Le gouverneur Gavin Newsom se vante régulièrement que la Californie a « l’un des taux de vaccination les plus élevés des États-Unis d’Amérique ».
Mais Newsom, confronté à une élection de rappel cet automne, mentionne rarement que l’adoption du vaccin contre le covid par l’État a largement stagné dans les quartiers noirs et latinos les plus durement touchés par le coronavirus, et dans les avant-postes ruraux où l’opposition aux vaccins sévit. Dans ces communautés, une profonde méfiance à l’égard du gouvernement et du système de santé américain s’est heurtée aux efforts à enjeux élevés de l’État pour terminer la vaccination de ses 34 millions d’habitants éligibles au vaccin.
Ce sont des endroits où les responsables de la santé de l’État pensent qu’ils peuvent changer un nombre important d’esprits. Mais l’administration Newsom a du mal à le faire, selon les experts en santé publique, entravée par sa campagne de messagerie publique et de sensibilisation incohérente et développée à la hâte qui repose trop fortement sur des sociétés de publicité privées et des sociétés telles que Google et Blue Shield of California.
« Beaucoup de gens ne font pas confiance aux informations diffusées sur les vaccins, car elles proviennent d’entreprises privées à but lucratif », a déclaré le Dr Tony Iton, vice-président senior du California Endowment, qui se concentre sur l’élargissement de l’accès aux soins de santé pour les Californiens. Iton a été responsable de la santé publique du comté d’Alameda de 2003 à 2009.
Ce qui fonctionne réellement, selon Iton et d’autres experts en santé publique, ce sont des opérations bien financées et conçues localement, dirigées par des organisations qui ont établi la confiance avec les résidents et sont capables de faire du porte-à-porte pour dissiper la mythologie des vaccins, comme les organisations à but non lucratif locales, les services de santé des comtés. et les cliniques communautaires.
Mais les 61 départements locaux de santé publique de Californie ont été retardés par des années de baisse des revenus, de coupes budgétaires et de réductions de personnel qui ont entravé leur capacité à mener les campagnes de sensibilisation de santé publique coûteuses et chronophages nécessaires pour lutter contre le scepticisme et l’hésitation face aux vaccins.
« Lorsque quelque chose comme covid-19 se présente, les connaissances locales sont absolument inestimables pour atteindre chaque poche de cette communauté, en particulier pour renforcer la confiance des populations vulnérables », a déclaré Iton. « L’État n’a pas ça, Google n’a pas ça, et certainement Blue Shield n’a pas ça. »
Même les sondages internes de l’administration Newsom montrent que ses efforts échouent.
« L’obstacle retentissant à la vaccination », ont écrit des responsables de l’État dans la dernière enquête publiée en juin, « a été la confusion résultant de messages incohérents, contradictoires ou insuffisants du gouvernement et des responsables de la santé publique ».
Dans tout l’État, près de 60% des Californiens sont complètement vaccinés, mais les progrès sont inégaux. Vendredi, seuls 39% des résidents noirs éligibles et 40% des Latinos avaient été vaccinés, et les responsables locaux de la santé publique sont extrêmement inquiets pour des régions comme la vallée centrale, où les taux de vaccination ont stagné, en particulier compte tenu de la menace de la dangereuse variante delta de Covid. Des disparités similaires existent selon la géographie, entre les régions et même entre les quartiers.
Les résistants aux vaccins de l’État constituent une cohorte qui transcende les idéologies politiques et géographiques et est dominée par les Latinos, les Afro-Américains, les résidents ruraux et les jeunes. Contrairement aux « rejeteurs » purs et simples des vaccins, qui penchent vers les républicains, les indécis s’alignent sur les démocrates, selon les sondages d’État.
Les responsables de l’État tentent de faire changer d’avis les « indécis » et les « rejeteurs » et s’appuient principalement sur les loteries de vaccins avec des cadeaux totalisant 116,5 millions de dollars ou des forfaits vacances, et des campagnes publicitaires fastueuses mettant en vedette des influenceurs payants des médias sociaux. L’État a attribué deux contrats de 40 millions de dollars à des agences de publicité à forte valeur ajoutée pour la sensibilisation et l’éducation aux vaccins.
Des entreprises telles que Facebook, Google, Comcast et TikTok fournissent de la publicité gratuite sur les réseaux sociaux, à la radio et à la télévision, et font des contributions caritatives pour aider l’État à financer ses campagnes d’éducation publique, selon les archives de l’État.
La faible adoption de la vaccination a conduit l’administration Newsom à poursuivre l’approche plus personnelle que les experts en santé publique privilégient, mais la campagne encore naissante laisse de côté de larges pans de l’État. L’administration a lancé sa campagne « Get Out the Vax » en avril, enrôlant 70 organisations communautaires et 2 000 solliciteurs communautaires, désormais concentrées sur les quartiers de Los Angeles et de Central Valley où les vaccinations ont plafonné ou diminué.
Mais les responsables de la santé publique du comté affirment que la campagne n’est pas assez importante pour lutter contre la désinformation sur les vaccins qui a infiltré des régions telles que le nord rural de la Californie.
« C’est terrible », a déclaré le responsable de la santé du comté de Placer, le Dr Rob Oldham, qui a déclaré que la désinformation faisait baisser les vaccins. « Malheureusement, la loterie ne nous a pas vraiment aidés. Nous travaillons beaucoup plus pour faire vacciner une dizaine de personnes, alors qu’avant nous faisions près de 1 500 injections par jour. »
Le secrétaire d’État à la Santé et aux Services sociaux, Mark Ghaly, a reconnu que l’État doit renforcer sa présence sur le terrain et a déclaré qu’il « doit faire mieux et plus ». Dans le même temps, lui et d’autres responsables de l’État soutiennent que la loterie des vaccins fonctionne et qu’ils constatent des progrès dans les quartiers durement touchés.
