Les patients atteints d'œsophagite éosinophile (EOE) décrivent souvent la condition comme douloureuse, perturbatrice et effrayante. La rare maladie chronique provoque une inflammation de l'œsophage, entraînant des douleurs abdominales, des difficultés à avaler, à des vomissements et, dans certains cas, à la nourriture coincée dans la gorge.
Maintenant, une chercheuse du Collège de médecine de l'Université de Cincinnati a reçu de nouveaux fonds pour étendre ses enquêtes sur les causes sous-jacentes de l'EOE et de nouveaux traitements potentiels.
Simin Zhang, MD, allergiste et professeur adjoint de recherche dans la Division de la rhumatologie, des allergies et de l'immunologie au Département de médecine interne, a reçu une subvention de 300 000 $ de 300 000 $ de l'American Academy of Allergy, Athme & Immunology. Ses recherches se concentrent sur les rôles des mastocytes – ou cellules immunitaires allergiques – et leurs interactions avec les fibroblastes, les cellules structurelles qui peuvent à la fois réparer et endommager les tissus.
Les mastocytes sont un élément clé de la réponse immunitaire allergique, mais nous ne comprenons pas pleinement leur rôle dans l'œsophagite éosinophile. Nous étudions comment les mastocytes interagissent avec les fibroblastes dans l'œsophage et si l'interruption de cette interaction pourrait empêcher l'inflammation et les lésions tissulaires. «
Simin Zhang, MD, allergiste et professeur adjoint de recherche, Division de rhumatologie, allergie et immunologie, Département de médecine interne, Université de Cincinnati
Comprendre une maladie complexe
L'œsophage est le tube musculaire qui transporte les aliments de la bouche à l'estomac. Dans EOE, un nombre inhabituellement élevé de globules blancs appelés éosinophiles s'accumule dans le tissu œsophagien, provoquant une irritation et une blessure. Au fil du temps, cela peut entraîner des cicatrices et un rétrécissement de l'œsophage, une condition connue sous le nom de stress, ce qui peut rendre la consommation douloureuse et augmenter le risque de logement de la nourriture, nécessitant parfois l'élimination endoscopique ou la dilatation de l'œsophage.
Contrairement à certaines allergies alimentaires qui déclenchent une anaphylaxie immédiate et potentiellement mortelle, l'EOE provoque une réponse immunitaire plus lente et plus prolongée. De nombreux patients atteints d'EOE vivent également avec d'autres conditions allergiques telles que les allergies alimentaires anaphylactiques, l'asthme, le rhume des foins et l'eczéma. Les médecins décrivent souvent ce modèle comme faisant partie de la « marche atopique » dans laquelle les maladies allergiques émergent et se chevauchent tout au long de la vie d'un patient.
Alors que la cause exacte de l'EOE reste inconnue, avoir des antécédents personnels ou familiaux d'allergies semble augmenter le risque. La condition affecte à la fois les enfants et les adultes, nécessitant souvent une gestion permanente.
Une approche collaborative
En plus de son rôle à UC, Zhang est en double rendez-vous au Cincinnati Children's Hospital Medical Center, où elle mène des recherches et fournit des soins cliniques par le biais du Cincinnati Center for Eosinophile Disorders (CCED), un établissement qui est internationalement reconnu pour faire avancer le traitement et la recherche pour l'EOE et les conditions liées.
Le travail de Zhang plie la découverte de laboratoire et les soins aux patients. « Nos recherches ont le potentiel d'identifier de nouvelles façons de traiter une maladie qui affecte la qualité de vie des enfants et des adultes », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté qu'elle était motivée par les défis auxquels ses patients sont confrontés chaque jour. « Beaucoup de gens atteints d'EOE ont du mal à manger un repas sans crainte », a déclaré Zhang. « Notre objectif est de découvrir les mécanismes qui stimulent la maladie et finalement d'améliorer les thérapies afin que les patients puissent vivre plus confortablement. »
