Les adultes vivant avec le VIH au Malawi sont plus de deux fois plus susceptibles d'avoir également une démence par rapport à ceux sans VIH, selon une nouvelle étude d'une équipe de chercheurs américains et malawiens.
Leurs résultats, publiés dans la revue Alzheimer et démenceéclairer le fardeau important de la démence chez les personnes vivant avec le VIH au Malawi et l'importance d'étudier la démence dans des milieux pauvres en ressources ayant un accès limité aux soins de santé.
Grâce aux progrès du traitement du VIH par une thérapie antirétrovirale, les personnes atteintes de VIH vivent une vie plus longue. Pourtant, le vieillissement avec le VIH s'accompagne de défis, car le virus augmente les chances de développer prématurément d'autres maladies liées à l'âge, notamment le diabète, les maladies cardiaques et le cancer. En raison de l'inflammation et d'autres changements dans le cerveau, le VIH augmente également le risque de démence.
Dans le pays d'Afrique australe du Malawi, 8 à 12% des adultes vivent avec le VIH et il reste la principale cause de décès. Cependant, l'espérance de vie s'est considérablement améliorée au cours des dernières décennies: selon l'Organisation mondiale de la santé, un enfant né en 2000 ne devrait vivre qu'à 45 ans, tandis qu'un enfant né en 2021 devrait vivre jusqu'à 63 ans. Avec la population vieillissante de l'Afrique subsaharienne, les experts prédisent une augmentation des cas de démence au cours des prochaines décennies.
La plupart de ce que nous savons de la démence et de la maladie d'Alzheimer provient d'études de recherche dans des pays à revenu élevé, mais on en sait moins sur la prévalence et le risque de démence dans les pays à revenu faible et intermédiaire. «
Haeok Lee, professeur au NYU Rory Meyers College of Nursing et auteur principal de l'étude
Pour mieux comprendre la prévalence de la démence chez les habitants du Malawi avec et sans VIH, les chercheurs ont examiné les dossiers médicaux de 400 patients adultes 30 ans et plus vus dans une clinique ambulatoire de Lilongwe, la capitale du Malawi. La moitié des participants vivaient avec le VIH et prenaient un traitement antirétroviral, tandis que l'autre moitié n'avait pas de VIH.
Les chercheurs ont constaté que 22% des personnes atteintes de VIH souffraient de démence, contre 10% de celles sans VIH. Bien que la prévalence de la démence ait augmenté avec l'âge dans les deux groupes, l'augmentation a été plus rapide chez les personnes victimes du VIH, qui avaient également tendance à être diagnostiquée avec une démence à un âge plus jeune.
En plus de l'âge plus élevé, la dépression était un facteur de risque important de démence pour les personnes atteintes de VIH et sans VIH. Pour les personnes vivant avec le VIH, un emploi instable a également augmenté les chances de développer une démence.
Les chercheurs avertissent qu'il y a des limites à l'utilisation des dossiers médicaux pour comprendre la prévalence et le risque de démence au Malawi, y compris les défis de l'analyse des graphiques papier (pas des dossiers électroniques), un manque de codes de diagnostic standardisés et aucun dossier sur l'alcool et la consommation de substances. De plus, en raison de la pénurie de professionnels de la santé dans le pays – il n'y a qu'un neurologue dans l'ensemble de la population adulte – il est probable que la démence est sous-diagnostiquée en raison d'un manque de dépistage.
« Nous devons en faire plus pour que nous prenons soin des patients atteints de démence dans les pays à revenu faible et intermédiaire », a déclaré l'auteur de l'étude Jonathan Ngoma de l'hôpital central de Kamuzu et du ministère de la Santé du Malawi. « Nous nous sommes lancés dans un voyage pour faire ressortir beaucoup d'informations au monde. »
« Nos résultats mettent en évidence un besoin urgent de développer des infrastructures pour la gestion de la démence pour les personnes vivant avec le VIH et la population générale du Malawi, y compris les outils d'évaluation cognitive testés culturellement et les directives de traitement qui sont adaptées aux Malawiens et au système local de soins de santé », a ajouté Lee.
L'étude apparaîtra dans un numéro spécial de Alzheimer et démence Se concentrer sur la recherche sur la démence en Afrique. En plus de Lee et Ngoma, les auteurs de l'étude comprennent Yohannie Mlombe de l'Université des sciences de la santé de Kamuzu; Yeunjoo Song of Case Western Reserve University School of Medicine; Hyun-Sik Yang de Brigham and Women's Hospital et de la Harvard Medical School; Tiwonge Phiri du ministère de la Santé du Malawi et de l'hôpital central de la reine Elizabeth; Joseph Maseke et Esther Bauleni de l'Université de Daeyang au Malawi; Gyungah Jun de l'Université de Boston; et Yun-Beom Choi de la Rutgers Medical School.
