La biologie synthétique peut-elle tenir sa promesse sans répéter les échecs éthiques des technologies passées? Ce nouveau rapport correspond à la carrefour de l'innovation, du risque et de la responsabilité, révélant ce qui est en jeu pour notre avenir.
Rapport: Défis et préoccupations éthiques en biologie synthétique. Crédit d'image: SIZSUS Art / Shutterstock
UN rapport récent de l'Institut Baker for Public de l'Université de Rice a discuté des préoccupations et défis éthiques en biologie synthétique (Synbio). Synbio est un domaine interdisciplinaire de biologie et d'ingénierie qui manipule l'ADN aux systèmes de conception et de refonte, tels que les voies biologiques, les gènes ou les organismes. Les outils Synbio sont utilisés pour développer de nouvelles thérapies médicales, décomposer des produits chimiques, développer des engrais plus durables et identifier les épidémies de maladies. Ces nouvelles promesses d'innovation soulèvent des défis éthiques et des questions sur l'utilisation des produits Synbio.
Ce rapport met en évidence six thèmes ou domaines liés aux défis éthiques associés à la recherche et aux produits de Synbio. Ces thèmes comprennent la séquence d'origine: 1) la vie d'ingénierie, 2) les risques et les avantages potentiels, 3) l'équité et la distribution des risques, des avantages et de l'accès, 4) l'éthique environnementale, 5) les promesses, les spéculations et le battage médiatique, et 6) les collaborations de recherche.
Sommaire
Vie d'ingénierie
Synbio implique une vie d'ingénierie en générant de nouveaux organismes ou en manipulant ceux existants. Cela conduit à des discussions sur le rôle des humains, y compris les objections à «jouer Dieu», les préoccupations concernant les implications potentielles de la vie d'ingénierie et la façon dont les produits Synbio devraient être traités. Beaucoup de gens qui invoquent la critique de «Dieu» l'utilisent comme motif de rejeter une technologie sans autre justification ni explication.
Il est insuffisant que l'interférer avec la nature ou l'ordre naturel est insuffisante pour rejeter la technologie. En outre, de nombreuses technologies largement acceptées permettent une interférence humaine avec la nature, y compris les interventions associées à la création de la vie (fertilisation in vitro) ou à la manipulation de l'ordre naturel (reproduction sélective). Le rapport souligne également que Synbio remet en question les systèmes de classification existants et soulève des questions ontologiques sur l'identité et le statut moral des organismes synthétiques. Certains produits Synbio peuvent brouiller la frontière entre des entités «semblables à des trucs» et «semblables à la personne», ce qui a provoqué un débat sur la propriété, le traitement éthique et les droits de propriété intellectuelle. Synbio permet la création d'organismes qui peuvent muter, s'adapter ou auto-diriger leurs voies évolutives. Cette imprévisibilité complique la surveillance réglementaire et l'évaluation des risques. Le rapport se demande en outre si les entités synbio, telles que les organoïdes cérébraux présentant une cognition, méritent des protections éthiques au-delà de leurs fonctionnalités conçues.
L'évaluation des risques
La compréhension du risque est essentielle au travail éthique Synbio. L'évaluation des risques consiste à considérer à la fois les avantages et les préjudices potentiels associés à ce travail. Le risque est un concept complexe qui implique l'incertitude et nécessite une analyse à plusieurs niveaux. Il a cinq dimensions: l'identité, le calendrier, la probabilité, la permanence et la valeur. Les risques associés à la biosécurité et à la biosécurité sont parmi les risques communs de Synbio. Par conséquent, la compréhension des concepts de sécurité et de sécurité est cruciale pour lutter contre les risques. L'évaluation des risques dans Synbio est une activité intrinsèquement normative intégrée dans des contextes sociaux, nécessitant une contribution experte multidisciplinaire et un engagement public. Le rapport décrit trois principes majeurs pour la gestion des risques: le principe de précaution («mieux que plus que désolé»), le principe du risque raisonnable (équilibrer les risques avec les avantages potentiels) et le principe d'espoir (en supposant que l'innovation est essentielle à moins que cela ne soit-il dangereux).
En général, les risques sont tolérés en raison des avantages potentiels associés aux activités qui posent ces risques. Les avantages et les applications potentiels de Synbio comprennent les soins de santé et la médecine, l'assainissement environnementale et le contrôle de la pollution, la production de biocarburants et l'énergie propre, l'innovation dans la recherche et le développement fondamentaux, la biopingage industriel, la conservation et la résilience des écosystèmes, ainsi que l'agriculture durable et la sécurité alimentaire. Cependant, le rapport souligne qu'il s'agit d'un «potentiel» plutôt que des avantages garantis, et une incertitude considérable demeure souvent.
Les risques communs associés à Synbio comprennent les risques écologiques ou environnementaux, les risques socioéconomiques, les risques pour les animaux et les risques de santé et psychosociaux pour l'homme. Un modèle d'évaluation des risques Synbio doit tenir compte des experts multidisciplinaires, dont les idées doivent être pertinentes pour identifier et évaluer les risques, ainsi que pour déterminer la réponse appropriée aux risques inconnus et identifiés. Les déclarations de sécurité reflètent les jugements normatifs impliquant des décisions éthiques.
Capitaux propres et accès
Synbio est souvent représenté par l'optimisme, fournissant des solutions aux problèmes sociétaux. Cependant, cette représentation suppose que tout produit Synbio bénéficiera à la société. Néanmoins, cette hypothèse est contestée par les différences de systèmes de valeurs, de compétitivité économique et de différences dans la distribution et les connaissances des ressources.
