Nouvelles recherches publiées dans Allergie indique que certaines expositions environnementales peuvent affecter le risque d'un enfant de développer un eczéma atopique, une condition caractérisée par une peau sèche, démangeaisons et enflammée. En d'autres termes, bien que certaines personnes puissent être génétiquement prédisposées à l'eczéma, certains facteurs environnementaux peuvent augmenter ou diminuer ce risque.
Pour l'étude, les chercheurs ont analysé les données de 16 études européennes pour tester les interactions entre les 24 variantes génétiques associées à l'eczéma les plus significatives et 18 facteurs environnementaux à la vie précoce. Ils ont appliqué leurs résultats à 10 études supplémentaires et ont utilisé des tests de modélisation de laboratoire pour évaluer leurs résultats.
La première analyse (dont 25 339 individus) a montré des preuves suggestives d'interaction entre 7 facteurs environnementaux (utilisation des antibiotiques, possession de chats, possession de chiens, allaitement, frère aîné, tabagisme et pratiques de lavage) et au moins une variante génétique établie pour l'eczéma, avec 14 interactions au total.
Dans l'analyse supplémentaire (254 532 individus), l'exposition aux chiens a interagi avec une variante de risque génétique particulière sur le chromosome 5, près du gène qui code pour le récepteur de l'interleukine-7, une protéine impliquée dans la fonction des cellules immunitaires. Les tests de modélisation de laboratoire ont montré que cette variante affecte l'expression du récepteur de l'interleukine-7 dans les cellules de la peau humaine et que l'exposition aux chiens modifie l'effet génétique de cette variante sur le développement de l'eczéma, fournissant essentiellement un effet protecteur en supprimant l'inflammation cutanée.
Des études supplémentaires sont nécessaires pour explorer ces résultats de laboratoire et les autres interactions potentielles identifiées dans la première analyse.
Nos recherches visent à répondre à certaines des questions les plus difficiles qui m'ont posé en clinique: «Pourquoi mon enfant a-t-il de l'eczéma? et « Que puis-je faire pour aider à protéger mon bébé? » Nous savons que la composition génétique affecte le risque d'un enfant de développer l'eczéma et des études antérieures ont montré que la possession d'un chien de compagnie peut être protectrice, mais c'est la première étude à montrer comment cela peut se produire au niveau moléculaire. Plus de travail est nécessaire, mais nos résultats signifient que nous avons une chance d'intervenir dans la montée des maladies allergiques, pour protéger les générations futures. «
Sara J. Brown, MD, PhD, FRCPE, auteur correspondant de l'Université d'Édimbourg
