L’exercice structuré peut aider les personnes atteintes de cancer à vivre plus longtemps et à passer plus de temps sans maladie, selon une synthèse des preuves disponibles, publiée en ligne dans le Journal britannique de médecine du sport.
Les bénéfices en matière de survie et de risque de récidive étaient plus importants au stade précoce de la maladie, chez ceux qui pratiquaient des exercices aérobiques ou des exercices aérobiques plus un entraînement en force, et chez ceux qui parvenaient à maintenir leurs routines d’exercice, indiquent les résultats.
Leur analyse incite les chercheurs à conclure que l’incorporation du potentiel thérapeutique de l’exercice dans les soins contre le cancer mérite d’être prise en considération.
Le cancer réapparaît chez 20 à 40 % des patients, même après une chirurgie curative standard et une chimiothérapie, soulignent les chercheurs.
Bien que l’exercice structuré soit largement recommandé pour soulager la fatigue et améliorer le fonctionnement physique et la qualité de vie, son potentiel à prolonger la survie et à éviter la récidive de la maladie reste un sujet de débat, ajoutent-ils.
Dans le but de renforcer la base de données probantes, les chercheurs ont parcouru les bases de données de recherche pour trouver des essais cliniques contrôlés randomisés publiés jusqu’à la fin de 2025 et faisant état de la survie et de la récidive de la maladie chez les adultes atteints d’un cancer confirmé qui ont reçu des programmes d’exercices structurés dans le cadre de leurs soins.
Sur une série initiale de 123 études, 21 essais cliniques menés en Amérique du Nord, en Europe, en Australie et en Asie, impliquant un total de 8 449 participants (88 % de femmes), répondaient aux critères d’éligibilité.
L’âge moyen des participants était de 54 ans (plage de 47 à 76 ans) et la période de surveillance moyenne était de 64 mois (plage de 2 à 99 mois). Le type de cancer le plus fréquemment étudié était celui du sein, suivi de ceux de l’intestin et du pancréas.
L’analyse des données regroupées des résultats a montré que l’exercice structuré était associé à des améliorations significatives de la survie globale.
Ceux qui faisaient de l’exercice dans le cadre de leurs soins étaient 23 % moins susceptibles de mourir et 17 % moins susceptibles d’avoir une récidive avant le décès que ceux qui ne faisaient pas d’exercice. Des analyses distinctes ont montré qu’ils étaient également 18 % moins susceptibles de mourir, quelle qu’en soit la cause, et 26 % moins susceptibles de mourir de leur cancer.
Mais il n’y avait aucune preuve claire que l’exercice structuré prolongeait le temps avant que le cancer des patients ne s’aggrave ou augmentait la probabilité qu’aucun cancer invasif ne persiste après le traitement standard.
Une analyse exploratoire a montré que les associations étaient plus fortes chez les participants ayant effectué au moins 70 % de leur programme d’exercices.
Les estimations de survie globale étaient en faveur des exercices aérobiques seuls et des programmes combinant exercices aérobiques et musculation. Aucune association claire n’a été trouvée pour l’entraînement en force seul, mais cette conclusion était basée uniquement sur un essai impliquant 129 participants, notent les chercheurs.
« L’exercice aérobie entraîne le conditionnement cardiovasculaire systémique, la mobilisation des cellules immunitaires et la normalisation de la perfusion tumorale, des mécanismes directement pertinents pour le contrôle systémique des tumeurs », expliquent les chercheurs.
Il existe des explications biologiques plausibles aux effets bénéfiques de l’exercice sur la survie au cancer et le risque de récidive, suggèrent-ils.
L’exercice peut renforcer la réponse du système immunitaire au cancer et améliorer la circulation sanguine dans les tumeurs, ce qui pourrait aider le traitement à mieux fonctionner. Cela peut également réduire les niveaux circulants d’hormones sexuelles spécifiques et augmenter l’absorption du glucose par les muscles, laissant moins de disponible pour alimenter les cellules cancéreuses, soulignent-ils. Et cela pourrait aider les cellules à réparer les dommages causés à l’ADN, limitant ainsi potentiellement les changements susceptibles de rendre les tumeurs plus agressives, ajoutent-ils.
Les chercheurs reconnaissent diverses limites à leurs résultats, notamment la migration des participants des groupes de comparaison vers des comportements plus sains ; des variations considérables dans le type, la durée et l’intensité des interventions d’exercice incluses ; et une prédominance de preuves provenant d’essais sur le cancer du sein, avec relativement peu de preuves sur la maladie à un stade avancé.
Néanmoins, ils concluent : « Notre méta-analyse fournit des preuves directes et quantifiées suggérant que les avantages de l’exercice structuré peuvent s’étendre au-delà des soins de soutien jusqu’aux résultats traditionnellement associés aux interventions thérapeutiques, tout en soulignant que les effets observés dépendent du contexte et sont sensibles à la conception, à la conduite et à la faisabilité des essais. »
Ils ajoutent : « Sur la base de ces preuves, les cliniciens peuvent raisonnablement recommander un exercice structuré dans le cadre des soins oncologiques, tout en reconnaissant que des questions importantes demeurent et que les essais en cours continueront à affiner son application optimale. »
