Les tarifs hospitaliers doivent désormais être transparents. Pour de nombreux consommateurs, ils sont encore à deviner.

Une coloscopie peut vous coûter, à vous ou à votre assureur, quelques centaines de dollars, voire plusieurs milliers, selon l’hôpital ou l’assureur que vous utilisez.

Longtemps cachées, ces variations de prix sont censées être disponibles en noir et blanc en vertu d’une règle de transparence des prix de l’administration Trump qui est entrée en vigueur au début de cette année. Il oblige les hôpitaux à afficher une gamme de prix réels, allant des tarifs qu’ils proposent aux clients payant en espèces aux coûts négociés avec les assureurs.

Beaucoup se sont conformés.

Mais certains hôpitaux enterrent profondément les données sur leurs sites Web ou n’ont pas inclus toutes les catégories de prix requises, selon les analystes du secteur. Une minorité non négligeable d’hôpitaux n’a pas du tout divulgué l’information.

Bien qu’imparfait et potentiellement d’une utilité limitée en ce moment pour le consommateur moyen, ce trésor est néanmoins révélateur pour illustrer les énormes différences de prix – à l’échelle nationale, régionale et au sein du même hôpital. C’est difficile à utiliser pour les consommateurs et les employeurs, ce qui donne un coup de pouce à une industrie artisanale qui analyse les données, qui à leur tour pourraient être utilisées comme arme pour les négociations entre les hôpitaux, les employeurs et les assureurs. En fin de compte, la question sans réponse est de savoir si la transparence des prix entraînera une baisse globale des prix.

En théorie, la publication des prix peut inciter les consommateurs à magasiner, en pesant le coût et la qualité. Peut-être pourraient-ils économiser quelques centaines de dollars en faisant subir leur chirurgie ou leur examen d’imagerie à l’autre bout de la ville plutôt qu’à la clinique ou à l’hôpital voisin. Mais, généralement, les consommateurs ne comparent pas les prix, préférant choisir la commodité ou le fournisseur recommandé par leur médecin. Un récent rapport Peterson-KFF Health System Tracker, par exemple, a révélé que 85% des adultes ont déclaré qu’ils n’avaient pas recherché en ligne le prix d’un traitement hospitalier.

Et les hôpitaux disent que la poussée de la transparence à elle seule n’aidera pas beaucoup les consommateurs, car chaque patient est différent – et les franchises et les régimes d’assurance individuels compliquent les choses.

En vertu de la règle de l’ère Trump, les hôpitaux doivent publier ce qu’ils acceptent de tous les assureurs pour des milliers d’articles, y compris chaque médicament, procédure ou traitement qu’ils fournissent. En outre, les hôpitaux doivent le présenter dans un format facilement lisible par les ordinateurs et inclure une liste séparée et conviviale de 300 services « achetables », regroupant le prix total qu’un hôpital accepte pour un traitement donné, comme avoir un bébé ou avoir une hanche remplacement.

Les tarifs négociés actuellement affichés publiquement montrent souvent qu’un hôpital individuel accepte une large gamme de prix pour le même service, en fonction de l’assureur, souvent en fonction du pouvoir de négociation de chacun sur un marché.

Dans certains cas, le prix en espèces uniquement est inférieur à ce que paient les assureurs. Et les prix peuvent varier considérablement au sein d’une même ville ou région.

En Virginie, par exemple, le prix moyen d’une coloscopie diagnostique est de 2 763 $, mais la fourchette à travers l’État va de 208 $ à 10 563 $, selon une base de données agrégée par Turquoise Health, basée à San Diego, l’une des nouvelles entreprises cherchant à commercialiser le données aux entreprises tout en offrant gratuitement certaines informations aux patients. Un autre est Health Cost Labs, qui aura des informations sur les prix de 2 300 hôpitaux dans sa base de données lors de sa mise en ligne le 1er juillet.

Les patients peuvent essayer de trouver eux-mêmes les informations sur les prix en cherchant sur les sites Web des hôpitaux, mais même trouver le bon onglet sur le site Web d’un hôpital est difficile.

Voici un conseil : « Vous pouvez rechercher sur Google le nom de l’hôpital et les mots« transparence des prix » et voir où cela vous mène », a déclaré Caitlin Sheetz, directrice et chef de l’analyse de la société de conseil ADVI Health dans la région de Washington, DC.

La saisie de « transparence hospitalière MedStar Health », par exemple, pointe probablement vers la page « divulgation de la transparence des prix » du MedStar Washington Hospital Center, avec un lien vers sa liste complète de prix, ainsi que sa liste distincte de 300 services pouvant être achetés.

En cliquant sur la liste des services achetables, les consommateurs peuvent télécharger un fichier Excel. La recherche de « coloscopie » fait apparaître plusieurs variantes de la procédure, ainsi que les prix de différents assureurs, tels que Aetna et Cigna, mais une désignation « non disponible » pour le prix en espèces uniquement. Le dossier explique que MedStar n’a pas de prix au comptant standard mais prend des décisions au cas par cas.

Effectuer la même recherche Google pour le système de santé Inova à proximité donne des informations moins utiles.

Le site Web d’Inova renvoie à une longue liste de milliers de frais, qui ne sont pas les rabais négociés par les assureurs, et la liste n’est pas facilement consultable. Le site Web conseille à ceux qui ne sont pas des patients d’Inova ou qui souhaitent créer leur propre estimation de se connecter au système « My Chart » des hôpitaux, mais une recherche sur celui-ci pour « coloscopie » n’a produit aucune donnée.

