Une étude révolutionnaire, dirigée par des scientifiques de Waipapa Taumata Rau, Université d'Auckland, a révélé comment la lumière du jour peut stimuler la capacité du système immunitaire à lutter contre les infections.
L'équipe s'est concentrée sur les cellules immunitaires les plus abondantes de notre corps, appelées «neutrophiles», qui sont un type de globules blancs. Ces cellules se déplacent rapidement vers le site d'une infection et tuent les bactéries envahissantes.
Les chercheurs ont utilisé le poisson zèbre, un petit poisson d'eau douce, comme organisme modèle, car sa composition génétique est similaire aux nôtres et peut être élevé pour avoir des corps transparents, ce qui facilite l'observation des processus biologiques en temps réel.
« Dans les études antérieures, nous avions observé que les réponses immunitaires ont culminé le matin, au cours de la phase active précoce du poisson », explique le professeur agrégé chercheur principal Christopher Hall, du Département de médecine moléculaire et de pathologie.
« Nous pensons que cela représente une réponse évolutive de telle sorte que pendant les heures de clarté, l'hôte est plus actif, donc plus susceptible de rencontrer des infections bactériennes », explique Hall.
Cependant, les scientifiques ont voulu savoir comment la réponse immunitaire était synchronisée à la lumière du jour.
Avec cette nouvelle étude, publiée dans Immunologie scientifiqueet dirigés par deux chercheurs doctoraux, les neutrophiles se sont avérés posséder une horloge circadienne qui les a alertés de jour et a renforcé leur capacité à tuer des bactéries.
La plupart de nos cellules ont des horloges circadiennes pour leur dire quelle heure de la journée elle est dans le monde extérieur, afin de réguler les activités du corps. Light a la plus grande influence sur la réinitialisation de ces horloges circadiennes.
« Étant donné que les neutrophiles sont les premières cellules immunitaires à être recrutées sur des sites d'inflammation, notre découverte a des implications très larges pour les avantages thérapeutiques dans de nombreuses maladies inflammatoires », explique Hall.
« Cette découverte ouvre la voie au développement de médicaments qui ciblent l'horloge circadienne dans les neutrophiles pour augmenter leur capacité à lutter contre les infections. »
La recherche a été financée par le fonds Marsden de la Royal Society of NZ.
La recherche actuelle est désormais axée sur la compréhension des mécanismes spécifiques par lesquels la lumière influence l'horloge circadienne des neutrophiles.