L'intégration des valeurs sociétales dans la recherche, le développement et l'application de la technologie Synbio peut favoriser une distribution injuste ou simplement de ses avantages et risques. De plus, il est impossible de prédire toutes les façons potentielles qu'une technologie puisse affecter les structures sociales, ce qui rend difficile de répondre aux questions sur la justice. Des exemples historiques de distribution injuste et inéquitable, ainsi que les effets de la technologie, pourraient fournir une feuille de route de ce qui doit être évité. Le rapport note que les problèmes de propriété et les droits de propriété intellectuelle, tels que les modèles de brevet par rapport aux modèles open-source, peuvent façonner qui bénéficie de Synbio. Les injustices historiques, comme l'exclusion des communautés marginalisées de la recherche et de la technologie, risquent d'être perpétuées si elles ne sont pas traitées délibérément. Il est nécessaire de s'assurer que les populations historiquement marginalisées ne sont pas à nouveau utilisées comme sujets de test pour les nouveaux produits de biologie synthétique.
Éthique environnementale
Le changement climatique anthropique a entraîné une perte de biodiversité et la libération de sous-produits toxiques. Par conséquent, Synbio est utilisé pour développer des produits et des outils pour inverser ces impacts, notamment le développement de microbes génétiquement modifiés (pour la capture du carbone, l'assainissement des polluants et la biodétection), les efforts de dé-extinction (pour relancer les espèces éteintes) et la technologie de conduite sur les gènes (pour réduire l'invasion des espèces).
Cependant, ces efforts soulèvent des considérations éthiques sur la façon dont les applications environnementales des technologies créent de nouvelles relations et structures et ont un impact sur les écosystèmes. Où l'environnement naturel tire de la valeur est une question centrale pour l'éthique environnementale. L'environnement peut être considéré comme possédant des valeurs intrinsèques et instrumentales. La valeur instrumentale fait référence à la façon dont une technologie ou un environnement non humain répond aux besoins et aux intérêts humains.
Les entités ayant une valeur intrinsèque sont jugées dignes de respect au-delà de l'utilité. Les valeurs instrumentales et inhérentes influencent la perception des avantages potentiels, des risques et des risques associés aux biotechnologies environnementales. Ces (valeurs) éclairent également les visions du monde anthropocentriques et écocentriques. En outre, une considération significative de l'éthique environnementale et des impacts des technologies Synbio nécessite une compréhension de l'écologie et de la conservation. Le rapport explore également les préoccupations concernant la diminution de la «sauvagerie» et le respect de la valeur intrinsèque de la nature, de la justice intergénérationnelle pour les futurs personnes et de l'argument du «risque moral» selon lequel la dépendance à l'égard des solutions synbio pourrait retarder l'action environnementale plus fondamentale. Le rapport se demande si la restauration dans des environnements «non affectées» est possible ou même définissable, soulignant comment l'idée de «sauvagerie» est contestée.
Hype, incertitude, promesses et spéculation
Qu'est-ce qui rend une technologie prometteuse et qui décide qu'il vaut la peine de poursuivre? En faisant référence aux nouvelles technologies comme prometteuses, il est implicite qu'elle donnera quelque chose de positif, qui peut se produire ou non. L'étiquetage de la technologie comme prometteur peut conduire au battage médiatique. Prometteur est précaire car toute promesse concernant la science et la technologie existe entre l'imagination et la réalité. Par conséquent, les promesses doivent être traitées avec réflexion et soins.
Prometteur est essentiel dans la recherche pour obtenir et maintenir un financement tôt. Un aspect vital de la science prometteuse est de savoir comment les résultats potentiels de la recherche sont encadrés face à l'incertitude. Bien que l'incertitude puisse justifier la nécessité d'une recherche plus approfondie, elle peut également présenter certains projets de recherche comme trop risqués des dangers et du point de vue financiers, mettant ainsi fin à leur trajectoire. Par conséquent, trouver les meilleures façons de représenter l'incertitude et de rendre justice aux avantages potentiels, tout en évitant de surpromettre et d'exagérer, est essentiel.
Collaborations de recherche
Les collaborations sont un élément crucial de la recherche, plus de 70% des articles de recherche collaboratifs avec des auteurs de plusieurs institutions. Cependant, la nature multidisciplinaire de Synbio Work rend certaines collaborations plus difficiles. Ces défis comprennent la garantie d'adhésion aux normes scientifiques pour la collecte de données, l'analyse et le partage, la vérification et la distribution du crédit pour le travail, et le travail avec des sujets animaux et humains.
Pour une collaboration efficace, les chercheurs doivent comprendre les cultures et les normes d'autres disciplines. En outre, les collaborations transnationales sont essentielles pour l'élaboration de directives, de surveillance et de gouvernance qui assurent le développement éthique de la recherche et des produits. Cependant, ces collaborations génèrent également des défis éthiques car les collaborateurs proviennent de pays ayant des réglementations distinctes, des cultures scientifiques et des normes éthiques. Par exemple, des tensions politiques telles que l'initiative chinoise du FBI illustrent comment les problèmes de sécurité de la recherche peuvent cibler des groupes ethniques spécifiques et compliquer la collaboration internationale.
Remarques finales
Ensemble, Synbio représente une discipline émergente avec le potentiel de remodeler le monde. Les applications potentielles de Synbio pourraient avoir un impact sur la médecine, l'assainissement, l'agriculture et d'autres domaines. Pour s'assurer que les produits Synbio sont accessibles et servir les intérêts publics, une forte compréhension des préoccupations éthiques des gens est nécessaire. Les chercheurs devraient considérer les défis réglementaires et s'engager régulièrement avec le public et les parties prenantes pour identifier les préoccupations et les domaines de conflit, les atténuant ainsi.
