La pandémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) a touché des millions de personnes dans le monde et fait plusieurs morts. Les personnes âgées – âgées de plus de 60 ans – restent le groupe le plus vulnérable. Ils ont été plus susceptibles de contracter le virus et beaucoup ont succombé à l’infection. Les établissements de soins de longue durée (ESLD) et les centres de soins de jour pour personnes âgées sont devenus des sources potentielles de transmission du virus ; malheureusement, une grande partie de la population âgée mondiale dépend de ces établissements.
Les vaccins et les rappels récemment développés sont apparus comme un bouclier contre le COVID-19. Ils activent le système immunitaire de l’organisme et induisent la production d’anticorps pour neutraliser le virus. Des doses de rappel soigneusement planifiées du vaccin agissent comme des renforts pour aider à maintenir la défense de l’organisme contre le virus. L’étendue de cette défense, c’est-à-dire l’activation immunitaire induite par le vaccin, peut être estimée en mesurant le titre ou la concentration d’anticorps circulant dans le corps de la personne vaccinée.
Il a été suggéré que les groupes vulnérables pourraient avoir une défense réduite malgré la vaccination et les rappels. Pour comprendre le risque dans la population âgée vaccinée, un groupe de chercheurs dirigé par le professeur Masanori Nakayama, de l’Organisation pour la stratégie et le développement de la recherche, Université d’Okayama, et le Dr Hideharu Hagiya, de la Graduate School of Medicine de l’Université d’Okayama, ont entrepris de évaluer la réponse immunitaire de l’organisme chez des Japonais âgés qui avaient reçu leur troisième dose de vaccin. Expliquant la motivation derrière leur étude, le professeur Nakayama dit, « Malgré les vaccinations, plusieurs patients âgés au Japon tombent malades lors d’épidémies en grappes, certaines étant critiques. Par conséquent, nous avons ressenti le besoin d’étudier les titres d’anticorps post-ARNm du vaccin de rappel COVID-19 chez les personnes âgées.
L’équipe a analysé les titres d’anticorps contre le virus responsable du COVID-19, le SRAS-CoV-2, après l’administration du troisième vaccin de rappel. L’étude a inclus 1 046 personnes âgées de 23 établissements de soins différents. Chaque participant avait reçu deux doses de vaccin à ARNm Moderna ou Pfizer au moins six mois avant le début de l’étude. Une comparaison entre les titres d’anticorps entre les personnes âgées et les jeunes a également été établie pour une meilleure clarté.
Le plus souvent, le sang est prélevé dans les veines pour l’analyse du titre, ce qui peut être difficile et inconfortable pour les personnes âgées. Pour résoudre ce problème, les chercheurs ont développé une solution unique ; ils ont estimé les titres d’anticorps à partir de sang prélevé simplement du bout des doigts. Ils ont utilisé le « Mokobio SARS-CoV-2 IgM & IgG Quantum Dot immunoassay » pour le point de service test de sang total du bout des doigts et a constaté que les titres d’anticorps étaient largement distribués dans chaque groupe d’âge évalué.
Les résultats ont révélé que le nombre et la proportion de non-répondeurs, c’est-à-dire ceux dont les titres d’anticorps étaient inférieurs à 1 000 U/mL à tout moment du test après la vaccination, augmentaient avec l’âge. Près de 10 % des participants avaient une production d’anticorps négligeable malgré l’administration d’une dose de vaccin supplémentaire. De plus, parmi les survivants du COVID-19 dans les grappes évaluées, les titres d’anticorps mesurés après un mois étaient significativement plus élevés par rapport à ceux recevant la troisième dose de rappel.
Une analyse plus approfondie a montré que la proportion de répondeurs (ceux dont les titres d’anticorps étaient supérieurs à 1000 U/mL) diminuait à mesure que l’âge des individus augmentait de 70 à 90 ans. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que la raison de cette tendance était le vieillissement immunologique d’un corps humain vieillissant naturellement. Apparemment, les gens perdent leur capacité à réagir aux corps étrangers en vieillissant, devenant lents ou ne répondant pas aux vaccins. Cela explique pourquoi les personnes âgées sont plus sensibles aux maladies infectieuses.
Ces découvertes fascinantes ont été mises en ligne le 11 juillet 2022 et publiées sous forme de lettre à l’éditeur dans le Journal des infections.
Alors que la vie s’efforce de retrouver sa normalité parallèlement au COVID-19, de nouvelles stratégies continuent d’être élaborées pour protéger le monde contre le virus. Cette étude propose une telle stratégie en gardant à l’esprit la sécurité à long terme des personnes âgées. Les personnes âgées dans le LTCF montrent une réponse plus faible aux vaccins de rappel d’ARNm et peuvent être des non-répondeurs apparents. Ainsi, il est essentiel de développer des protocoles de tests sérologiques axés sur les personnes âgées après la vaccination pour une meilleure gestion de la maladie.
Parlant des implications futures de leur étude, le professeur Nakayama explique : « Pour la normalisation sociale, il est important de réduire le nombre de personnes âgées décédées par infection Covid19. Nos résultats pourraient aider à établir un système de triage pour la vaccination dans les établissements de soins de longue durée pour personnes âgées.« t le Laboratoire de recherche sur la polarité cellulaire et l’organogenèse de l’Institut Max Planck pour le cœur et les poumons. Il est également associé au Bureau de la médecine innovante, Organisation pour la stratégie et le développement de la recherche, Université d’Okayama, Japon. Il a de nombreuses publications de recherche dans des revues réputées pour son crédit.
