La Californie s’amuse à offrir des coupons alimentaires aux sans-papiers

Une semaine, le garde-manger avait de la chair de crabe congelée; les autres semaines, de la charcuterie ou de la « viande » à base de plantes. La semaine avant le 4 juillet, il n’y avait pas de viande du tout, et un rappel que le garde-manger serait fermé les deux semaines suivantes.

Même si elle ne sait jamais exactement ce qu’elle obtiendra, Lesli Pastrana est reconnaissante pour le garde-manger Mercado El Sol. Elle le fréquente depuis qu’elle a perdu son emploi en janvier. Un vendredi récent, elle est repartie avec des produits, des œufs et des aliments de base comme des nouilles ramen, des pâtes et de l’avoine.

Elle et son mari sont tous les deux aux États-Unis sans autorisation légale. Avant la pandémie, ils se débrouillaient avec leur salaire et les bons d’alimentation qu’ils recevaient pour leurs deux jeunes enfants, tous deux citoyens américains.

Mais maintenant que Pastrana a perdu son emploi dans une usine de fournitures de bowling où elle a travaillé 10 ans, et que son mari a été rétrogradé à un travail à temps partiel dans un entrepôt, le couple doit économiser chaque dollar pour leurs 1 500 $ par mois, deux- appartement d’une chambre à Tustin. Pastrana est à la recherche d’une chambre simple à louer pour sa famille de quatre personnes. Elle s’inquiète pour ses enfants.

« Je ne veux pas qu’ils se concentrent sur le fait que je n’ai pas de travail en ce moment », a-t-elle déclaré. « Ils ne connaissent pas l’ampleur de la situation, mais ils peuvent sentir l’inquiétude. »

Des coupons alimentaires supplémentaires pourraient aider à alléger la charge de Pastrana et à réduire les déplacements vers le garde-manger, mais comme tous les immigrés sans papiers aux États-Unis, elle et son mari ne sont pas éligibles à ces prestations, bien qu’ils aient travaillé et payé des impôts ici.

Les démocrates de la législature de l’État ont proposé cette année d’ouvrir le programme de bons d’alimentation financé par l’État de Californie – qui dessert environ 35 000 immigrants autorisés qui ne sont pas admissibles aux bons d’alimentation fédéraux – à tous les Californiens éligibles au revenu, quel que soit leur statut d’immigration. Le coût de l’agrandissement proposé, à partir de 2023, a été estimé à environ 550 millions de dollars par an.

Mais après des négociations avec l’administration du gouverneur Gavin Newsom, la proposition a été réduite à un projet de 30 millions de dollars sur deux ans pour mettre à jour le programme d’aide alimentaire de l’État afin qu’il puisse accepter les demandes de certains des plus de 2 millions de sans-papiers en Californie, devrait le programme leur soit étendu à l’avenir.

Un projet de loi à l’étude à la législature étendrait l’avantage des bons d’alimentation aux sans-papiers une fois que le système sera mis à jour et que la législature aura affecté des fonds pour l’expansion.

Pour l’instant, l’État ne s’est pas engagé à étendre le programme. Mais les efforts de la législature cette année ont placé la Californie à l’avant-garde de l’extension de l’aide alimentaire aux résidents non autorisés. Les défenseurs disent que l’État a la responsabilité d’aider à les nourrir, d’autant plus que des centaines de milliers d’ouvriers agricoles sans papiers travaillent dans les champs de Californie, nourrissant l’État et le reste du pays.

« Ils travaillent et risquent leur vie, non seulement à cause de la pandémie, mais en ce moment à travers une vague de chaleur », a déclaré la sénatrice de l’État Melissa Hurtado (D-Sanger), co-auteur du projet de loi, dont le district se trouve dans le centre Vallée. « Ils risquent leur vie pour nous fournir de la nourriture. Pourquoi n’investirions-nous pas en eux aussi ?

Le programme coûterait cher et l’État devrait payer la totalité de la facture. À l’heure actuelle, la Californie affiche un excédent de 76 milliards de dollars, mais les recettes de l’État peuvent fortement fluctuer. Par exemple, les restrictions économiques de la pandémie ont amené l’administration Newsom à projeter un déficit de 54 milliards de dollars l’année précédente.

La Californie a déjà élargi l’éligibilité aux immigrants sans papiers pour son programme de couverture médicale Medicaid. Depuis l’année dernière, il permet aux personnes de moins de 26 ans de participer s’ils satisfont aux critères de revenu, pour un coût d’environ 450 millions de dollars par an. À partir de 2022, les immigrants non autorisés âgés de 50 ans et plus seront éligibles, et les coûts annuels de l’État devraient atteindre 1,3 milliard de dollars d’ici l’exercice 2024.

Selon l’avocat Jared Call de Nourish California, qui a coparrainé le projet de loi de Hurtado, jusqu’à 1 million d’immigrants non autorisés satisferaient aux exigences de revenu pour les bons d’alimentation. Mais le programme commencerait probablement par offrir l’avantage à des sous-groupes tels que les enfants et les personnes âgées.

Pour avoir droit à des coupons alimentaires en Californie, la plupart des familles devraient gagner 200 % ou moins du seuil de pauvreté fédéral pour la taille de leur ménage. Pour une famille de quatre personnes, cela signifierait un revenu brut ne dépassant pas 4 368 $ par mois.

