Tucker Jette vit pour le jeu, mais comme tant d'autres diplômés récents du secondaire, il a dû se réconcilier avec la réalité qu'il ne peut pas gagner sa vie en jouant à des jeux vidéo. Et bien qu'il ne sache peut-être pas encore exactement ce qu'il veut faire dans la vie, a déclaré la mère de Jette, Jessie Sather, il sait que gagner de l'argent pour un nouvel ordinateur pour soutenir son passe-temps est l'une de ses principales priorités en tant que jeune de 18 ans se préparant à sortir seul.
Comment Jette peut soutenir indépendamment des aspirations telles que un adulte est quelque chose que Sather et son fils discutent depuis des années, aux côtés d'une équipe d'éducateurs de son lycée public à Anaconda, Montana. Jette a connu des retards importants de la parole et des moteurs tôt dans la vie, a déclaré Sather, et il souffre d'un trouble de déficit d'attention / hyperactivité. Il fait partie des 15% des élèves des écoles publiques à l'échelle nationale qui dépendent des services d'éducation spéciale par le biais des personnes fédérales sur les personnes handicapées dans l'éducation – des services qui incluent des programmes pour tracer la transition de l'école à l'âge adulte.
« Une fois que Tucker apprend à faire un travail ou apprend un processus, il a beaucoup réussi à le faire. C'est la phase d'apprentissage initiale pour lui et les attentes qui sont difficiles », a déclaré Sather, un ancien physiothérapeute en milieu scolaire qui a passé 16 ans à travailler avec les élèves soutenus par idée. « Sans ce soutien initial, il ne réussirait probablement pas. »
En août, un juge fédéral du Montana a approuvé un règlement entre l'agence d'éducation de l'État et les défenseurs des droits aux personnes handicapées qui permettra aux étudiants éligibles du Montana de continuer à recevoir des services d'éducation spéciale jusqu'à l'âge de 22 ans. Malgré les précédents juridiques existants et les tentatives récentes à une solution législative, les étudiants du Montana sont restés l'un des derniers États où les districts scolaires locaux pourraient désengager les écoles spéciales, les étudiants sont désormais garantis par quatre ans supplémentaires sur les quatre années supplémentaires des écoles publiques, à l'âge de 18 ans. Des services qui ont aidé les récents diplômés comme Jette se dirigent vers l'indépendance.
Heidi Gibson, directrice exécutive du Montana Empowerment Center financé par le gouvernement fédéral, a déclaré qu'il était essentiel de faire autant que possible pour les étudiants ayant des besoins spéciaux avant de quitter le système scolaire public.
« La petite enfance, il y a beaucoup de ressources », a déclaré Gibson. « Mais une fois que la transition frappe, ils tombent d'une falaise pour les services. Tout ce que nous pouvons faire pour faciliter un peu ce chemin, nous allons avoir de meilleurs résultats pour les adultes plus prospères. »
La demande de services d'aide à l'emploi pour les personnes handicapées s'est triple depuis 2020, selon le ministère de la Santé publique et des Services sociaux du Montana. Environ 4 000 personnes dans l'État sont inscrites au programme de services de réadaptation professionnelle et de services aveugles soutenus par le gouvernement fédéral, ce qui aide les élèves handicapés à passer de l'école à la main-d'œuvre et à fournir un coaching et une formation aux personnes de tout âge avec handicap. 3 000 étudiants supplémentaires des écoles publiques sont inscrits à un programme distinct, les services de transition pré-emploi, qui sert de rampe à la réadaptation professionnelle.
En juillet, un mois avant la décision du tribunal qui assurait des services pour les jeunes adultes jusqu'à 22, le ministère a commencé à placer des candidats à la réadaptation professionnelle sur une liste d'attente, tout en hiérarchisant les services pour ceux qui ont les handicaps les plus graves. Au début de septembre, près de 260 personnes figuraient sur la liste.
Désormais, les parents, les administrateurs scolaires et les défenseurs des droits aux personnes handicapés s'inquiètent de la demande en plein essor de services qui se trouve sur un cours intensif avec des subventions et des réductions de la main-d'œuvre par le Département de l'éducation des États-Unis, qui fournit un financement aux États pour de tels services de transition. Et ils tentent de rallier le public pour protéger ces programmes.
En mars, le président Donald Trump a signé un décret dirigeant la secrétaire à l'éducation Linda McMahon pour « faciliter la fermeture » de son département. Depuis lors, le département de l'éducation a licencié environ la moitié de son personnel, a maintenu des milliards de fonds pour les écoles de la maternelle à la 12e année grâce à une grande partie de l'été et a annulé des subventions conçues pour aider les écoles à embaucher des agents de santé mentale.
