Notre odorat est plus important que nous ne le pensons souvent. Il nous aide à profiter de la nourriture, à détecter le danger comme la fumée ou les fuites de gaz, et affecte même la mémoire et l'émotion. Beaucoup de gens – surtout après le Covid-19, le vieillissement ou les lésions cérébrales – souffrent d'une perte d'odeur. Cependant, il y a très peu de traitements efficaces et ceux qui existent utilisent souvent des parfums ou des médicaments forts qui provoquent l'inconfort chez les patients.
Dans une étude publiée cette semaine dans APL Bio-ingénieriepar AIP Publishing, des chercheurs de l'Université de Hanyang et de l'Université de Kwangwoon en Corée du Sud ont introduit un moyen simple et indolore d'améliorer notre odorat à l'aide d'ondes radio. Contrairement à la thérapie traditionnelle à base d'arôme, qui traite indirectement la perte de l'odeur en exposant le patient à des produits chimiques, les ondes radio peuvent cibler directement la partie de notre cerveau responsable de l'odeur, sans causer de douleur.
La méthode est complètement non invasive – pas de chirurgie ou de produits chimiques nécessaires – et sûr, car il ne surchauffe pas la peau et ne provoque pas d'inconfort. «
Yonwoong Jang, auteur
Dans l'étude, l'équipe a demandé aux bénévoles avec un sain odeur de s'asseoir tandis qu'une petite antenne radio était placée près, mais ne touchant pas, leur front. Pendant cinq minutes, cette antenne a doucement envoyé des ondes radio pour atteindre les nerfs liés à l'odeur au plus profond du cerveau. Avant et après le court traitement, les auteurs ont testé dans quelle mesure le patient pouvait sentir des odeurs très faibles, comme des parfums dilués d'alcool ou de fruits, à l'aide de distributeurs d'odeurs en forme de stylo appelés bâtons de reniflement. Ils ont également enregistré les signaux cérébraux des patients pour voir à quel point leurs nerfs odorants étaient actifs.
L'équipe a constaté que leur méthode améliorait l'odeur des sujets pendant plus d'une semaine après un seul traitement.
« Cette étude représente la première fois que l'odeur d'une personne est améliorée à l'aide d'ondes radio sans aucun contact physique ou produit chimique, et la première tentative d'explorer la stimulation par radiofréquence comme thérapie potentielle pour les conditions neurologiques », a déclaré Jang.
Les résultats de la présente étude, qui se sont concentrés sur les personnes ayant une odeur normale, pourraient aider des professionnels tels que des parfumeurs, des chefs ou des dégustations de café, qui ont besoin de distinguer les subtilités aromatiques. La méthode pourrait également être utilisée pour préserver ou même améliorer l'odorat.
En tant qu'étape suivante importante, l'équipe prévoit de mener une étude similaire sur les individus souffrant de dysfonctionnement olfactif, comme l'anosmie (perte complète de l'odeur) ou l'hyposmie (réduction de l'odeur).
« Cela nous aidera à déterminer si le traitement peut vraiment profiter à ceux qui en ont le plus besoin », a déclaré Jang.
