Même dans le cas d'infections simples, le corps se prépare dès le début pour la possibilité d'un cours plus grave. Une équipe de recherche de l'Université technique de Munich (TUM) et de Helmholtz Munich a maintenant découvert ce mécanisme. Les scientifiques ont montré que, juste au début d'une maladie légère, le corps produit également des cellules T spéciales auparavant connues uniquement à partir d'infections chroniques et graves et de tumeurs.
Il existe différents types de cellules T dans le corps, qui jouent tous un rôle crucial dans le système immunitaire. Ils combattent des agents pathogènes et contrôlent la réponse immunitaire. Cependant, certains sous-types deviennent moins efficaces ou cessent même leur activité à mesure que la maladie progresse. Cela a une fonction protectrice: dans les infections persistantes, cela nuirait au corps si le système immunitaire continuait de combattre les agents pathogènes de manière agressive. Cependant, l'épuisement des lymphocytes T est un problème dans le traitement du cancer, car les mesures thérapeutiques peuvent ne plus être efficaces.
Jusqu'à présent, il a été supposé que le corps ne produit que de telles cellules T dans les infections sévères et persistantes. Les résultats des chercheurs de TUM et Helmholz Munich montrent que ce n'est pas le cas.
Nous avons pu montrer que le corps prépare des sous-types de lymphocytes T qui sont prédisposés à l'épuisement même dans les phases d'infection précoces des maladies modérées. «
Dietmar Zehn, professeur de physiologie animale et d'immunologie à TUM et auteur de l'étude
Différentes cellules T à différentes fins
L'équipe déduit de la découverte que le corps assemble une gamme de différentes cellules T dès le début de la maladie pour s'armer pour différentes progressions sur la maladie. Selon le cours de la maladie, il a ensuite des cellules à sa disposition pour rendre la réponse immunitaire plus agressive ou plus douce – et dans certaines circonstances, même pour l'avorter.
« Nos résultats élargissent l'idée classique du développement de l'épuisement des lymphocytes T », explique Dietmar Zehn. « Nous supposons donc que nos observations aideront à déchiffrer davantage les mécanismes de l'épuisement des lymphocytes T. » Une meilleure compréhension de ces processus pourrait aider à l'avenir à contrôler la réponse immunitaire de manière ciblée – par exemple, à renforcer le système immunitaire chez les patients cancéreux ou à affaiblir les défenses excessives, comme c'est typique dans des cas graves de Covid-19, par exemple.
