La pandémie actuelle de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) a eu un impact considérable sur de nombreuses sphères de la vie à travers le monde, de la santé physique et mentale au bien-être social et économique. Les stratégies préventives visant à réduire les niveaux de transmission virale, telles que l’isolement et la distanciation sociale, ont posé plusieurs défis aux familles touchées.
Les restrictions de quarantaine ont une influence avérée sur le développement social et affectif des enfants et des adolescents. Les restrictions quotidiennes telles que les fermetures d’écoles, la quarantaine et l’annulation des activités de plein air ont affecté négativement de nombreuses familles. De plus, le soutien externe des membres de la famille ou des institutions sociales a été limité, ce qui a aggravé la situation de nombreuses familles déjà stressées.
Un environnement familial stable et sécuritaire avec des parents en bonne santé mentale est un facteur de protection important pour les enfants. Les recherches en cours axées sur les effets liés à la pandémie sur les enfants de 3 et 6 ans montrent que par rapport aux enfants plus âgés, les plus jeunes sont beaucoup plus susceptibles de ressentir des symptômes de stress dans leur développement social et émotionnel.
Rôle du stress quotidien perçu par la mère sur la santé mentale des enfants pendant la pandémie
Une étude récente, publiée dans Psychiatrie et santé mentale de l’enfant et de l’adolescent, ont évalué le rôle du stress quotidien perçu par la mère sur la santé mentale des enfants pendant la pandémie. Ils ont mené une enquête en ligne pour évaluer la santé mentale des enfants depuis le début de la pandémie. Les données d’une enquête longitudinale ont été utilisées pour évaluer le stress quotidien perçu par la mère. L’enquête comprenait des éléments du questionnaire sur les traumatismes de l’enfance, le questionnaire sur les forces et les difficultés et l’échelle de stress perçu. Ils ont également collecté des données sociodémographiques des familles et appliqué des modèles Tobit pour l’estimation en raison de variables dépendantes limitées.
Ils ont découvert que le stress quotidien perçu par la mère avait un impact significatif sur les problèmes émotionnels des enfants pendant la pandémie. Les résultats ont fourni des preuves empiriques d’une augmentation des niveaux d’hyperactivité chez les enfants dépendant du stress perçu par la mère avant le début de la pandémie. Il n’y avait pas de relation significative entre le stress quotidien perçu par la mère et les problèmes de comportement des enfants.
Manque de facteurs de protection pré-pandémique et son influence sur la santé mentale pendant la pandémie
Les études existantes sur le stress mental chez les parents et les enfants se concentrent principalement sur le lien entre la pandémie et les niveaux de stress des parents et des enfants. En revanche, cette étude a considéré le stress maternel quotidien perçu longitudinalement. Le stress maternel perçu a été mesuré au cours des premières années de la vie de leurs enfants (à partir de la naissance) et ne se limitait pas au stress causé par la pandémie.
Il y a un manque de littérature estimant l’influence d’une mesure combinée des effets des facteurs de stress pré-pandémiques et de la détresse liée à la pandémie sur les résultats pour la santé », écrit l’équipe.
Selon les auteurs, il s’agit de la première étude à estimer la relation entre le stress mental maternel évalué longitudinalement avant la pandémie et la santé mentale des enfants pendant la pandémie.
Les résultats illustrent que les enfants de mères qui avaient un niveau de stress pré-pandémique plus élevé montrent beaucoup plus de détresse mentale pendant la pandémie de COVID-19. L’augmentation des problèmes de comportement des enfants pendant la pandémie montre que le niveau de stress perçu par la mère à partir de la naissance de leur enfant influence ces problèmes.
Le stress parental est un facteur de risque de mauvaise gestion du stress lié à la pandémie chez les enfants
Indépendamment de la crise actuelle liée à la pandémie, le stress maternel influence directement le stress et les attributs comportementaux d’un enfant. Par conséquent, il est crucial que le stress parental actuel soit considéré comme un facteur de risque de mauvaise gestion du stress lié à la pandémie par les enfants. Les résultats sont cohérents avec les conclusions d’autres études qui ont détecté une relation positive entre le stress psychologique vécu par les parents et leurs enfants. Cependant, comme cette étude est basée sur des données longitudinales capturant le stress maternel depuis l’accouchement, les chercheurs ont pu cartographier l’évolution du stress maternel au fil du temps.
Pour résumer, les résultats montrent que l’exposition au stress psychologique de la mère, quelle qu’en soit l’origine, a une influence significative sur l’expérience du stress par l’enfant pendant la pandémie, ce qui souligne l’importance d’une base stable pour les enfants. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier les divers facteurs économiques et sociaux influençant ces impacts négatifs afin de prévenir les problèmes de santé mentale chez les enfants.
Ces résultats soulignent l’importance pour les futures recherches d’identifier les facteurs de risque et de protection afin de prévenir les effets néfastes sur la santé mentale des enfants dans une situation exceptionnellement stressante comme la pandémie actuelle », ont conclu les auteurs.
