Le virus de la fièvre hémorragique de Crimean-Congo, ou CCHFV, est un agent pathogène de niveau 4 de la biosécurité et un agent de bioterrorisme de catégorie A, provoquant une fièvre hémorragique virale sévère avec des taux de mortalité atteignant jusqu'à 40%. Déjà endémique en Afrique, les Balkans, le Moyen-Orient et une grande partie de l'Asie, le virus s'est récemment étendu à l'Europe occidentale, porté par des tiques sur les oiseaux migrateurs. Il n'y a actuellement pas de vaccin approuvé ou de thérapie antivirale spécifique pour CCHFV.
Scott Pegan, professeur de sciences biomédicales à l'Université de Californie, Riverside School of Medicine, a maintenant reçu une subvention des National Institutes of Health d'environ 3,4 millions de dollars sur cinq ans pour mener une étude internationale axée sur le développement d'anticorps protecteurs contre le CCHFV.
Désigné un pathogène prioritaire par l'Organisation mondiale de la santé et le National Institute of Allergy and Infectious Diseases, CCHFV est considéré comme le virus de référence pour le genre Nairovirus, qui comprend des agents pathogènes émergents tels que Benji, Songling, la zone humide, Yezo et le Nairovirus de Nairovirus.
« La propagation géographique rapide et la gravité des infections du CCHFV appellent à des efforts de recherche urgents et coordonnés », a déclaré Pegan, le principal enquêteur du projet multi-institutionnel qui a commencé ce mois-ci. « Ce projet identifiera les candidats d'anticorps largement protecteurs qui peuvent être transformés en thérapies potentielles. »
La recherche rassemble une équipe interdisciplinaire et internationale pour lutter contre l'une des menaces virales émergentes les plus dangereuses au monde. L'équipe comprend l'investigateur co-principe, le Dr Mohammad Sajadi, professeur de médecine à l'École de médecine de l'Université du Maryland; et les co-chercheurs Aura Garrison et Joseph Golden, qui sont des microbiologistes de recherche à l'Institut de recherche médicale de l'armée américaine des maladies infectieuses, un leader de longue date de la recherche sur le virus de la fièvre hémorragique.
Le projet étudiera les survivants du CCHFV au Kazakhstan, en Turquie et en Ouganda pour trouver des anticorps qui protègent contre le virus. L'équipe explorera également comment le système immunitaire combat le virus et travaillera pour développer des traitements d'anticorps monoclonaux qui sont efficaces contre différentes souches pour les tests futurs. Un anticorps monoclonal est un type de protéine fabriquée en laboratoire qui imite la capacité du système immunitaire à lutter contre les virus ou les bactéries nocives.
En se concentrant sur des cibles virales non traditionnelles, notre approche pourrait conduire à de nouvelles thérapies vitales et aider à établir un cadre pour lutter contre les futures épidémies de nairovirus. «
Scott Pegan, professeur de sciences biomédicales, Université de Californie, Riverside School of Medicine
Parmi les autres partenaires du projet, citons les scientifiques des Centers for Disease Control and Prevention, Rocky Mountain Laboratories, Ouganda Virus Research Institute, Hitit University en Turquie et South Kazakhstan Medical Academy.
