Une nouvelle revue de recherches menées dans toute l’Afrique subsaharienne a révélé qu’un accès inadéquat à la nourriture est lié à la dépression, aux tentatives de suicide, à la vulnérabilité au VIH et à de moins bons résultats en matière de santé sexuelle et reproductive chez les mères adolescentes.
Les résultats, publiés dans la revue PLOS UN, suggèrent que l’insécurité alimentaire n’est pas seulement un problème de nutrition mais également un défi crucial en matière de santé et d’équité, soulignant l’importance de placer les adolescentes qui deviennent mères au centre des politiques et des programmes conçus pour améliorer la sécurité alimentaire, la santé et l’équité sociale en Afrique subsaharienne.
L’insécurité alimentaire des mères adolescentes n’est pas simplement une question de faim. Notre examen montre comment la pauvreté, l’éducation perturbée, la stigmatisation et les opportunités limitées de moyens de subsistance se combinent pour créer un cycle de désavantage qui affecte à la fois les jeunes mères et leurs enfants.
Suliat Fehintola Akinwande, auteur principal, Candidate au doctorat à la Faculté de travail social Factor-Inwentash de l’Université de Toronto et auteur principal de l’étude
Les chercheurs de l’Université de Toronto ont mené une étude exploratoire sur les facteurs déterminants, les stratégies d’adaptation et les impacts sur la santé de l’insécurité alimentaire chez les mères adolescentes âgées de 10 à 19 ans en Afrique subsaharienne. Leur examen a synthétisé les preuves de 16 études menées dans sept pays et a identifié des lacunes importantes dans la recherche et les politiques.
La pauvreté était le facteur d’insécurité alimentaire le plus souvent signalé. L’abandon scolaire, les opportunités d’emploi limitées, le faible niveau d’alphabétisation et les difficultés financières ont souvent amené les mères adolescentes à lutter pour obtenir une nourriture adéquate pour elles-mêmes et leurs enfants.
Les chercheurs ont également identifié des facteurs sociaux et écologiques contribuant à l’insécurité alimentaire. La stigmatisation entourant la grossesse chez les adolescentes conduit souvent au rejet de la part des membres de la famille et de la communauté, réduisant ainsi l’accès au soutien social. Dans certaines communautés, les défis environnementaux tels que les terres infertiles, la médiocrité des infrastructures et la baisse de la productivité agricole ont encore limité l’accès à la nourriture.
Pour faire face aux pénuries alimentaires, les mères adolescentes comptaient souvent sur le travail informel, l’agriculture, les réseaux de soutien social, l’emprunt de nourriture et la réduction de la taille des repas. Cependant, l’étude a également révélé qu’une grave insécurité alimentaire obligeait parfois les jeunes mères à adopter des stratégies de survie à haut risque.
« De nombreuses mères adolescentes font preuve d’une résilience remarquable face à d’énormes défis. Cependant, les données montrent que certaines sont contraintes de faire des choix difficiles simplement pour répondre à leurs besoins fondamentaux, ce qui souligne le besoin urgent d’un soutien social et économique plus fort », explique Kehinde Akinwande, co-auteur de l’étude.
L’examen a en outre révélé des liens étroits entre l’insécurité alimentaire et une mauvaise santé mentale. Plusieurs études ont révélé que les mères adolescentes en situation d’insécurité alimentaire étaient plus susceptibles de souffrir de dépression, tandis que d’autres ont signalé des associations avec des pensées suicidaires et des tentatives de suicide.
« L’une des découvertes les plus préoccupantes était la relation constante entre l’insécurité alimentaire et les problèmes de santé mentale », déclare l’auteure principale, la Dre Carmen Logie, professeure à la Faculté de travail social Factor-Inwentash et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur la justice sociale et environnementale pour l’équité en santé mondiale. « Lutter contre la faim peut également contribuer à réduire la dépression, la détresse psychologique et d’autres problèmes de santé mentale auxquels sont confrontées les mères adolescentes. »
L’insécurité alimentaire était également associée à des conséquences néfastes en matière de santé sexuelle et reproductive. Des études ont révélé des liens entre l’insécurité alimentaire et les relations sexuelles transactionnelles, les relations hétérogènes selon l’âge, les relations sexuelles influencées par des substances, les vulnérabilités au VIH et les difficultés à adhérer au traitement antirétroviral chez les mères adolescentes vivant avec le VIH.
Les auteurs appellent à des investissements accrus dans les programmes d’aide alimentaire, les initiatives de réintégration scolaire, la formation aux moyens de subsistance, les services de santé mentale et les soins de santé adaptés aux adolescents. Ils soulignent également la nécessité de mener davantage de recherches pour mieux comprendre l’insécurité alimentaire chez les mères adolescentes et développer des solutions fondées sur des preuves qui brisent les cycles intergénérationnels de désavantage.
Les mères adolescentes deviennent souvent parents dans des circonstances qu’elles n’ont pas entièrement choisies ou contrôlées, affirment les chercheurs. Dans toute l’Afrique subsaharienne, des facteurs tels que la pauvreté, le mariage des enfants, les grossesses non désirées, les inégalités entre les sexes, l’éducation perturbée et l’accès limité aux soins de santé peuvent façonner la transition vers la maternité. Comme l’a montré l’étude, ces mêmes défis structurels influencent souvent l’accès des jeunes mères à une alimentation adéquate, à un soutien social et à des opportunités économiques pour elles-mêmes et leurs enfants.
