Après plus d’une décennie de supplications infructueuses de la part des défenseurs de la santé publique, les législateurs démocrates ont obtenu un accord historique qui promet 300 millions de dollars par an en nouveau financement de l’État pour fortifier et réinventer le système de santé publique évidé de la Californie, un réseau complexe de services soutenu en grande partie par 61 départements de santé locaux de l’État.
L’accord, présenté cette semaine alors que la législature contrôlée par les démocrates a approuvé un budget record de 262,6 milliards de dollars pour l’exercice 2021-2022, a marqué un renversement spectaculaire pour le gouverneur Gavin Newsom, qui avait rejeté les demandes au cours des trois dernières années de renforcer les dépenses annuelles dans le secteur public. santé, arguant que le financement fédéral suffirait. Sur l’insistance de Newsom, l’infusion pour la santé publique ne démarrera qu’en juillet 2022.
Ce qui a persuadé le premier mandat démocrate de changer de cap, selon les personnes impliquées dans les négociations, a été une campagne de santé publique sans précédent soutenue par des lobbyistes puissants et des syndicats. Le plus grand syndicat d’employés de la fonction publique de l’État, le Service Employees International Union, Californie, s’est joint en janvier aux dirigeants de la santé pour créer une coalition appelée « California Can’t Wait », mettant en place un effort de lobbying féroce au nom de la santé publique, une fonction gouvernementale de base qui pendant des années est passé sans voix dans les couloirs du Capitole de Californie.
Leur cible était Newsom, et ils ont plaidé leur cause auprès de ses représentants du Cabinet, de ses conseillers et du public, alors même qu’il naviguait dans un ressentiment bouillonnant dans certaines communautés à propos de fermetures d’entreprises liées à la covid et d’un effort de rappel en plein essor mené par les républicains pour l’évincer de ses fonctions.
« Nous savions que nous devions nous battre », a déclaré Tia Orr, le principal lobbyiste du SEIU en Californie, qui représente 750 000 membres, notamment des agents de santé, des concierges et des employés de la ville, du comté et de l’État, entre autres. « Je déteste qu’il ait fallu une crise, mais covid-19 nous a permis de reculer collectivement, et nous avons tous réalisé que nous devions être plus forts que jamais en matière de santé publique. »
De janvier à avril, les dirigeants syndicaux, les défenseurs de la santé publique et les groupes professionnels représentant les responsables locaux de la santé ont tenu plus de 40 réunions en personne et vidéo avec des législateurs des États pour expliquer comment des années de réduction des budgets les avaient laissés sans personnel, capacité de laboratoire et infrastructure de base nécessaire pour mener à bien les fonctions essentielles de santé publique. Le désinvestissement avait laissé les comtés non préparés à la pandémie, ont-ils soutenu, et les systèmes essentiels au suivi et au contrôle d’un éventail de maladies infectieuses et chroniques avaient été décimés.
Dans le comté de l’Inland Empire de San Bernardino, par exemple, les responsables ont détaillé le terrain perdu en s’attaquant à des problèmes tels que la syphilis congénitale et l’abus d’opioïdes avant même que la réponse à Covid ne sape les ressources. Des responsables du comté de Mono, dans l’est de la Sierra, ont expliqué qu’ils n’avaient pas de laboratoire de santé publique et une seule infirmière spécialisée dans les maladies transmissibles pour effectuer la recherche des contacts pour un comté de 14 000 personnes.
« Beaucoup de ce que nous avons fait, c’est simplement éduquer [State Senate and Assembly] membres sur ce que fait la santé publique », a déclaré Kim Saruwatari, directeur de la santé publique du comté de Riverside. « Ils étaient intéressés par le travail que nous faisions et réceptifs à la conversation. »
Également essentiel à l’effort: les responsables de la santé du comté ont atteint l’extérieur de leur cercle restreint, embauchant la société de relations publiques vétéran de Sacramento Paschal Roth Public Affairs, un courtier influent dont les stratèges représentent plusieurs groupes d’intérêts aux poches profondes, y compris SEIU.
