L'ocytocine favorise les comportements sociaux et aide à maintenir les relations. Mais les essais cliniques chez les patients autistes montrent une variabilité de la façon dont l'ocytocine améliore régulièrement ces comportements. Steve Chang, de l'Université de Yale, a mené une étude à explorer comment l'ocytocine influence l'activité cérébrale pour façonner le comportement social chez les singes rhésus et pourquoi ses effets sont si variables. Cette œuvre est présentée dans JneurosciLes questions centrales pour la collection spéciale de recherche sur les neurosciences sociales.
Les chercheurs se sont concentrés sur l'amygdale basolatérale (BLA) et le cortex cingulaire antérieur (ACC) parce que ces zones cérébrales traitent et intègrent des informations pendant la prise de décision sociale. Offrir de l'ocytocine directement dans le BLA avait des effets dépendants de l'État; Lorsque les singes étaient socialement motivés avant l'exposition à l'ocytocine, l'hormone a maintenu les décisions socialement bénéfiques et le comportement de la tâche sociale sur une période plus longue, mais l'ocytocine n'a pas influencé les mêmes singes lorsqu'ils étaient moins motivés. L'activité cérébrale a soutenu ces résultats montrant que l'ocytocine n'a augmenté de l'activité du BLA et de l'ACC que lorsque les singes étaient socialement motivés. L'activité dans le BLA et l'ACC a également été plus coordonnée dans les États sociaux prolongés, ce qui suggère que l'ocytocine peut stabiliser la communication dans cette voie pour maintenir le comportement social.
Dit Chang, « Nous avons précédemment constaté que la communication entre ces zones cérébrales est importante pour la récompense sociale et le comportement. Ainsi, le lien entre l'amélioration de ce signal et le comportement social prolongé était intéressant à voir. « Elaborant les implications cliniques, ajoute Chang: » Nous devons être plus prudents et ne pas utiliser une approche standardisée. Même au sein des individus, il existe des variations dans l'efficacité du traitement à l'ocytocine! Il peut être important de adapter individuellement les traitements. »
