Les chercheurs ont testé des chats et des chiens vivant dans des ménages avec des propriétaires positifs au COVID-19 au Texas, aux États-Unis. Ils ont constaté que les animaux de compagnie étaient également infectés dans plus de 25% des ménages avec un cas positif.
On pense que le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), l’agent pathogène responsable de la pandémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), est d’origine animale. Sur la base des études des plus proches parents du virus, on pense que son réservoir est des chauves-souris, bien qu’il ait pu être transmis à l’homme via un autre hôte animal intermédiaire encore inconnu.
Plusieurs autres mammifères tels que les singes, les chats et les rongeurs sont sensibles aux infections naturelles ou expérimentales. Il y a eu plusieurs cas documentés dans le monde entier de transmission d’humain à animal chez des animaux de compagnie tels que les chats et les chiens. Il a été démontré que les chats sont très sensibles à l’infection par le SRAS-CoV-2 et peuvent transmettre l’infection à d’autres chats. Les chiens ont une sensibilité plus faible, mais des anticorps neutralisants ont été trouvés chez les chats ainsi que les chiens.
Bien que les infections par le SRAS-CoV-2 chez les animaux de compagnie aient des implications pour la santé publique, il existe peu d’études sur les animaux vivant dans les ménages. Des études portant sur des animaux exposés à des personnes atteintes de COVID-19 peuvent aider à comprendre la probabilité d’infection chez les animaux et si les animaux peuvent servir de réservoirs potentiels pour le virus.
Test des animaux de compagnie dans les ménages positifs au COVID-19
En surveillant activement les chats et les chiens dans les maisons avec des cas positifs de COVID-19 au Texas, aux États-Unis, les chercheurs ont quantifié la prévalence des infections chez les animaux de compagnie. Ils ont rapporté leurs résultats dans un article publié sur le serveur de pré-impression bioRxiv *.
Les chercheurs ont échantillonné 76 chiens et chats de compagnie de 39 ménages du comté de Brazos, au Texas. Les animaux de différentes races étaient âgés de trois mois à dix ans pour les chats et de 1,5 mois à 18 ans pour les chiens. Ils ont recueilli des échantillons des animaux de compagnie entre trois et 27 jours après que les membres humains du ménage aient été testés positifs.
Deux chats et un chien sur 17 et 59 chats et chiens, respectivement, ont été testés positifs pour le virus. Le séquençage du gène a confirmé que les quatre animaux avaient le SRAS-CoV-2 sans mutation observée dans la protéine de pointe par rapport à la séquence de référence Wuhan-Hu-1. Des échantillons de sang de 75 animaux ont montré sept chats sur 17, et sept chiens sur 59 avaient des anticorps neutralisant le SRAS-CoV-2.
Tous les animaux testés positifs ou avec des anticorps ont été suivis jusqu’à trois fois en deux mois. Chez deux des quatre animaux testés positifs, le suivi a indiqué un test négatif par RT-PCR. Cependant, un chat a été testé positif même après trois semaines, et un autre chat est resté positif près de quatre semaines après la date du premier prélèvement.
Dans les maisons avec plusieurs animaux, même si un seul animal était initialement testé positif, avec le temps, tous les animaux ont montré des anticorps neutralisants. Les propriétaires des animaux testés positifs ont déclaré que les animaux étaient asymptomatiques avant les tests et que tous les animaux étaient en bonne santé pendant les suivis.
L’une des limites de l’étude est le nombre d’humains infectés dans un ménage, et leurs symptômes et la durée d’interaction avec leurs animaux de compagnie étaient inconnus. De plus, les animaux qui étaient négatifs la première fois n’ont jamais été testés à nouveau, de sorte que des infections ultérieures auraient pu être manquées.
Les animaux sont asymptomatiques
Les résultats des tests positifs et les tests de séroprévalence indiquent que la transmission interhumaine du SRAS-CoV-2 peut se produire plus chez les chats que chez les chiens. Étant donné que tous les animaux testés positifs ont été échantillonnés dans les sept jours suivant le test positif de leurs propriétaires, cela pourrait être un facteur contribuant à la proportion d’animaux testés positifs. Des études ont rapporté que les chats peuvent excréter le virus jusqu’à sept jours.
Quatre échantillons de fourrures d’animaux de compagnie ont été testés positifs pour le virus. Deux échantillons provenaient du même chat, dont les prélèvements respiratoires et rectaux étaient également positifs. Trois semaines plus tard, seul le prélèvement corporel était positif, ce qui suggère qu’un comportement d’auto-léchage et de toilettage peut avoir conduit à une contamination. Les deux autres provenaient de chiens, qui ne répondaient pas à la définition de cas pour être positif. Les échantillons de fourrure positifs peuvent indiquer une vie dans un environnement contaminé.
Plus de 25% des ménages avaient des animaux domestiques avec des anticorps neutralisants, mais les titres d’anticorps variaient avec le temps. D’autres études sont nécessaires pour comprendre la dynamique des variations d’anticorps, non seulement chez les animaux de compagnie mais aussi chez leurs propriétaires.
Tous les animaux testés positifs n’avaient aucun symptôme, un chat et un chien avaient éternué et un autre chat était léthargique. Des rapports antérieurs ont indiqué que moins de la moitié des animaux infectés par le virus présentaient des signes cliniques.
Les auteurs ont écrit: « Nos résultats, qui révèlent une proportion beaucoup plus élevée d’animaux asymptomatiques, suggèrent que les animaux de compagnie infectés ne montrant aucun signe clinique ou seulement une maladie légère et transitoire pourraient être plus nombreux que les rapports mondiaux ne le saisissent actuellement. »
*Avis important
bioRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas examinés par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, orienter la pratique clinique / les comportements liés à la santé, ou traités comme des informations établies.