« Écoutez, nous avions les ingrédients clés d’une campagne gagnante : un message percutant, une coalition incroyable et un sens du timing indéniable », a déclaré Mike Roth, qui dirige le cabinet avec son partenaire, Nikki Paschal. « Après ce que nous avons vécu l’année dernière avec le covid, personne ne pouvait affirmer que les enjeux n’étaient pas la vie ou la mort. Les responsables de la santé publique savaient qu’ils devaient aborder les choses différemment. »
Épidémiologistes, infirmières de la santé publique et autres travailleurs du comté qui n’étaient pas habitués aux projecteurs est devenu le visage de l’opération. Alors que Newsom et les législateurs négociaient le budget à huis clos, la campagne a lancé une campagne Twitter agressive qui accusé Newsom de négliger la santé publique et a loué les deux législateurs qui ont défendu la demande de budget au Capitole, le sénateur de l’État Richard Pan (D-Sacramento) et le membre de l’Assemblée Jim Wood (D-Santa Rosa), qui président les comités législatifs de la santé.
La couverture médiatique a grimpé en flèche, avec des titres reflétant la bataille politique et des pages éditoriales pesant du côté de la santé publique : « Si Newsom investissait dans les agences de santé publique avant covid, combien auraient pu être sauvées ? a écrit le comité de rédaction du Sacramento Bee.
« Je ne pense pas que beaucoup de gens aient compris la dévastation qui se produisait – c’était vraiment cette érosion silencieuse du financement de la santé publique », a déclaré Michelle Gibbons, directrice exécutive de la County Health Executives Association of California. « Nous devions amener les gens à lever la main et à dire » Nous nous soucions « , et cette campagne nous a aidés à utiliser notre voix et à raconter notre histoire d’une manière que nous n’avions jamais faite auparavant. »
Pan, un pédiatre qui a poussé sans succès depuis des années pour un plus grand investissement dans la santé publique, a déclaré que la question n’avait jamais auparavant exploité le pouvoir de lobbying de grande envergure.
« Autant tout le monde aime parler de prévention et de santé publique, c’est une chose vraiment difficile à attribuer, car quand tout se passe bien, rien ne se passe. Et c’est le grand défi pour la santé publique », a déclaré Pan. « Covid a souligné à quel point cet investissement est important, car il a vraiment révélé les lacunes que nous avons, et il a certainement poussé les responsables de la santé publique au premier plan, où ils devaient s’exprimer et prendre des décisions difficiles. »
Bruce Pomer, un ancien lobbyiste de la Health Officers Association of California, qui a ensuite dirigé l’organisation représentant les agents de santé locaux de 1993 à 2014, a déclaré qu’un lobbying avisé et une forte coalition politique avaient fait la différence cette année.
« Avoir SEIU dans le cadre de la coalition fait une grande différence pour savoir si la législature va même prêter attention à vous », a déclaré Pomer. « Je veux dire, je n’ai pas été invité à de grosses et coûteuses collectes de fonds. J’ai dû traîner près d’une porte et attendre la fin d’une audience de fin de soirée pour avoir la chance de parler à un législateur. »
Le gouvernement fédéral finance la plupart des activités de santé publique en Californie et a considérablement augmenté le financement d’urgence pendant la pandémie de coronavirus. Les augmentations temporaires du financement ont porté le budget de la santé publique à l’échelle de l’État à 4,7 milliards de dollars jusqu’à présent cette année, mais les responsables de la santé affirment qu’une grande partie de cet argent est limitée à l’utilisation et que la partie du financement provenant des caisses de l’État et des collectivités locales n’a pas suivi le coût de faire des affaires.
