Malgré des décennies d'efforts axés sur l'éradication des moustiques, les thérapies médicamenteuses et les vaccins, le paludisme reste difficile à battre, en particulier en Afrique.
Le rapport mondial sur le paludisme de l'Organisation mondiale de la santé 2024 indique que 11 pays africains portent environ les deux tiers du fardeau mondial du paludisme.
Un facteur majeur dans cette persistance est l'adaptabilité génétique du parasite du paludisme.
Djimdé raconte Scidev.net que les scientifiques ont identifié un facteur critique souvent négligé dans les approches précédentes, qui est la diversité génétique du parasite du paludisme.
Sommaire
Quel est le rôle de la recherche génétique dans le contrôle du paludisme?
La recherche génétique a révélé que les parasites du paludisme varient considérablement entre différentes régions.
Auparavant, il était supposé que Plasmodium falciparum – le parasite le plus meurtrier du paludisme – était largement uniforme à travers l'Afrique. Cependant, de nouvelles études indiquent que des souches génétiques distinctes existent dans différents domaines, ce qui pourrait expliquer pourquoi certaines interventions fonctionnent mieux dans certaines régions que d'autres.
Les études génétiques sont également essentielles pour suivre la montée des souches de paludisme résistant aux médicaments.
Historiquement, la résistance n'a été détectée que lorsque les traitements ont échoué, souvent à un coût humain.
Aujourd'hui, nous pouvons identifier les marqueurs génétiques qui indiquent une résistance avant la défaillance du traitement généralisée, permettant des ajustements de politique en temps opportun.
De même, les outils génétiques aident les chercheurs à évaluer l'efficacité des nouveaux vaccins contre le paludisme. Les scientifiques surveillent comment l'évolution des parasites peut avoir un impact sur l'efficacité des vaccins et si l'utilisation prolongée des vaccins pourrait entraîner des changements génétiques dans les populations de paludisme.
Quelle est la conclusion la plus importante que vous avez découverte dans la diversité génétique du parasite du paludisme?
L'une des conclusions les plus importantes a été que les parasites du paludisme sont génétiquement différents dans différentes parties du continent. Cela nous a donné l'une des bases de l'idée que lorsqu'il s'agit de traiter avec le paludisme, il n'y a pas de marque magique unique. L'approche unique n'est pas la meilleure voie à suivre.
Auparavant, vous auriez des conseils généraux de l'OMS, afin que tout le monde puisse faire la même chose pour faire face aux maladies partout sur le continent.
Les données que nous avons générées ont contribué à démontrer que les parasites à divers endroits sont différents. Nous devons donc en tenir compte et mieux adapter différentes interventions pour l'épidémiologie locale et la situation locale.
Cette prise de conscience a contribué à l'ensemble des preuves qui ont aidé à déplacer son approche de l'émission de conseils sur le paludisme sur la base des données locales.
À quoi ressemble le contrôle du paludisme basé sur les données?
Reconnaissant l'importance de la recherche génétique, l'OMS préconise désormais des stratégies infranationales de contrôle du paludisme qui se concentrent sur les interventions localisées. Au lieu de politiques générales, cette approche privilégie les stratégies spécifiques à la région éclairées par les données génétiques.
L'accès à cette diversité et à l'étendue des informations est essentiel pour les autorités de santé publique et celles qui travaillent à développer des traitements et des vaccins.
Ce changement a des avantages plus larges au-delà du paludisme. De nombreuses avancées réalisées en génomique du paludisme ont été réutilisées pour d'autres maladies infectieuses, notamment Covid-19.
Pendant la pandémie, les laboratoires africains qui s'étaient concentrés sur le paludisme ont rapidement pivoté pour séquencer les génomes SARS-COV-2, démontrant l'impact de grande envergure de la recherche génomique.
Que doit faire l'Afrique à Soutenir sa propre recherche en santé publique?
Malgré ces percées, des défis majeurs demeurent. La demande d'expertise en recherche génétique dépasse de loin la capacité de formation actuelle.
Alors que le financement international a soutenu la génomique du paludisme, la durabilité à long terme nécessite un plus grand investissement des gouvernements africains. Nous ne pouvons pas compter indéfiniment sur le financement externe pour résoudre nos défis de santé publique.
Les gouvernements africains doivent hiérarchiser le financement de la recherche pour garantir la durabilité à long terme.
L'investissement accru dans la science fondamentale est crucial.
De nombreuses avancées d'aujourd'hui dans le contrôle des maladies découlent de la recherche fondamentale menée il y a des décennies. En renforçant maintenant les infrastructures scientifiques, l'Afrique peut s'assurer qu'elle est mieux préparée aux futures menaces pour la santé.
Quelle est la voie pour la prochaine génération de scientifiques génomiques en Afrique?
Pendant longtemps, la recherche sur la génétique du parasite était dirigée par des institutions en dehors de l'Afrique.
Maintenant, avec une amélioration de l'expertise et de la technologie locales, les scientifiques africains mènent la charge pour découvrir les secrets génétiques du paludisme.
L'ADNA, par exemple, est passé d'un réseau informel de scientifiques dans une organisation non gouvernementale et non gouvernementale enregistrée basée à Bamako, Mali.
L'idée était de travailler ensemble en tant que scientifiques africains pour établir la confiance entre nous, partager des échantillons et travailler sur les mêmes protocoles et la même analyse pour améliorer l'impact du travail que chacun de nous avait fait individuellement.
PDNA a désormais des membres de 16 pays à travers l'ouest, le sud, l'est et l'Afrique centrale, représentant plusieurs cultures et langues pour capturer la diversité de l'épidémiologie du parasite du paludisme.
Il développe son laboratoire afin de poursuivre l'utilisation de la génomique pour une meilleure compréhension des maladies en Afrique et pour former la prochaine génération de scientifiques et d'experts en lutte contre les maladies en techniques génétiques.
Les progrès du séquençage des gènes et de la biologie informatique ont permis un séquençage beaucoup plus rapide des matériaux génétiques, qui donnent aux scientifiques des outils puissants pour comprendre les agents pathogènes à mesure qu'ils émergent, se propagent et évoluent.
Les responsables de la santé publique en Afrique doivent avoir un meilleur fondement de la surveillance génomique pour pouvoir répondre plus rapidement et efficacement aux épidémies de maladies.