Denise Stile Marshall, PDG du Conseil des avocats et défenseurs des parents, une organisation nationale de défense civile et juridique pour les enfants handicapés, a déclaré que ces coupes ont introduit le chaos et l'incertitude dans les programmes d'éducation spéciale. Mais, a-t-elle dit, le paysage actuel ne diminue pas les droits légaux des étudiants handicapés et de leurs familles.
« Les lois restent fortes, elles restent en place et nous exhortons tout le monde à contacter leurs sénateurs, leurs membres du Congrès et leurs femmes, leurs responsables locaux, qui que ce soit, à tenir cela fort, nous ne voyons donc pas – et nous n'accepterons pas – une retraite de ces droits », a déclaré Marshall.
L'agence d'éducation de l'État du Montana, l'Office of Public Instruction, a connu « les impacts minimaux, le cas échéant », des dépenses fédérales et des réductions de la main-d'œuvre sur les soutiens de transition aux étudiants ayant des besoins spéciaux, selon le porte-parole McKenna Gregg. Les responsables de l'agence ont annoncé en mai que les allocations fédérales d'idées au Montana cette année étaient à égalité avec 2024, lorsque l'État a reçu environ 46 millions de dollars de financement d'idées.
Chad Berg, directeur de l'éducation spéciale pour l'un des plus grands districts scolaires publics de l'État, à Bozeman, a déclaré que les niveaux de financement fédéral d'idées semblent stables pour l'instant, mais il a déclaré que le démantèlement progressif du Département de l'éducation présente des questions à plus long terme.
« Cela fait craindre que l'expertise impliquée au niveau fédéral qui fournit un soutien aux États de la mise en œuvre de cela ne soit plus là », a déclaré Berg. « Nous n'avons rien vu directement à ce stade. Il s'agit davantage de l'incertitude de ce qui pourrait arriver. »
Lorsque l'Assemblée législative du Montana s'est réunie plus tôt cette année, les défenseurs des personnes handicapées se sont rassemblées à l'intérieur du Capitole à Helena, exhortant les législateurs à sauvegarder les services de base sur lesquels de nombreux citoyens comptent pour leur indépendance.
Tal Goldin est directeur du plaidoyer chez Disability Rights Montana, l'organisme à but non lucratif qui a poursuivi l'État à la poursuite de la poursuite des services d'éducation spéciale jusqu'à l'âge de 22 ans. Il a déclaré que les pourparlers budgétaires fédéraux ont inclus des propositions pour réduire le financement des centres de vie indépendants et des programmes d'assistance universitaires, menaçant d'éroder un système critique à la vie de 7,5 millions d'enfants américains.
« Cette idée a créé le seul endroit de la vie d'une personne handicapée où tous ces services sont mandatés pour se réunir sous un même toit », a déclaré Goldin. « Cela ne se produit nulle part dans le système adulte. »
Sather est reconnaissante que, pour le moment, l'accès de son fils aux services de transition n'ait pas été interrompu. Même ainsi, a-t-elle dit, l'incertitude concernant le soutien fédéral aux étudiants handicapées est « exceptionnellement effrayante ». Elle n'est pas seule dans sa préoccupation.
Dans la petite ville du centre du Montana de Simms, Laurie Frank a eu du mal à trouver des services adéquats pour ses sept enfants adoptés, dont sa fille de 19 ans, Angel, qui a le syndrome de Down et l'autisme. Angel est attentionné, social et « aime aider les gens », a déclaré Frank, et son lycée lui fournit un soutien spécialisé.
Mais Frank est également conscient de la limite de ces services – une réalité qu'elle a vécu non seulement en tant que parent, mais en tant qu'ancienne enseignante en éducation spécialisée et spécialiste de la famille. Tout potentiel de déstabilisation supplémentaire, a ajouté Frank, « me fait peur ».
« J'espère vraiment et je prie pour que les gens à l'État et au niveau fédéral s'arrêtent vraiment et réfléchissent à ce qui est dans le meilleur intérêt de ces enfants et comment nous pouvons les aider à réussir », a déclaré Frank. « Parfois, j'ai l'impression que certains d'entre eux tombent à travers les mailles du filet, et les gens ne pensent pas au fait qu'ils ont des besoins et des désirs et ils veulent aussi avoir du succès. »
