Une vieille maison en briques dans le quartier de Wagener Terrace à Charleston se distingue de ses voisins embourgeoisés à plusieurs égards : elle mesure 14 000 pieds carrés, a été construite pour accueillir environ 30 personnes et a été construite il y a 90 ans pour abriter les filles enceintes.
Il fait toujours exactement cela. Des adolescentes enceintes avec peu d’options, fuyant souvent des situations de vie dangereuses, viennent ici pour rester, accouchent dans un hôpital voisin, puis retournent à la maison pour apprendre à élever un bébé. Ces dernières années, ces filles n’avaient que 12 ans. Elles sont souvent victimes d’abus sexuels.
Le bâtiment est un vestige d’une autre époque, et la mission de la maison à but non lucratif remonte également à une époque antérieure, lorsque les relations sexuelles hors mariage étaient plus stigmatisées et que l’accès au contrôle des naissances et à l’avortement était difficile à trouver. Charleston a changé de manière spectaculaire au cours du siècle dernier, mais la maison gérée par les programmes Florence Crittenton de Caroline du Sud sert essentiellement le même objectif – un objectif qui pourrait s’avérer de plus en plus nécessaire dans l’après-guerre.Roe contre Wade Sud.
Dans toute la région, la récente décision de la Cour suprême sur l’avortement pourrait entraîner une augmentation du nombre de grossesses chez les adolescentes et pourrait très bien affecter la demande de maternités comme celle de Charleston.
Il reste relativement peu de ces maternités aux États-Unis. Alors que la contraception et l’avortement sont devenus largement disponibles au cours de la seconde moitié du 20e siècle, la demande pour ces maisons a diminué parallèlement au taux de natalité chez les adolescentes, a déclaré Ann Fessler, qui a écrit le livre de 2006 « The Girls Who Went Away: The Hidden History of Women Who Enfants abandonnés pour adoption dans les décennies précédant Roe v. Wade.
Rien qu’en Caroline du Sud, plus de 3 800 filles âgées de 10 à 17 ans ont accouché en 1990, selon les registres tenus par le Département de la santé et du contrôle de l’environnement de l’État. En 2020, ce nombre était tombé à 784.
Mais cette tendance à la baisse s’inversera probablement à la suite de la décision de la Cour suprême Dobbs c.Jackson Women’s Health Organization décision le mois dernier. Des centaines de filles et de femmes de moins de 20 ans ont subi des avortements en Caroline du Sud en 2020. Il va de soi que le nombre de nourrissons nés de mères adolescentes dans l’État augmentera si la procédure devient illégale – une décision en cours d’examen par la législature de Caroline du Sud.
La décision de la Cour suprême soulève de nombreuses questions. Cheryl O’Donnell, directrice exécutive de l’organisation Florence Crittenton à Charleston, n’a pas encore de réponses. « Prévoyons-nous une augmentation du nombre de personnes sollicitant notre aide ? demanda O’Donnell. « Et qui, pensons-nous, seront les personnes qui demanderont notre aide? »
« En Caroline du Sud, nous sommes le seul foyer de groupe de maternité qui dessert les jeunes femmes de moins de 18 ans », a-t-elle ajouté. « Lorsque vous commencez à vous occuper des mineurs, nous sommes la seule ressource pour eux et nous servons tout l’État. Mais évidemment, nous ne sommes qu’un seul bâtiment. »
Ces jours-ci, la maison n’est généralement pas pleine. Il peut accueillir 31 clients, mais lors d’un récent après-midi à Charleston, O’Donnell a déclaré que seuls huit adolescents vivaient sous le toit de Florence Crittenton – des filles âgées de 15 à 18 ans. attendait bientôt son deuxième enfant.
Dans le comté de Greenville, en Caroline du Sud, le St. Clare’s Home, géré par l’Église catholique romaine, peut héberger jusqu’à six femmes et leurs bébés. Mais ce n’est pas non plus actuellement complet.
Néanmoins, les deux maternités envisagent d’étendre les services résidentiels à d’autres parties de l’État.
« Il y a des femmes – beaucoup de femmes – qui ne sont pas en mesure de subvenir à leurs besoins ou à ceux de leurs enfants », a déclaré Valerie Baronkin, directrice générale de St. Clare’s Home. « Nous sommes là pour pouvoir aider ces mamans. »
Ces maisons sont peut-être des valeurs aberrantes maintenant, mais les maternités étaient autrefois beaucoup plus courantes. « Au point culminant, il y avait environ 200 maternités à travers le pays », a déclaré Fessler.
