Les études sur le sommeil utilisent souvent un oxymètre de pouls pour déterminer la gravité de l’apnée du sommeil. Mais une nouvelle étude menée par des enquêteurs du Mass General Brigham rapporte que les oxymètres de pouls peuvent sous-estimer les événements respiratoires chez les patients noirs, conduisant potentiellement à des classifications de gravité inexactes. Les chercheurs ont découvert que la proportion d’événements respiratoires définis par le flux d’air répondant à un critère standard de désaturation en oxygène était environ 20 % inférieure chez les participants noirs par rapport aux participants blancs. Les résultats ont été publiés dans le Journal américain de médecine respiratoire et de soins intensifs.
Les études sur le sommeil utilisent souvent des baisses d’oxygène dans le sang, mesurées par oxymétrie de pouls, pour déterminer quels troubles respiratoires comptent dans la gravité de l’apnée du sommeil. Nos résultats soulèvent des inquiétudes quant au fait que la notation de l’apnée du sommeil basée sur l’oxymétrie de pouls puisse sous-détecter des événements cliniquement pertinents chez certains individus noirs, avec des implications potentielles pour le diagnostic et la classification de la gravité.
Ali Azarbarzin, PhD, premier auteur, Division du sommeil et des troubles circadiens, Département de médecine, Mass General Brigham
Des recherches ont montré que les lectures des oxymètres de pouls peuvent être biaisées en fonction de la pigmentation de la peau d’un individu. Les oxymètres de pouls fonctionnent en émettant de la lumière à travers une partie du corps et en mesurant l’absorption de la lumière. La mélanine et d’autres pigments des peaux plus foncées peuvent absorber une partie de la lumière émise, affectant potentiellement la précision de la lecture.
Des préjugés raciaux en matière d’oxymétrie de pouls ont récemment été documentés dans d’autres contextes cliniques, notamment chez des patients présentant une infection au Covid-19, mais jusqu’à présent, on ne savait pas dans quelle mesure ces préjugés pourraient affecter la manière dont l’apnée obstructive du sommeil est diagnostiquée ou notée. Pour combler cette lacune, l’étude a analysé les données de deux cohortes indépendantes, l’étude multi-ethnique de l’athérosclérose (MESA) et l’étude sur la santé cardiaque du sommeil (SHHS). Les chercheurs ont comparé les scores de gravité après une désaturation en oxygène du sang surveillés par oxymétrie de pouls avec deux mesures qui ne reposent pas sur la saturation en oxygène : le débit d’air et la réponse de la fréquence cardiaque.
La proportion d’événements définis par le flux d’air répondant au critère de désaturation en oxygène de 4 % était 21 % inférieure chez les participants noirs par rapport aux participants blancs du MESA et 20 % inférieure au SHHS. La notation basée sur la fréquence cardiaque n’a montré aucune différence raciale comparable, ce qui suggère que la différence pourrait être liée au processus de notation basé sur l’oxygène plutôt qu’à une diminution des troubles respiratoires eux-mêmes. La mesure de gravité basée sur la fréquence cardiaque était également associée à des événements cardiovasculaires ou à des décès chez les participants noirs des deux cohortes, alors que les mesures de gravité basées sur l’oxygène n’étaient pas associées de manière significative à ces résultats.
« Nous ne proposons pas différents seuils de diagnostic basés sur la race ; nous pensons plutôt que les mesures sous-jacentes doivent être précises et fiables pour tous les patients », a déclaré Azarbarzin.