En raison de la difficulté de naviguer sur ces sites Web – ou de localiser les prix négociés une fois sur place – certains consommateurs peuvent se tourner vers des sites comme Turquoise. Faire une recherche similaire sur ce site montre les prix d’une coloscopie chez MedStar par assureur, mais le processus est encore compliqué. Tout d’abord, un consommateur doit sélectionner le bouton « système de santé » dans le menu d’options du site Web, cliquer sur « interventions chirurgicales », puis cliquer à nouveau sur « digestif » pour y accéder.

Il n’y a pas d’informations similaires pour Inova car le système hospitalier n’a pas encore rendu ses données accessibles dans un format informatisé, a déclaré Chris Severn, PDG de Turquoise.

La porte-parole d’Inova, Tracy Connell, a déclaré dans une déclaration écrite que le système de santé créera des estimations personnalisées pour les patients et « travaille actuellement à publier des informations sur les prix négociés et les remises sur les services ».

Pour les consommateurs qui vont loin et peuvent trouver des données de prix auprès de leurs hôpitaux, cela peut s’avérer utile dans certaines situations :

• Les patients qui paient comptant ou qui ont des franchises non respectées voudront peut-être comparer les prix entre les hôpitaux pour voir si conduire plus loin pourrait leur faire économiser de l’argent.
• Les patients non assurés pourraient demander à l’hôpital le prix au comptant ou tenter de négocier le montant le plus bas que l’établissement accepte des assureurs.
• Les patients assurés qui reçoivent une facture pour des soins hors réseau peuvent trouver ces informations utiles car elles pourraient leur permettre de négocier une remise sur les frais bruts des hôpitaux pour ces soins.

Bien qu’il n’y ait aucune garantie de succès, « si vous n’êtes pas assuré ou hors réseau, vous pouvez indiquer certains de ces prix et dire: » C’est ce que je veux «  », a déclaré Barak Richman, expert en droit des contrats et professeur de droit à Duke. Faculté universitaire de droit.

Mais les données peuvent ne pas aider les patients assurés qui remarquent que leurs prix sont plus élevés que ceux négociés par d’autres assureurs.

Dans ces cas, ont déclaré des experts juridiques, il est peu probable que les patients assurés voient une facture modifiée car ils ont un contrat avec cet assureur, qui a négocié le prix avec les hôpitaux sous contrat.

« Légalement, un contrat est un contrat », a déclaré Mark Hall, professeur de droit de la santé à l’Université Wake Forest.

Richman est d’accord.

« Vous ne pouvez pas dire: » Eh bien, vous avez facturé cette personne moins cher «  », a-t-il noté, mais ils ne peuvent pas non plus dire qu’ils vous factureront plus.

Cependant, pour obtenir les données, il faut que l’hôpital les ait publiées.

Quant à la conformité, « nous voyons l’éventail du spectre », a déclaré Jeffrey Leibach, partenaire du cabinet de conseil Guidehouse, qui a découvert plus tôt cette année qu’environ 60 % des 1 000 hôpitaux interrogés avaient publié au moins quelques données, mais 30 % n’avaient rien signalé du tout.

De nombreux acteurs de l’industrie hospitalière luttent depuis longtemps contre les efforts de transparence, engageant même une action en justice visant à bloquer la nouvelle règle. La poursuite a été rejetée par un juge fédéral l’année dernière.

Ils soutiennent que la règle n’est pas claire et trop lourde. De plus, les hôpitaux n’ont pas voulu que leurs prix soient exposés, sachant que les concurrents pourraient alors ajuster les leurs, ou que les régimes de santé pourraient exiger des tarifs plus bas. À l’inverse, les hôpitaux à moindre coût pourraient décider d’augmenter les prix pour rivaliser avec leurs concurrents.

La règle découle des exigences de la Loi sur les soins abordables. L’administration Obama a exigé des hôpitaux qu’ils affichent leurs tarifs de chargemaster, qui sont moins utiles car ils sont généralement des montants gonflés, fixés par les hôpitaux, qui ne sont presque jamais ce qui est réellement payé.

Les assureurs et les hôpitaux se préparent également pour l’année prochaine, alors que davantage de données devraient être mises en ligne. Les assureurs seront tenus d’afficher des prix négociés pour les soins médicaux dans un plus large éventail d’établissements, y compris les cliniques et les cabinets de médecins.

En mai, les Centers for Medicare & Medicaid Services ont envoyé des lettres à certains des hôpitaux qui ne se sont pas conformés, leur donnant 90 jours pour le faire sous peine de sanctions, notamment une amende de 300 $ par jour.

« Beaucoup de membres disent que tant que les hôpitaux ne sont pas entièrement conformes, notre capacité à utiliser les données est limitée », a déclaré Shawn Gremminger, directeur de la politique de santé au Buyer Business Group on Health, une coalition de grands employeurs.

Son groupe et d’autres ont appelé à augmenter la pénalité pour les hôpitaux non conformes de 300 $ par jour à 300 $ par lit par jour, donc « l’amende serait plus élevée à mesure que l’hôpital grandit », a déclaré Gremminger. « C’est le genre de chose qu’ils prennent au sérieux. »

Déjà, cependant, les employeurs ou les assureurs considèrent les données hospitalières comme un levier dans les négociations, a déclaré Severn, PDG de Turquoise. À l’inverse, certains employeurs peuvent l’utiliser pour licencier leurs assureurs si les tarifs qu’ils paient sont considérablement plus élevés que ceux convenus par d’autres transporteurs.

« Cela énervera tous ceux qui paient trop cher pour les soins de santé, ce qui arrive pour diverses raisons », a-t-il déclaré.