En utilisant des données de l'étude de Rotterdam aux Pays-Bas, les chercheurs ont découvert que les plaques d'artère carotide peuvent subir des changements potentiellement dangereux au fil du temps chez les patients sans symptômes, selon une étude a été publiée aujourd'hui dans Radiologieun journal de la Société radiologique d'Amérique du Nord (RSNA).
Les plaques athérosclérotiques sont des accumulations de graisse, de cholestérol et d'autres substances dans les artères. Au fil du temps, ces plaques peuvent durcir à travers un processus appelé calcification. On pense que le degré de calcification favorise la stabilité de la plaque, ce qui réduit ensuite le risque de rupture potentielle.
Les plaques rompues peuvent conduire à la formation d'un caillot sanguin. Si un caillot se forme dans une artère carotide – l'artère principale qui fournit du sang au cerveau, cela peut provoquer un accident vasculaire cérébral.
Il est important de se rappeler que les plaques qui ne provoquent pas encore de symptômes peuvent rapidement évoluer de manière à les rendre plus dangereuses. L'une des principales conclusions de nos travaux est que les plaques calcifiées peuvent ne pas être aussi inoffensives qu'autrefois, car ces plaques se sont révélées être à risque de saignement intraplaque, qui en soi est la cause la plus importante de rupture de la plaque et d'un AVC ultérieur. «
Daniel Bos, MD, Ph.D., auteur d'étude, professeur agrégé en épidémiologie clinique et imagerie neurovasculaire à Erasmus MC, University Medical Center Rotterdam, Pays-Bas
L'imagerie IRM est devenue l'une des meilleures modalités d'imagerie pour évaluer la composition de la plaque carotide. Les techniques d'imagerie améliorées découvrent de nouvelles preuves concernant la composition de la plaque et comment elle évolue au fil des ans, affectant la stabilité de la plaque.
« Comprendre cette évolution pourrait aider les médecins à mieux prédire le risque d'AVC », a déclaré le Dr Bos.
Pour cette étude, les chercheurs ont suivi 802 patients de l'étude de Rotterdam – une étude en cours à grande échelle basée sur la population basée à 45 ans d'âge de Rotterdam et plus avec une athérosclérose subclinique de l'artère carotide. Les IRM de base des compositions de plaques carotides ont été réalisées, puis à nouveau après six ans. Tous les participants étaient dans les premiers stades de leur maladie, avant que les symptômes ne se développent.
Au cours de la recherche, les plaques sont devenues plus complexes, développant plusieurs composantes telles que la calcification, les saignements et les dépôts gras. Les changements vers une composition de plaque plus complexe étaient plus courants chez les hommes que chez les femmes.
L'étude a montré que par rapport aux plaques sans calcification, les plaques qui avaient déjà une calcification étaient deux fois plus susceptibles de développer des saignements internes, qui est un indicateur clé de la vulnérabilité de la plaque et de la rupture potentielle.
Les chercheurs ont également fait une simulation pour prédire l'évolution de la plaque au-delà des six années. Une évolution simulée de 30 ans a montré que plus de la moitié des participants qui avaient des plaques à composants uniques se transformeraient en plaques multi-composants complexes à l'âge de 70 ans.
Les chercheurs indiquent que les études futures devraient examiner exactement comment les différents composants d'une plaque s'influencent mutuellement, par exemple comment la calcification affecte l'hémorragie intraplaque.
Compte tenu de la démonstration de l'étude d'une évolution significative de la plaque au fil du temps, le Dr Bos a souligné l'importance de la surveillance continue de la plaque et de la gestion des facteurs de risque proactif.
« Même s'il n'y a pas de symptômes, les premiers signes de plaque dans vos artères carotides peuvent devenir tranquillement plus dangereux au fil du temps », a déclaré le Dr Bos. « Les contrôles réguliers et les facteurs de risque de gestion comme la pression artérielle, le cholestérol, le tabagisme et le diabète sont importants, car les changements de plaque peuvent se produire sans avertissement. »
