Les gènes des parents – même lorsqu'ils ne sont pas directement hérités par un enfant – peuvent jouer un rôle dans leurs résultats éducatifs et en santé mentale, trouve un nouveau rapport de chercheurs de l'UCL.
Le rapport, Comprendre la transmission intergénérationnelle de la réussite éducative (sous)qui a été financé par la Nuffield Foundation, a évalué comment la génétique parentale peut influencer le développement de l'enfant à travers l'environnement fourni par leurs parents (par exemple, les habitudes de lecture ou l'accès à de meilleures ressources), également appelée « éducation génétique » ou « effets génétiques indirects ».
Les chercheurs ont passé en revue 12 études publiées, impliquant 38 654 familles du Royaume-Uni, de l'Australie, des Pays-Bas, de l'Islande et des États-Unis, ainsi que la réalisation d'une analyse originale utilisant des données génétiques de 4 580 familles au Royaume-Uni.
Ils ont ensuite utilisé un outil statistique appelé score polygénique pour résumer l'effet cumulatif de centaines de milliers de variantes génétiques à travers le génome (ensemble complet d'instructions génétiques d'une personne) qui sont associées à des traits particuliers, tels que le niveau de scolarité.
Ils ont constaté que les scores polygéniques parentaux pour l'éducation ont eu un fort effet sur les résultats éducatifs des enfants, tels que les années d'éducation ou les notes scolaires, même après avoir pris en charge la transmission génétique.
En effet, les parents ayant une prédisposition génétique plus élevée à l'éducation peuvent être plus susceptibles de lire à leurs enfants ou d'investir dans des ressources d'apprentissage. Ces comportements peuvent affecter positivement l'enfant, qu'ils aient hérité des gènes pertinents.
Les chercheurs ont également trouvé un lien provisoire entre les gènes non hérités et les traits de santé mentale, notamment l'hyperactivité et l'inattention, les symptômes émotionnels, la conduite de problèmes et les problèmes de pairs, ou le comportement prosocial (par exemple, aider les autres, partager, montrer de l'empathie et réconforter quelqu'un en détresse).
Les effets les plus forts ont été trouvés vers l'âge de trois ans et impliquaient des prédispositions génétiques parentales à des traits tels que la motivation, la persévérance, la régulation émotionnelle et la maîtrise de soi (par exemple, les compétences non cognitives).
Cette constatation suggère que les parents ayant de meilleures compétences non cognitives peuvent être particulièrement en mesure de soutenir leurs enfants tôt dans la vie.
Pour les résultats liés à la santé et à la santé mentale, les influences génétiques indirectes étaient plus fortes dans la petite enfance.
Le co-investigateur, le Dr José J. Morosoli (Psychologie de l'UCL et les sciences du langage), a déclaré: « Grâce à ce projet, nous montrons comment la génétique et l'environnement sont profondément liés, ce qui remet en question l'idée que la génétique héréditaire à elle seule détermine les résultats.
«Nous avons constaté que la fois que l'hérédité directe des gènes et l'environnement façonné par la génétique des parents influencent l'éducation des enfants et la santé mentale. Ignorer ces effets génétiques indirects peut conduire à des conclusions trompeuses.
« De plus, l'impact de la génétique et des changements environnementaux à mesure que les enfants grandissent, ce qui suggère que les interventions précoces axées sur les parents pourraient s'avérer fructueuses, tandis que les efforts ultérieurs pourraient bénéficier du ciblage des enfants eux-mêmes. »
Lorsque l'équipe a expliqué le statut socioéconomique familial et l'éducation parentale, les effets génétiques indirects ont chuté d'environ 75%.
Cela suggère que l'effet des gènes non hérités a été largement expliqué par la position socioéconomique de la famille et l'éducation parentale.
Par exemple, les parents ayant un statut socioéconomique et des niveaux d'éducation plus élevés peuvent avoir accès aux ressources nécessaires pour offrir à leurs enfants des opportunités liées à de meilleurs résultats – quels que soient les facteurs génétiques.
En conséquence, les chercheurs appellent à de futures études pour explorer les disparités spécifiques basées sur les ressources qui stimulent la sous-performance éducative.
L'enquêteur principal, le professeur Jean-Baptiste Pingault (Psychologie de l'UCL et les sciences du langage), a déclaré: «Nos résultats font écho à des preuves que les ressources familiales et les opportunités façonnent en partie les résultats du développement des enfants – illustrant davantage l'importance de fournir un soutien cohérent et approprié aux enfants et à leurs familles.
« Cette recherche soutient les appels du gouvernement britannique aux approches de la santé et du développement du gouvernement britannique, soulignant l'importance d'une intervention précoce et d'un soutien soutenu tout au long de l'enfance. »
Limitations de l'étude
Il est essentiel de souligner que les effets génétiques trouvés dans le rapport sont petits et non déterministes. Ils ne peuvent pas être utilisés pour faire des prédictions individuelles ou guider la politique d'éducation. La valeur de ce travail consiste à améliorer notre compréhension du développement humain et à informer de meilleures recherches sur les causes des traits et des comportements, en particulier la recherche visant à comprendre l'interaction entre les facteurs sociaux et biologiques.
