Près d’un enfant sur huit subissant une intervention chirurgicale courante en milieu hospitalier vivait à plus de 60 miles de l’hôpital où il a reçu des soins. Ces enfants présentaient un risque plus élevé de complications, des séjours à l’hôpital plus longs et des frais d’hospitalisation plus élevés que les enfants vivant plus près, selon une étude publiée dans le Journal du Collège américain des chirurgiens (JACS).
Les résultats surviennent alors que les soins chirurgicaux pédiatriques sont de plus en plus concentrés dans les grands hôpitaux et les hôpitaux spécialisés pour enfants, obligeant certaines familles à voyager loin, même pour des procédures courantes.
À l’aide des données sur les patients hospitalisés de 2018 à 2021 provenant de 12 États, les chercheurs ont analysé 71 451 enfants ayant subi une appendicectomie, une ablation de la vésicule biliaire, une intervention chirurgicale pour sténose pylorique, une réparation de hernie inguinale ou la mise en place d’une sonde d’alimentation. Parmi ces enfants, 8 594 (12 %) vivaient à plus de 60 milles de l’hôpital traitant.
Principaux résultats de l’étude
Comparés aux enfants qui vivaient à moins de 30 milles de l’hôpital, ceux qui vivaient à plus de 60 milles avaient :
- Risque ajusté de complications 21 % plus élevé
- Des séjours hospitaliers environ 13 % plus longs
- Des frais d’hospitalisation environ 9 % plus élevés
Les enfants qui vivaient à une distance de 30 à 60 milles avaient des séjours à l’hôpital et des frais chacun environ 4 % plus élevés que ceux des enfants vivant à moins de 30 milles.
Les enfants qui vivaient à plus de 60 milles de l’hôpital étaient également plus jeunes que ceux vivant à moins de 30 milles (âge médian de 3 contre 10 ans), plus susceptibles de vivre dans des zones rurales (47 % contre 5 %) et plus susceptibles d’avoir été transférés pour des soins (39 % contre 13 %). Les résultats allaient généralement dans la même direction lorsque les chercheurs excluaient les années de pandémie de COVID-19 et examinaient les procédures séparément. Cependant, après que les chercheurs ont également pris en compte les différences entre les États, l’association entre la distance et les complications n’était plus statistiquement significative.
Je pense qu’il est important de comprendre ces résultats et non comme une preuve que les voyages en eux-mêmes entraînent de pires résultats. Le fardeau des déplacements pour soins dépend en partie des ressources disponibles dans l’état d’une famille et s’étend au-delà de la distance jusqu’aux arrêts de travail, à la garde d’enfants et aux coûts supplémentaires.
Reagan Collins, MD, auteur principal de l’étude et résident en chirurgie, Université de Pennsylvanie, Philadelphie
Les auteurs ont déclaré que les résultats soulèvent des questions quant à savoir où préserver ou étendre les services de chirurgie pédiatrique. Toutes les procédures ne nécessitent pas les mêmes ressources : certains enfants peuvent être en mesure de recevoir des soins en toute sécurité plus près de chez eux, tandis que d’autres bénéficient d’une orientation vers un centre spécialisé.
« Beaucoup de ces familles qui doivent voyager pour des soins chirurgicaux subissent un énorme fardeau financier, surtout si elles doivent s’absenter de leur travail ou organiser la garde d’enfants d’un frère ou d’une sœur qui n’est pas traité à l’hôpital », a déclaré Cornelia L. Griggs, MD, MPH, FACS, auteur principal de l’étude et chirurgien pédiatrique au Mass General Brigham for Children à Boston. « Ces données seront utiles alors que nous posons des questions plus vastes sur ce à quoi devrait ressembler le personnel chirurgical pédiatrique et que les hôpitaux réfléchissent à la manière et à l’endroit où ils doivent fournir un accès chirurgical pédiatrique aux patients et aux familles.
Les auteurs suggèrent de renforcer les partenariats entre les hôpitaux locaux et régionaux, de clarifier quand les enfants doivent être orientés vers des centres spécialisés et d’offrir un soutien en matière de transport, d’hébergement ou de télémédecine lorsque le déplacement est nécessaire.
L’étude a utilisé les bases de données sur les patients hospitalisés de l’État du projet sur les coûts et l’utilisation des soins de santé, qui ne tiennent pas compte des différences dans la gravité de la maladie, la complexité chirurgicale ou les services pédiatriques disponibles dans les hôpitaux locaux. Les enfants ayant des besoins plus complexes peuvent avoir voyagé plus loin parce qu’ils avaient besoin de soins spécialisés. La distance a été estimée à l’aide des codes postaux et peut ne pas refléter le temps de trajet ou l’itinéraire réel des familles. Les futures études examineront de plus près le temps de trajet et la complexité des patients.
« Cette recherche est une première étape importante pour comprendre quels obstacles influencent les soins chirurgicaux pédiatriques et où nous pouvons apprendre à améliorer les soins, en particulier pour les patients plus vulnérables qui parcourent de longues distances », a déclaré le Dr Griggs.
Les co-auteurs sont Cody L. Mullens, MD, MPH, MS ; Ghadeer N. Shnawa, MBChB ; Joselio Rodrigues De Oliveira Filho, MD; Léna Papadakis, BSc; Gopika SenthilKumar, PhD ; et Kyle J. Van Arendonk, MD, PhD, FACS.
