, Souza et ses collègues émettent l'hypothèse que la quantité et la qualité des muscles squelettiques s'associent au CMD et modifient son effet sur le développement de futurs événements cardiovasculaires indésirables, indépendamment de l'indice de masse corporelle (IMC).
« Dans cette population de patients qui étaient majoritairement des femmes et présentaient un taux élevé d'obésité, les principales conclusions étaient que des niveaux croissants de tissu adipeux intermusculaire (IMAT) étaient associés à une plus grande occurrence de CMD, et que la présence à la fois d'IMAT et de CMD élevés était associé au taux le plus élevé d’événements cardiovasculaires indésirables futurs, cet effet étant indépendant de l’IMC.
« Les résultats intéressants fournis par Souza et autres génèrent des hypothèses et doivent être interprétés dans le contexte de plusieurs limites. Il s’agit d’une étude observationnelle rétrospective. Bien qu'un certain nombre de mécanismes potentiels soient suggérés pour expliquer la relation entre un IMAT élevé et une réserve de flux coronaire altérée, ceux-ci n'ont pas été directement évalués. En particulier, aucun détail sur les biomarqueurs inflammatoires circulants, la résistance à l’insuline, la fonction endothéliale, le régime alimentaire, la physiologie des muscles squelettiques ou la performance physique n’a été fourni.
« Les données présentées par Souza et autres sont intrigants et, surtout, mettent en évidence les patients atteints de DMC en tant que population de patients présentant un risque clinique accru. Leurs travaux devraient stimuler des recherches plus approfondies sur l'établissement de la valeur ajoutée des marqueurs d'adiposité par rapport à la stratification conventionnelle et émergente du risque cardiaque afin d'identifier les patients susceptibles de bénéficier sur le plan pronostique d'interventions cardiométaboliques ciblées.