Bien que les détails n’aient pas été divulgués par l’administration Newsom, Pan a déclaré que le gouverneur s’était engagé à un investissement annuel supplémentaire de 300 millions de dollars du fonds général de l’État à partir du prochain exercice, en juillet 2022. Les responsables de la santé publique et les lobbyistes impliqués dans les négociations disent que l’argent ciblera les infrastructures, comme l’augmentation de la capacité des laboratoires de santé publique – la Californie a perdu 11 laboratoires depuis 1999 – et la modernisation des systèmes de données mis à rude épreuve par la pandémie.
Les comtés affirment que l’argent leur donnera également la possibilité de lutter contre les menaces pour la santé publique associées au changement climatique, comme les incendies de forêt ; élaborer des programmes pour lutter contre les inégalités en matière de santé fondées sur la race ; et constituer une main-d’œuvre capable de répondre aux menaces de maladies infectieuses, ainsi que de lutter contre les maladies chroniques comme le diabète.
« Notre objectif sera d’embaucher des enquêteurs sur les maladies pour construire un système de surveillance des maladies transmissibles robuste », a déclaré Saruwatari du comté de Riverside. « Cela me fait mal de dire cela, mais nous avons près de 13 000 cas de chlamydia chaque année, et nous ne pouvons enquêter que sur un petit pourcentage de ceux-ci, pour les femmes enceintes ou les personnes à haut risque, car nous n’avons tout simplement pas la main-d’œuvre. »
La directrice de la santé publique du comté de Los Angeles, Barbara Ferrer, a déclaré que le financement d’urgence de l’État et du gouvernement fédéral avait aidé, mais que même les grands comtés comme le sien sont aux prises avec des systèmes de données et une capacité de laboratoire inadéquats au cours des années typiques, sans parler d’une année pandémique.
« Souvent, au niveau communautaire, on nous demande de répondre à des maladies ou à des polluants potentiels ou à d’autres crises sans qu’il y ait une source de paiement identifiée pour ces activités », a déclaré Ferrer. « Nous essayons juste de réparer les choses, mais c’est une façon ridicule de garder nos gens et nos communautés en sécurité. »
Même si les défenseurs ont salué l’engagement renouvelé de l’État envers la santé publique, plusieurs ont exprimé leur déception que l’injection de financement ne démarre pas avant un an et se sont engagés à se battre pour plus.
« Nous avons cet énorme excédent de 80 milliards de dollars et pourtant le gouverneur met la santé publique en veilleuse pour une autre année ? Il ne fait aucun doute que le retard va causer plus de dévastation sur les communautés à faible revenu et les communautés de couleur qui ont été les plus durement touchées par le pandémie », a déclaré le Dr Harold Goldstein, directeur exécutif de Public Health Advocates.
Le porte-parole du département d’État des Finances, HD Palmer, a confirmé que le plan est de 300 millions de dollars par an à compter du budget de l’État 2022-2023, tandis que cette année, l’administration lancera une évaluation de 3 millions de dollars des besoins en infrastructures de santé publique aux niveaux national et local.
« L’administration s’est engagée à investir de manière réfléchie et éclairée dans la santé publique », a déclaré Palmer. « À l’heure actuelle, le gouvernement fédéral a fourni aux gouvernements des États et locaux des milliards de dollars de subventions pour soutenir l’épidémiologie, la capacité des laboratoires, la vaccination et les écoles. »
Pour cette année, les comtés devraient recevoir environ 750 millions de dollars de financement ponctuel du gouvernement fédéral pour les vaccinations contre le covid et la sensibilisation, ainsi que près de 900 millions de dollars pour les tests et la réouverture des écoles, selon l’administration Newsom.
Les législateurs démocrates, dont Pan, se disent inquiets que ces fonds n’aident pas la Californie à lutter contre d’autres menaces de santé publique négligées pendant la pandémie, certains républicains appelant également à un investissement plus important plus tôt.
« Je pense que nous devrions inclure le financement des services de santé publique locaux dans le budget de cette année et tirer les leçons de nos lacunes de l’année dernière, peu importe si nous recevons un financement fédéral », a déclaré la sénatrice Shannon Grove (R-Bakersfield). « Cette question est trop critique. »
Cette histoire a été produite par KHN, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
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