Les bébés montrent des réponses positives à l'odeur des aliments auxquels ils ont été exposés dans l'utérus après leur naissance, selon une nouvelle étude.
Les résultats, dirigés par l'Université de Durham, au Royaume-Uni, pourraient avoir des implications pour comprendre comment des habitudes alimentaires saines pourraient être établies chez les bébés pendant la grossesse.
Les chercheurs ont analysé les expressions faciales de bébés qui avaient été exposés à plusieurs reprises à du chou frisé ou à la carotte dans l'utérus après la naissance.
Les nouveau-nés dont les mères avaient pris des capsules de poudre de carottes lorsqu'ils étaient plus susceptibles de réagir favorablement à l'odeur de la carotte.
De même, les bébés dont les mères avaient pris des capsules de poudre de chou frisé tandis que la grossesse réagissait plus positivement au parfum de chou frisé.
La recherche comprenait des scientifiques de l'Université Aston, du Royaume-Uni, des CNR et de l'Université de Bourgogne, en France. Il est publié dans la revue Appetite.
L'auteur et le superviseur co-dirigé de la recherche Nadja Reissland, du laboratoire de recherche fœtal et néonatal, Département de psychologie de l'Université de Durham, a déclaré: « Notre analyse des expressions faciales des bébés suggère qu'ils semblent réagir plus favorablement à l'odeur des aliments Leurs mères ont mangé au cours des derniers mois de grossesse.
Cela signifie potentiellement que nous pourrions encourager les bébés à réagir plus positivement vers les légumes verts, par exemple, en les exposant à ces aliments pendant la grossesse. À cet égard, la mémoire de la nourriture que la mère consomme pendant la grossesse semble établir une préférence pour ces odeurs et pourrait potentiellement aider à établir de saines habitudes alimentaires à un jeune âge. «
Nadja Reissland, professeur, laboratoire de recherche fœtale et néonatal, Département de psychologie, Université de Durham
Cette étude est un suivi d'un document de recherche en 2022 où les chercheurs ont utilisé des échographies 4D à 32 et 36 semaines de gestation pour étudier les expressions faciales fœtales après que leur mère enceinte ait ingéré une seule dose de 400 mg de capsules de carottes ou de chou frisé. Les fœtus exposés à la carotte ont montré des réponses plus « de rires » tandis que les personnes exposées à un chou frisé ont montré des réponses plus « criées ».
Pour la dernière étude, les chercheurs ont suivi 32 bébés du document de recherche original – 16 hommes et 16 femmes – de 36 semaines de gestation à environ trois semaines après la naissance.
Les mères ont consommé des capsules de carotte ou de chou frisé chaque jour pendant trois semaines consécutives jusqu'à la naissance. Lorsque les bébés avaient environ trois semaines, l'équipe de recherche a testé les réactions des nouveau-nés au chou frisé, à la carotte et à une odeur de contrôle.
Des écouvillons de coton humide séparés trempés dans des poudres de carotte ou de chou frisé, ou de l'eau comme contrôle, ont été maintenues sous le nez de chaque nourrisson et leur réaction aux différentes odeurs a été capturée sur vidéo. Les bébés n'ont pas goûté les écouvillons.
Les scientifiques ont ensuite analysé les images pour voir comment les nouveau-nés ont réagi et ont comparé ces réactions avec celles observées avant la naissance des bébés pour comprendre les effets de l'exposition répétée aux saveurs au cours du dernier trimestre de la grossesse.
L'équipe de recherche a révélé que, de la période fœtale au nouveau-née, il y avait une fréquence d'augmentation des réponses « face à des rires » et une diminution de la fréquence des réponses « Cry-Face » à l'odeur que les bébés avaient ressentie avant la naissance.
L'auteur de la recherche de recherche, le Dr Beyza Ustun-Elayan, a effectué la recherche tout en faisant son doctorat à l'Université de Durham.
Le Dr Ustun-Elayan, qui est maintenant basé à l'Université de Cambridge, a déclaré: « Nos recherches ont montré que les fœtus peuvent non seulement sentir et distinguer différentes saveurs dans l'utérus, mais aussi commencer à apprendre et à établir de la mémoire pour certaines saveurs si elles s'y exposent à plusieurs reprises.
« Cela montre que le processus de développement des préférences alimentaires commence beaucoup plus tôt que nous ne le pensions, dès l'utérus. En introduisant ces saveurs dès le début, nous pourrions être en mesure de façonner des habitudes alimentaires plus saines chez les enfants depuis le début. »
Ils disent que l'absence d'un groupe témoin non exposé à des saveurs spécifiques rend difficile la désintégration des changements de développement chez les bébés à partir des effets de l'exposition répétée aux saveurs.
Les recherches futures devraient également prendre en compte les expériences de saveurs post-naissance, telles que certaines formules de lait connues pour avoir un goût amer, ce qui pourrait avoir un impact sur les réponses des bébés à l'odeur des légumes amers et non bitter.
La recherche a impliqué les enfants des mères britanniques blanches, et les chercheurs disent que les études futures devraient être élargies pour explorer comment différentes pratiques alimentaires culturelles pourraient influencer la réceptivité fœtale à un éventail plus large de saveurs.
Le co-auteur de la recherche, le professeur Jackie Blissett, de l'Université d'Aston, a déclaré: « Ces résultats s'ajoutent au poids des preuves qui suggèrent que les saveurs d'aliments consommés par les mères en fin de grossesse sont apprises par le fœtus, les préparant aux saveurs qu'ils sont susceptibles de expérience dans la vie postnatale. «
Le co-auteur de la recherche, le professeur Benoist Schaal, National Center for Scientific Research (CNRS) -University of Bourgogne, la France a déclaré: « Les fœtus détectent non seulement des quantités infimes de tous les types de saveurs que les mères ingèrent, mais elles réagissent ouvertement à eux et se souviennent d'eux pendant que dans l'utérus puis après la naissance pendant assez longtemps.
« De cette façon, les mères ont un rôle d'enseignement plus tôt que précoce, en tant que fournisseurs de la première odeur ou des souvenirs de saveur du nourrisson. »