Le bureau du gouverneur a refusé de commenter la proposition « De la nourriture pour tous » et son financement, citant les discussions en cours avec le corps législatif pour finaliser le budget.

Les conservateurs ont fait preuve de prudence. Les sénateurs de l’État républicain ont voté en bloc contre le projet de loi de Hurtado. Dans un e-mail expliquant son « non », le sénateur Brian Jones (R-Santee) a déclaré qu’il demandait aux contribuables californiens de « porter le fardeau d’une situation frontalière chaotique qui est une responsabilité fédérale ».

À l’Assemblée, où les commissions débattent du projet de loi, le membre Steven Choi (R-Irvine) a suggéré que la générosité du programme aggraverait les problèmes à la frontière américano-mexicaine en encourageant les gens à essayer d’immigrer en Californie.

Même les démocrates, qui détiennent des majorités qualifiées dans les deux chambres de la législature de l’État, hésitent à prendre des engagements qu’ils ne peuvent pas tenir. Selon un rapport budgétaire de l’Assemblée, la nourriture pour tous devrait être introduite progressivement en cas de retard des revenus ou d’augmentation des dépenses.

Le budget de l’État 2021-2022, que Newsom devait signer lundi, comprend d’autres mesures pour mettre de la nourriture à la disposition des pauvres, quel que soit leur statut d’immigration, notamment davantage d’investissements dans les banques alimentaires et un programme visant à étendre le petit-déjeuner et le déjeuner gratuits à tout le public californien. élèves, quel que soit leur revenu.

La demande écrasante d’aide alimentaire d’urgence pendant la pandémie a mis en lumière l’insécurité alimentaire. En Californie, plus de 3 millions d’habitants ont déclaré ne pas avoir suffisamment de nourriture au cours des trois premiers mois de la fermeture de la pandémie, en hausse de 22% par rapport à avant son début en mars 2020, selon une étude réalisée par des chercheurs de la Fielding School of Public Health de l’UCLA et de Luskin. École des affaires publiques.

En réponse, les banques alimentaires ont doublé ou triplé leur distribution alimentaire. Les écoles, fermées pour les cours, ont maintenu les cafétérias ouvertes afin que les familles puissent passer chaque semaine pour des petits déjeuners et des déjeuners gratuits. Les organisations à but non lucratif se sont empressées d’organiser des livraisons d’épicerie d’urgence pour les personnes atteintes de covid-19.

Mais les personnes derrière ces efforts disent que les cadeaux alimentaires caritatifs sont des solutions palliatives qui distribuent souvent des aliments malsains, entraînent un gaspillage massif et privent les gens de leur choix.

« Les banques alimentaires reçoivent – ​​je ne veux pas dire » de la nourriture à la main « – mais elles obtiennent souvent de la nourriture près de sa date d’expiration », a déclaré Claudia Keller, chef de mission de la Second Harvest Food Bank dans le comté d’Orange. « Des aliments qui peuvent être riches en sucre, en sel et en matières grasses. Et cela, pour nous, est un mauvais service aux plus vulnérables de notre communauté. »

Les défenseurs disent qu’il existe une meilleure solution à la faim : donnez simplement aux familles de l’argent ou des timbres pour acheter leur propre nourriture.

Vanessa Terán du Mixteco Indígena Community Organizing Project, sur la côte centrale de Californie, a déclaré que c’est pourquoi son organisation, qui sert principalement les travailleurs agricoles immigrés sans papiers, est passée de l’organisation de collectes de nourriture à la collecte de fonds pour des cartes d’épicerie prépayées.

« Les gens peuvent acheter ce dont ils ont besoin, et il y a aussi la dignité d’un acheteur », a-t-elle déclaré. « Ils peuvent faire des choix pour leur propre famille qui répondent le mieux à leurs besoins. »

La même approche a été adoptée par le programme fédéral de prestations – connu à l’échelle nationale sous le nom de SNAP et en Californie sous le nom de CalFresh et souvent appelé coupons alimentaires – qui envoie aux bénéficiaires des cartes de paiement utilisables pour l’épicerie qui se rechargent automatiquement chaque mois.

Les immigrés sans papiers représentent environ 8,1% de la main-d’œuvre californienne, selon un résumé des données de 2019 du groupe de réflexion Center for Migration Studies. Une analyse réalisée en 2019 par le California Budget & Policy Center, un organisme non partisan, a estimé que les immigrants sans papiers de l’État contribuent pour 3,2 milliards de dollars par an en taxes nationales et locales.

Hurtado a salué la décision de ses collègues d’étendre Medi-Cal à davantage de groupes d’immigrants sans papiers, affirmant que « la faim et la santé vont de pair ».

« La base d’une bonne santé est d’avoir accès à une alimentation adéquate et saine », a-t-elle déclaré. « Mais je pense que quelque chose vaut mieux que rien, et je suis content des progrès que nous réalisons. »

Cette histoire a été produite par KHN (Kaiser Health News), une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes opérationnels de la KFF (Kaiser Family Foundation). KFF est une organisation à but non lucratif dotée qui fournit des informations sur les problèmes de santé à la nation.