Ce mois-ci, l’État a lancé des cliniques de vaccination pop-up dans les restaurants McDonald’s de 11 comtés, et des agents de sensibilisation financés par l’État se sont déployés dans des quartiers tels que le sud de Los Angeles pour inscrire les gens à des rendez-vous ou vacciner les preneurs à partir d’une camionnette itinérante. Les solliciteurs de vaccins rapportent que les personnes qui ne veulent pas des vaccins se disent préoccupées par la sécurité ou répètent des rumeurs parfois scandaleuses, telles que la fausse affirmation selon laquelle les vaccins transforment les gens en zombies.
« Nous assistons à beaucoup de désinformation et à un manque de sentiment d’urgence », a déclaré Yolanda Richardson, secrétaire de la California Government Operations Agency et « tsar de la vaccination » de Newsom. « Le travail qu’il nous reste à faire est vraiment de découvrir ce dont chaque personne a besoin pour faire ce saut. »
Carnella Marks d’Oroville, dans le comté de Butte, offre un cas révélateur de la difficulté avec laquelle les responsables de la santé publique doivent travailler pour traverser l’épais marais de désinformation et de confusion.
Marks, 51 ans, qui est noire, a de profondes inquiétudes quant à la sécurité des vaccins qui sont enracinées dans l’histoire raciste du pays et dans son expérience personnelle : lorsqu’elle était enceinte de son deuxième enfant, son médecin lui a suggéré de subir une hystérectomie même si elle était Je n’étais pas prêt à arrêter d’avoir des enfants et je n’avais pas de complications de santé. Elle se demande si le gouvernement américain expérimente sur les Noirs, comme il l’a fait sur les hommes afro-américains dans l’étude de Tuskegee sur la syphilis des années 1930 aux années 1970.
« Pourquoi veulent-ils que nous prenions le vaccin si mal ? » demanda Marks. « Nous n’avons jamais été en première ligne pour quoi que ce soit, mais maintenant, tout d’un coup, vous voulez vous assurer que la communauté afro-américaine reçoit le vaccin? »
Elle avait envisagé de se faire vacciner parce qu’elle pensait que cela pourrait être nécessaire pour le travail – jusqu’à ce que les responsables gouvernementaux suspendent l’injection d’une dose unique par Johnson & Johnson, craignant de provoquer des caillots sanguins.
« Je me fiche du genre d’argent que le gouverneur débourse pour me faire prendre le vaccin », a déclaré Marks, qui souhaite discuter de la sécurité des vaccins avec quelqu’un qui sait. Mais « personne ne frappe à ma porte pour me parler ou répondre à mes questions ».
Les experts en santé publique disent qu’il pourrait être possible de faire changer d’avis des gens comme Marks avec une sensibilisation ciblée et implacable par des membres de confiance de la communauté qui reconnaissent leurs peurs et leur méfiance à l’égard du système médical. Un coup à la porte ou un appel téléphonique d’un épidémiologiste qui peut expliquer la science derrière les vaccinations ne pouvait pas faire de mal, ont-ils ajouté.
« Tant de ces personnes n’hésitent pas vraiment à se faire vacciner; elles essaient simplement de comprendre les faits par elles-mêmes et d’obtenir des réponses à leurs questions », a déclaré Oldham du comté de Placer.
Mais le comté ne peut pas se permettre sa propre campagne, alors Oldham a déclaré qu’il « placerise » le matériel de l’État, adaptant les messages à ses résidents.
« Ce que nous avons vu de l’État, franchement, c’est un manque d’investissement et d’intérêt pour la santé publique », a-t-il déclaré. « Je pense que cela renforce la confiance lorsque vous avez les ressources pour rappeler les gens et adapter un message, mais honnêtement, nous n’avons pas vraiment cette capacité. »
Certains comtés ont engagé des fonds limités pour développer des publicités ciblant les populations parmi lesquelles la méfiance règne, un effort qui, selon eux, a contribué à augmenter les taux de vaccination. Le comté de Santa Clara, par exemple, a investi au moins 8,6 millions de dollars dans une campagne de sensibilisation et des annonces d’intérêt public liées à covid depuis mars 2020, y compris des publicités en espagnol ciblant la grande population latino du comté.
L’agent de santé, le Dr Sara Cody, a déclaré que le comté avait également fait appel à des cliniques de santé locales, à des groupes à but non lucratif et à des employés du comté de diverses ethnies pour développer des messages susceptibles de persuader les gens de se faire vacciner.
« Nous sommes extrêmement chanceux », a déclaré Cody. « Cet investissement s’est avéré être l’un des plus utiles. Les gens ont des craintes et nous voulons les entendre. »
Environ 73% de la population du comté est entièrement vaccinée, tandis que d’autres comtés disposant de moins de ressources de santé publique, comme Placer, ont eu du mal à organiser des campagnes efficaces. Là-bas, environ 48% des résidents sont complètement vaccinés.
Les solliciteurs de vaccins disent qu’ils font des progrès en utilisant des histoires personnelles et en discutant de la science derrière les vaccins.
Ricardo Márquez, un agent de sensibilisation financé par l’État dans le sud de Los Angeles, a déclaré qu’il avait changé d’avis.
« Parfois, les faits et la science fonctionnent, mais parfois les gens qui ne croient pas changent d’avis quand je leur dis que des gens meurent, comme ma douce grand-mère », a déclaré Márquez.
Cette histoire a été produite par KHN, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
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