Selon une nouvelle étude menée par les National Institutes of Health (NIH), qui font partie du ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS), les femmes présentant des taux sanguins plus élevés de deux substances per- et polyfluoroalkyles courantes, également connues sous le nom de PFAS, étaient plus susceptibles de développer un cancer du sein avec récepteurs d’œstrogènes négatifs, ou ER-négatifs. Les PFAS constituent un grand groupe de produits chimiques utilisés dans les produits de consommation courants. Souvent qualifiés de « produits chimiques éternels », les PFAS ne se décomposent pas facilement dans l’environnement et peuvent rester dans l’organisme pendant des années.
L’étude a révélé que les femmes présentant des taux plasmatiques plus élevés de deux de ces substances, l’acide perfluorooctanoïque (PFOA) et l’acide perfluorooctanesulfonique (PFOS), étaient associées à une incidence plus élevée de cancer du sein ER négatif. Aucune association claire n’a été observée entre les deux produits chimiques et le risque global de cancer du sein.
Les femmes méritent des réponses claires sur la manière dont les produits chimiques présents dans leur environnement peuvent affecter leur santé. Cette étude du NIH relie deux produits chimiques éternels à un risque plus élevé de cancer du sein ER négatif et nécessite des investigations plus approfondies. Sous la direction du président Trump, nous enquêterons sur les preuves, ferons face aux risques environnementaux pour la santé et donnerons aux femmes les informations dont elles ont besoin pour protéger leur santé. »
Robert F. Kennedy, Jr., secrétaire du HHS
Les tumeurs ER-négatives manquent de récepteurs qui permettent à l’hormone œstrogène d’aider les cellules cancéreuses à se développer. Comparés aux cancers du sein qui répondent à l’hormone œstrogène, les cancers du sein ER-négatifs ont tendance à être plus agressifs et à avoir de moins bons résultats. Les scientifiques en savent moins sur ce qui augmente le risque de ce type de cancer du sein.
« Nos résultats, que nous avons confirmés à l’aide d’une méta-analyse de recherches antérieures, indiquent que certains PFAS existants, notamment le PFOA et le PFOS, sont associés à un risque plus élevé de cancer du sein ER-négatif, un type de tumeur plus agressif avec peu de facteurs de risque connus », a expliqué Alexandra White, Ph.D., chercheuse au NIH Stadtman, qui a dirigé l’étude. Les résultats sont rapportés dans le Journal d’oncologie clinique.
Les chercheurs du NIH et leurs collaborateurs ont mesuré 17 PFAS dans le sang, collectés des années avant que les femmes ne reçoivent un diagnostic de cancer. Les femmes du groupe présentant les niveaux d’APFO les plus élevés présentaient un taux de cancer du sein ER négatif 67 % plus élevé que celles du groupe le plus faible. Pour le SPFO, le taux était 93 % plus élevé, soit près de deux fois plus élevé. Ces chiffres décrivent les différences relatives entre les groupes, et non le risque qu’une femme soit atteinte d’un cancer du sein.
La recherche s’est appuyée sur l’étude Sister, dirigée par l’Institut national des sciences de la santé environnementale (NIEHS) du NIH. L’étude plus vaste a porté sur 50 884 femmes âgées de 35 à 74 ans aux États-Unis et à Porto Rico entre 2003 et 2009. Aucune n’avait de cancer du sein lorsqu’elles ont rejoint l’étude Sister, mais chacune avait une sœur propre ou demi-sœur qui avait déjà reçu un diagnostic de cancer du sein. Pour l’étude PFAS, les chercheurs ont inclus 1 609 femmes ayant développé un cancer du sein et un échantillon comparatif de 2 269 femmes.
« Ces résultats sont importants pour la santé des femmes en général », a déclaré le premier auteur, Che-Jung Chang, Ph.D., ancien chercheur au NIH et actuel chercheur au DLH, un organisme de recherche scientifique. « Bien que les PFAS soient persistants dans l’environnement et dans notre corps, leur exposition est encore potentiellement modifiable, ce qui signifie que les gens peuvent prendre des mesures pour réduire leur exposition, et ces résultats pourraient ouvrir de nouvelles voies de prévention. »
Étant donné que les associations les plus fortes impliquaient des tumeurs sans récepteurs hormonaux, les auteurs suggèrent que les PFAS pourraient affecter le risque de cancer par d’autres voies biologiques non hormonales. Les voies possibles incluent des modifications de l’activité des gènes ou du système immunitaire. Cependant, cette étude n’a pas testé ces explications. Les auteurs affirment que les futures études devraient évaluer les personnes ayant une exposition plus élevée aux PFAS et dans des groupes plus touchés par le cancer du sein ER-négatif.
Bien que la plupart des individus présentent des niveaux mesurables de PFOA et de PFOS dans leur corps, ces composés ont été en grande partie éliminés et remplacés par de nouveaux composés PFAS. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires, en particulier pour évaluer le risque de cancer du sein associé aux nouveaux produits chimiques PFAS de remplacement », a déclaré White.
