Quiconque connaît le rhume des foins comprend que le temps a un impact sur les symptômes respiratoires. Cependant, bon nombre des effets du temps sur la fonction respiratoire restent incertains. Une question sans réponse est la mesure dans laquelle les tempêtes affectent les personnes atteintes de maladie pulmonaire chronique, en particulier le type affectant la façon dont l’air entre et sort des poumons. Ces «maladies pulmonaires obstructives» sont caractérisées par des problèmes de rétrécissement des voies respiratoires. Les maladies pulmonaires obstructives les plus courantes sont l’asthme et la bronchopneumopathie chronique obstructive (MPOC). Les deux principaux types de MPOC sont la bronchite chronique et l’emphysème.
Les maladies pulmonaires obstructives touchent environ 10% de la population américaine et représentent une part démesurée des hospitalisations et des décès. En effet, la MPOC est la quatrième cause de décès la plus fréquente chez les adultes américains.
Sommaire
Une étude a examiné la relation entre les orages et la MPOC, les symptômes de l’asthme
Dans un article récent publié dans Médecine interne JAMA, les chercheurs ont analysé les demandes de Medicare de 1999 à 2012 pour déterminer si les tempêtes entraînaient une augmentation des visites aux urgences liées aux maladies respiratoires chez les patients atteints de maladie pulmonaire obstructive. L’étude a inclus 46 581 214 patients de plus de 65 ans qui ont eu 22 118 934 visites aux urgences en raison de troubles respiratoires. La maladie pulmonaire obstructive était un diagnostic chez 43,6% des patients et comprenait l’asthme (10,5%), la MPOC (26,5%) et l’asthme et la MPOC combinés (6,6%).
Les chercheurs ont utilisé les données météorologiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis pour identifier les dates auxquelles les orages se sont produits. La base de données NOAA couvre la zone continentale des États-Unis et comprend des données relatives spécifiquement aux tempêtes: vitesse du vent, foudre, précipitations et température. Il comprend également des informations sur le pollen et les polluants atmosphériques courants, notamment les petites particules (moins de 10 millimètres de diamètre), le dioxyde d’azote, le dioxyde de soufre, l’ozone et le monoxyde de carbone.
L’analyse a montré que les visites aux urgences pour les personnes atteintes d’une maladie pulmonaire obstructive étaient plus fréquentes au moment des orages, en particulier la veille d’un orage. Fait intéressant, il n’y avait aucune différence entre les différents types de maladie pulmonaire obstructive. Par rapport au nombre habituel de visites aux urgences, les personnes asthmatiques ont connu une augmentation de 1,1%, tandis que les patients atteints de MPOC et combinés MPOC et asthme ont montré une augmentation de 1,2% la veille de la tempête. Les chercheurs ont calculé que pour chaque million de bénéficiaires de Medicare, il y avait entre 22 et 34 visites supplémentaires aux urgences pour les patients atteints d’une maladie pulmonaire obstructive pendant les trois jours avant et après les tempêtes. Cela s’est traduit par 52 000 visites supplémentaires aux urgences.
Pourquoi les symptômes pourraient-ils s’aggraver avec un temps orageux?
Les auteurs ont recherché les raisons possibles pour lesquelles les symptômes s’aggravaient par temps orageux. Ils ont constaté qu’une concentration plus élevée de particules fines avant les tempêtes était corrélée à une augmentation des visites aux urgences. Les niveaux de pollen et d’autres polluants atmosphériques n’ont changé qu’après le passage des tempêtes, ce qui rend moins probable que ces facteurs soient responsables d’une augmentation des symptômes respiratoires.
Ces résultats diffèrent des autres rapports examinant les effets des tempêtes sur l’asthme et la MPOC, qui ont montré que les effets des courants d’air et de la pluie sur le pollen pourraient augmenter les symptômes chez les patients dont la maladie pulmonaire est affectée par des allergies (qui sont pour la plupart des asthmatiques). D’autres études encore ont identifié des changements dans le dioxyde de soufre comme un facteur important de l’augmentation des symptômes de la MPOC pendant les tempêtes. À ce stade, on ne sait pas lequel de ces facteurs possibles a le plus grand effet sur l’augmentation des symptômes respiratoires.
Il est donc très difficile de savoir comment, ou même si, les patients pourraient éviter des problèmes de maladie pulmonaire pendant les tempêtes. Cependant, étant donné que les auteurs ont identifié des augmentations dans tous les groupes de patients atteints de maladie pulmonaire obstructive, il est raisonnable que les personnes atteintes de MPOC, d’asthme ou de MPOC et d’asthme sachent que leurs symptômes peuvent éclater pendant les tempêtes.
Les méthodes d’étude avaient des avantages et des limites
L’utilisation de la grande base de données Medicare a permis à ces chercheurs d’identifier de petits effets, mais potentiellement cliniquement importants, qui seraient manqués avec des groupes de patients plus petits. La base de données Medicare a également permis d’accéder aux données réelles des patients.
Cependant, cette étude avait des limites importantes. Les patients avaient tous plus de 65 ans et pourraient ne pas être représentatifs de la plupart des patients asthmatiques, qui sont généralement beaucoup plus jeunes. De plus, l’utilisation de diagnostics identifiés par les factures d’hôpital n’a pas permis aux chercheurs d’étudier un groupe uniforme de patients avec un diagnostic étroitement défini. Le fait d’avoir des patients très différents dans le même groupe diagnostique rendrait plus difficile la corrélation claire de facteurs spécifiques avec une augmentation des symptômes. En outre, cette étude n’a pas examiné si les patients atteints de maladies pulmonaires non obstructives comme la fibrose pulmonaire idiopathique et la pneumopathie d’hypersensibilité étaient également affectés par les tempêtes.
Le changement climatique peut laisser présager davantage de poussées de symptômes chez les personnes souffrant d’asthme et de MPOC
L’un des effets du changement climatique est une augmentation du nombre et de la gravité des tempêtes. À mesure que le climat change, les patients atteints d’une maladie pulmonaire auront probablement une aggravation plus fréquente et plus grave des symptômes nécessitant des visites aux urgences. Cela augmenterait à la fois le fardeau de la maladie chez ces patients et le stress sur notre système de santé.