La grande majorité d’entre eux étaient dirigés par trois organisations : Florence Crittenton, l’Armée du Salut et Catholic Charities. Et ils servaient surtout des femmes blanches. En fait, après la Seconde Guerre mondiale, lorsque ces maisons se sont multipliées, relativement peu offraient des services aux adolescents noirs.
La maison de Charleston trouve ses racines en 1897 lorsqu’une jeune femme a tenté de se suicider en sautant dans la rivière Cooper. La femme a survécu et l’incident a incité un groupe de volontaires à ouvrir leurs maisons aux femmes célibataires enceintes et aux mères dans le besoin.
L’emplacement de St. Margaret Street, qui a ouvert ses portes en 1932, a été inspiré de la première maison de Florence Crittenton à New York. Cet établissement a été fondé en 1883 par Charles Crittenton, un homme d’affaires et évangéliste qui l’a nommé d’après sa fille décédée de la scarlatine à l’âge de 4 ans. Il a été créé pour servir « les femmes tombées et les filles capricieuses ».
Les temps ont visiblement changé depuis. C’est pourquoi Fessler, pour sa part, ne prévoit pas que la demande pour ces maisons augmentera de façon spectaculaire même si certains États, en particulier dans le Sud, décident d’interdire l’avortement.
« Dans les années 50, 60 et au début des années 70, la honte associée à une grossesse unique était intense », a déclaré Fessler. « Les femmes et les filles étaient cachées pour que personne ne sache qu’elles étaient enceintes – et pour qu’elles puissent accoucher, abandonner leur enfant, puis rentrer chez elles avec une histoire de couverture sur la prise en charge d’une tante malade. C’était en grande partie un blanc de la classe moyenne phénomène. »
Ce n’est plus le cas. Aujourd’hui, 70% des jeunes femmes qui emménagent dans la maison Florence Crittenton à Charleston sont noires. Elles ne cherchent généralement pas à se protéger de la stigmatisation et donnent rarement leur bébé en adoption. En fait, depuis l’arrivée d’O’Donnell il y a trois ans, cela ne s’est pas produit une seule fois, a-t-elle déclaré.
Le plus souvent – comme Amauree Goss, qui avait 18 ans et était enceinte lorsqu’elle est venue vivre à Florence Crittenton – ces adolescents ont simplement besoin d’un endroit sûr pour rester.
À l’époque, elle vivait avec son père à Charleston mais ne recevait pas beaucoup de soutien de sa part. La maison qu’ils partageaient était infestée de punaises de lit. Goss fréquentait le lycée et travaillait à temps partiel chez Krispy Kreme, marchant tellement entre la maison, le travail et l’école qu’elle a failli entrer en travail prématuré. Au cours de son deuxième trimestre, elle a dû subir une procédure d’urgence pour coudre temporairement son col fermé.
C’est alors qu’un ancien parent adoptif a recommandé la maison Florence Crittenton.
« C’était un timing parfait », a déclaré Goss, aujourd’hui âgé de 21 ans. « J’ai failli perdre mon fils. »
Elle a accouché et quitté la maternité quand son fils avait 2 mois. La maison Florence Crittenton à Charleston permet aux mères de rester avec leurs nourrissons jusqu’à deux ans après la naissance de leurs enfants.
Les adolescentes enceintes sont beaucoup plus susceptibles d’être sans abri que les autres adolescentes, a déclaré O’Donnell. « Ils sautent de canapé en canapé dans leur maison ou celle de leurs amis, ou ils vivent dans des voitures, ou ils vivent dans un autre endroit qui n’est pas habitable. »
Il y a environ cinq ans, le département des services sociaux de Caroline du Sud a brusquement réduit de plus de 300 000 dollars le financement annuel de la maison de Charleston, menaçant son budget annuel d’environ 1 million de dollars. Cet argent a été restauré un an plus tard. La législature de l’État a affecté 500 000 $ supplémentaires à la maison cette année budgétaire.
Cet argent sera utilisé, en partie, pour élargir l’accès au logement pour les adolescentes enceintes à travers l’État. L’organisation Florence Crittenton à Charleston ne prend pas de position officielle sur l’avortement, mais la maison aura besoin de plus d’espace pour accueillir un afflux potentiel de clients.
« En cas d’énorme augmentation des besoins, nous sommes autorisés à accepter 31 personnes, mais cela nécessiterait de doubler les personnes et leurs enfants », a déclaré O’Donnell. « Ce n’est vraiment pas le type d’environnement que nous voulons pouvoir leur offrir. »
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
