Lorsque nous touchons accidentellement quelque chose de familier, comme une casserole chaude, nos cerveaux savent déjà ce que vous attendez et combien cela pourrait faire mal. Mais si vous étiez les yeux bandés et que vous ne saviez pas que vous touchiez une casserole chaude, vous ressentiriez une douleur plus intense – même si la casserole n'était pas assez chaude pour vous faire du mal. Une nouvelle étude du Département de médecine clinique de l'Université d'Aarhus montre que ne pas savoir à quoi s'attendre des changements comment le cerveau interprète la douleur, ce qui fait mal même lorsqu'il n'y a pas de danger réel.
Dans l'étude, les chercheurs ont conçu une expérience où les participants ont prédit s'ils ressentaient une sensation chaude ou froide sur leur avant-bras. Mais parfois, ils étaient exposés à la fois à des stimuli chauds et au froid simultanément, ce qui a déclenché une sensation de douleur brûlante – un phénomène déroutant connu sous le nom d'illusion thermique du gril – explique le professeur agrégé Francesca Fardo de l'Université d'Aarhus.
Des recherches antérieures ont montré que nos attentes façonnent la façon dont nous ressentons la douleur. Dans cette étude, nous voulions savoir si l'incertitude dans ces attentes, ou lorsque le cerveau n'a pas de prédiction claire, pourrait également augmenter la douleur. En profitant du cas curieux de l'illusion thermique du gril, nous pourrions montrer que même lorsque rien de néfaste ne se produit, ne pas savoir à quoi nous attendre en quelque sorte nous fait ressentir un niveau de douleur assez élevé. «
Francesca Fardo, professeur agrégé de l'Université d'Aarhus
Peut changer la façon dont nous gérons la douleur
Dans l'étude, les chercheurs ont combiné l'imagerie cérébrale sophistiquée avec la modélisation informatique chez 300 participants. Cela leur a permis de voir comment les réponses d'incertitude sont liées à des parties spécifiques de notre cerveau.
« Nos résultats montrent que l'incertitude, pas seulement l'attente, joue un rôle important dans la douleur. Des recherches antérieures sur les effets du placebo et du nocebo ont montré que s'attendre à un soulagement peut réduire la douleur, tout en s'attendre à des dommages peut aggraver la douleur. Nos résultats ajoutent une nouvelle couche: lorsque le cerveau est sûr de ce qui s'attend à ce qui est nécessaire pour s'attendre à ce qui est nécessaire », Francesca Fardo explique à la prudence, à l'intensification de la douleur au-delà de ce qui est nécessaire « , a expressé Francesca Fardo Fardo.
Et cela peut influencer la façon dont nous traitons la douleur et les patients anxieux.
« À court terme, ces résultats pourraient aider les scientifiques de la douleur à mieux comprendre comment ces processus fonctionnent, et ils peuvent également aider à guider les professionnels de la santé dans une meilleure adaptation de stratégies de gestion de la douleur, par exemple en donnant des informations plus claires ou en établissant des attentes précises, afin que les patients ne se sentent moins incertains de ce qui arrive », dit-elle.
Francesca Fardo vise désormais à répéter l'étude chez des personnes souffrant de douleur chronique et à déterminer si les facteurs psychologiques tels que la dépression et l'anxiété jouent également un rôle dans la façon dont nous percevons la douleur.
